- Боже мой, тебя похитили? - восклицала Света. - Тебя пытали, любимый?
- Что-то вроде того, - кисло улыбнулся Андрей.
- Мы немедленно сообщим ментам, что ты нашелся, - сказал Стас. - А пока, Света, ради всего святого, помоги мне снять с него эти лохмотья!
Они вдвоем принялись искать застежки у изрубленной, покореженной кирасы.
- Вырядился прямо как рыцарь какой-то, - недовольно проворчал Стас, брезгливо морщась от прикосновения к запекшейся крови. Знал бы он, чья это кровь, так вообще облевался, подумал Андрей.
- А это что такое? - дрожащим голосом спросила Света, тыча пальцем в Радужные Мечи, которые Андрей все ещё держал в руках. - Ты что, в самураев играть собрался, Андрюша?
Стас скосил взгляд и только теперь увидел оружие в руках друга. Он торопливо отошел от Андрея, говоря:
- Ты бы лучше выкинул эти штуки, приятель! Чего доброго, поранишься или нас поранишь.
- Это мечи, да? - спросила Света. - Красивые, блин. Дорогие наверное. Вон, одно навершие стоит кучу денег, если оно настоящее. А гарда, она из платины, так? И клинок какой-то странный - по голомени постоянно радуга прыгает.
Андрей поднялся.
- Хочешь подержать? - спросил он у девушки.
- Ещё бы! - часто закивала та, сгорая от восторга. - Где ты раздобыл такие штуки?
Андрей приблизился к ней и плавно вонзил в живот клинок. Девушка вскрикнула, осела на пол и истекла кровью.
- Ты никогда не интересовалась ничем кроме дорогих тряпок, дорогих причесок и дорогой косметики, - презрительно сказал юноша, глядя на убитую подругу. - Ты не могла знать, что такое гарда, навершие и голомень.
- Зачем ты убил!..
Стас не успел договорить, потому что вспорхнувший Меч отрубил ему голову. Крик потонул в неясном клокотании крови, хлынувшей по трахее в легкие…
Андрей снова стоял в центре яркого круга, и вокруг снова была непроглядная тьма. Но на этот раз был и звук - звук приближающихся шагов. Вскоре на свет вышел юноша, держащий в руке Радужный Меч.
Ведь это я, подумал Андрей, обнаружив, ко всему прочему, что владеет теперь только одним Мечом.
- Привет, Андрей! - весело воскликнул Андрей-два. - Не ждал меня?
- Кто ты?
- Что за глупый вопрос! Я - это ты.
Андрей-два перехватил Меч поудобнее и встал в боевую стойку.
- Ты хочешь биться со мной?
- О, да, мой друг!
- Но зачем, если ты - это я?
- А зачем ты шагнул в зеркало, не разобравшись в самом себе? - ответил Андрей-два и прыгнул вперед. Мечи скрестились, но в этот раз фантасмагористических перемещений в другие пространства не произошло.
Андрей отпрыгнул, отбил ещё несколько ударов, пнул противника ногой в живот и спросил:
- Если ты - это я, то, убив тебя, я умру?
- Естественно! И я, убив тебя, тоже умру. Весело, да?
Светящаяся сталь снова скрестилась.
- Но в чём смысл этой битвы?
Андрей-два сделал недовольное лицо.
- Незачем было шагать в зеркало, не став единым целым. Знаешь, что тибетские ламы подразумевают под этим словосочетанием?
Он нанес несколько стремительных ударов, но Андрей успел их отбить.
- Ты хочешь сказать, что я сомневался в чем-то?
- Ты всю жизнь сомневался, дорогой мой. В девятом классе ты сомневался, стоит ли показывать родителям тройку по физике за четверть; ты сомневался, стоит ли поступать в университет; ты сомневался, понравится ли тебе работа в автосервисе; ты сомневался, бросить ли Светлану… А когда ты попал в Арманнис, то просто-таки стал воплощением сомнений, здоровенным, липким комком неуверенности.
Андрей-два сделал ложный выпад и зацепил предплечье Андрея. Юноша чуть не выронил Меч от боли, но успел вовремя отскочить от смертоносного вражьего Меча.
- Ты сомневался, сможешь ли пройти путь до конца, когда шагнул в дверь, ведущую на финишную прямую. Не спорю, у тебя были основания для сомнений, ведь, в конце концов, ты потерял всех своих друзей, которые погибли прямо у тебя на глазах.
Андрей-два проделал сложный танец обманных маневров и ещё раз зацепил Андрея - на этот раз в левый бок.
- Тебя и сейчас, как говорится, терзают смутные сомнения, сможешь ли ты одолеть меня. С одной стороны, ты думаешь, что погибнешь, убив меня - свою тень, но с другой - у тебя нет выхода.
Андрей-два ещё раз ранил юношу, и теперь рана оказалась глубокой. Сложившись пополам от боли, Андрей опустился на колено и тихо застонал.
- Положим конец всем неуместным сомнениям! - воскликнул Андрей-два и занес Меч, чтобы отрубить Андрею голову…
…Мы забываем, что всё это -
Разные вещи:
Тени, отражения, мы сами…
…Андрей уверенно всадил острие Меча в своего двойника…
Он почувствовал, что лежит на холодном каменном полу, и вокруг уже нет пугающей плотной тьмы, но легкий полумрак. На базальтовых стенах колышутся факелы, в небольшом отверстии на потолке виден лоскут голубого неба Арманниса.
- Поздравляю тебя, Андрей. Ты прошел все испытания.
Юноша повернул голову на голос и увидел Фавора.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он, поднимаясь. Радужных Мечей в руках уже не было.
- Решил встретить тебя, да немного поговорить, - ответил Фавор.
- А я думал, ты умственно отсталый, - задумался Андрей.
- Хорошо сыграл, не правда ли? - засмеялся Фавор.
- Да уж, - вынужден был признать юноша. - Но тогда кто ты есть на самом деле?
- Можно назвать меня духом книги.
- Духом книги?
- Ты успел забыть, что попал в книгу, которую незнакомый тебе человек пишет в твоем же собственном измерении? Кстати говоря, автор тоже может принять участие в нашей теперешней беседе, когда всё уже закончилось.
- Разве все закончилось?
- Ты прошел все испытания и отыскал третий Радужный Меч. - Фавор указал на каменный стол, на котором шестиконечной звездой лежали скрещенные Радужные Мечи.
Андрей ощупал себя и не нашел никаких ранений. Немного успокоившись, он обратился к Фавору:
- Мне нужно отыскать Храм Мечей, чтобы завершить миссию.
- Нет, не нужно. Валиус, сколь бы умным он не был, перевел древний текст легенды не совсем верно. Храм Мечей не нужно искать, им становится любое место, где Мечи воссоединятся.
- Я уже стал равен богу? - спросил Андрей, сомневаясь в своих ощущениях.
- Пока нет, - поспешно ответил Фавор. - Это ты всегда успеешь, а мы сейчас выслушаем, что хочет сказать автор. Ведь автор хочет что-то сказать?
Воздух пещеры, как когда-то на берегу Крайнего океана, затрещал, складываясь в слова:
- Терраны - это персонажи компьютерной игры. Помимо этого в Арманнисе пересекаются ещё как минимум две игры, созданные в нашем измерении.
- Ты прав, - улыбнулся Фавор. - Неплохо получилось, да?
- Но что это значит? - поинтересовался Андрей, которому не очень-то нравилась текущая беседа.
- Это значит то, что это значит, - веско ответил Фавор. - Мы имеем дело с пересечением множества измерений, каждое из которых гибнет. Они гибнут по разным причинам, и спасать их нужно тоже по-разному, поэтому мы не станем пытаться разобраться в этих вещах. Мы с вами просто решим, что делать дальше.
- А нужно что-то делать? - протрещал воздух, транслируя в пещеру слова автора, которые он в этот момент торопливо набирал на клавишах.
- Конечно. Андрей не стал равен богу, но вскоре это произойдёт. Он взойдет на Небесный Трон и будет истинным царем Арманниса. Но, чую, продержится он там недолго, потому что отправится домой. И мы сталкиваемся с проблемой, которую решали на протяжении двадцати глав.
- Отсутствие бога, - догадался Андрей.
- Вот именно! И, самое главное, повторить трюк вроде Радужных Мечей уже не удастся.
- Почему? - спросил юноша.
- Потому что создать материальный стабилизатор мира под силу только Творцу, а ты никогда им не станешь.
- Но в легендах говорилось, что, воссоединив Мечи, можно исключить опасность конца света! - воскликнул Андрей.
- Ничего подобного, - возразил ему Фавор. - Воссоединение Мечей - это всего лишь способ стать как бог, а не какой-то ключик к хитроумному замку на сундуке с тайнами мироздания. Когда ты взойдешь на Небесный Трон, то будешь знать способ отключить механизм разрушения.
- Значит, стоит мне уйти, и всё начнется заново?
- Верно, - кивнул Фавор, очевидно, по привычке размазав сопли по чумазому лицу. - И в этом случае спасти Арманнис не удастся никому, потому что нет у нас больше никаких Радужных Мечей.
Андрей понял всю глубину вставшей дилеммы.
- Мне придется не уходить из этого мира, - печально сказал Андрей.
- Ты однажды обязательно это сделаешь, - авторитетно заявил Фавор.
- Но тогда как можно выкрутиться? - протрещал воздух.
- Есть, на самом деле, выход. Для этого автору нужно занять место Андрея, когда он отправится домой.
- Что? - взорвался треском голос. - Я должен исчезнуть, как Андрей, чтобы обнаружить себя в Арманнисе? Непостижимо…
- Успокойся, не так всё на самом деле, - улыбался Фавор. - Тебе незачем покидать свой мир, чтобы быть богом этого.
- Как это? - удивился автор.
Фавор снова размазал текущие сопли по лицу. Наверное, он страдал хроническим насморком.