- Смотри, не спускай слишком много газа, а то свалимся им прямо на голову! - посоветовал Ланс.
- О, я уже натренировался в воздухоплавании, сударь! Доверьтесь мне без боязни.
- Без боязни! - вздохнул Ральф, отдуваясь после гребли.
- Гребли, - не к слову заметил Фавор.
- Грибли! - возразил ему Ральф, смутившись за кузена.
- Грабли! - стоял на своем Фавор.
Ральф хотел сказать ещё что-то, но трактирщик прикрикнул на них, и родственнички притихли.
Воздушный корабль продолжал снижаться прямо на Терраникс.
- Кажется, они нас заметили, - уверенно сказал Ланс, с волнением глядя вниз.
По территории крепости носились точно муравьи её защитники. Странным было то, что одни из "муравьев" были намного крупнее других. Андрей задумался над этим, но вдруг откуда-то снизу вынырнули… Нет, юноша не поверил своим глазам и стал отчаянно их тереть, однако то, что он увидел, никуда не пропало…
Это самая настоящая фантасмагория, пронеслась мысль в лихорадочном мозгу.
- Горгульи! - завопил Гарни. - Убейте этих мерзких тварей!
- Все за борт! - в тон ему верещал Ральф.
- Терраны, - спокойно заметил Фавор.
- Что это? - Ланс обнажил меч. Рядом с ним встала готовая к бою Надя.
Андрей чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Обычно в таких ситуациях говорят: "Поехала крыша".
…С обоих бортов, издавая тихий визг ускоренного двигателями воздуха, зависли футуристические летательные аппараты явно земного происхождения. На двух коротких горизонтальных крыльях висели ракетные комплексы, а рядом с ними грозно блестели полированной сталью пулеметные системы типа "вулкан". На вертикальном крыле под днищем присутствовало то же самое оружие. Хвост с V-образным стабилизатором-рулем придавал летающей машине агрессивный вид, хотя и без него сразу было понятно: дирижабль на прицеле боевых самолетов.
Из сокрытых громкоговорителей раздался многократно усиленный голос пилота, чей белый шлем было видно за толстым стеклом кабины:
- Продолжайте снижение! Попытка применить магию или другое оружие приведет к уничтожению вашего судна! Повторяю…
- Они говорящие! - С этими словами Гарни упал в обморок.
Ральф последовал примеру отца и глухо стукнулся о палубу головой. Фавор, поразмышляв, стоит ли устраивать из происходящего театральное представление, решил, что не стоит, и с любопытством несмышленого ребенка разглядывал диковинные аппараты, запихав для удобства в грязный рот грязный палец.
Самолеты (Андрей решил, что это истребители) продолжали висеть у дирижабля на опасном расстоянии, пока не произошло касание земли. После этого они круто залегли на крыло и разлетелись в разные стороны. Их роль взяли на себя два массивных робота с выгнутыми в обратную сторону ногами-шасси. По бокам у роботов висели пулеметные системы, под металлическими кожухами скрывались ракетные комплексы, аналогичные тем, что были установлены на истребителях.
- Немедленно покиньте корабль! - модулированным голосом приказал один из роботов.
- Андрей, что здесь происходит? - трясся от страха Ланс. - Что это за существа? Ты знаешь, мне кажется, они сделаны из металла… Помнишь Стального дракона? Вдруг это его приятели или отпрыски, или…
- Это роботы, - прервал Андрей паническое лепетание друга. - Их создали люди.
Под прицелом машин люди вышли на бетонное поле. Гарни и Ральфа пришлось вытаскивать волоком. Юноша мельком подумал, что боевые роботы удивительно похожи на ED209 из фильма "Робот-полицейский", только в три раза больше габаритами. Наверное, создатели этих роботов тоже смотрели тот фильм…
Это просто праздник какой-то, хмуро отметил про себя Андрей. Сначала инопланетяне, зовущие себя маленькими зелеными человечками, потом чертовы роботы… Какая ж это крепость? И эти ребята - определенно не маги.
Через минуту подоспели другие участники: по полю быстро шагали восемь человек в тяжелых сервоприводных бронескафандрах красного цвета. Андрей видел такие штуки в каком-то фильме или компьютерной игре. В руках солдаты держали кошмарного вида оружие длиною немногим меньше их двухметрового роста.
- Вы находитесь на территории базы Терраникс, - строго сказал один из солдат. - Любое проявление агрессии с вашей стороны будет пресечено самым решительным образом. До выяснения интересующих нас деталей вы находитесь под арестом. Следуйте за мной.
Он развернулся и пошел прочь. Не оставалось ничего другого, как покорно следовать за ним, таща на плечах упитанные телеса трактирщика и его сына. Ни Андрей, ни Ланс, ни Надя не были склонны к каким бы то ни было проявлениям агрессии, потому что, как доходчиво объяснил Андрей, против пулеметов мечом не помашешь.
- Это боевые маги? - тихо спросил Ланс.
- В каком-то роде, - кивнул Андрей. - Но ты на всякий случай думай именно так. Поверь мне, они знают такие заклинания, которые тебе даже не снились!
- А что это за штуки у них в руках? Посохи?
- Если бы… Но принцип тот же.
- А те летающие твари - это горгульи или маленькие драконы?
- И то, и другое.
- Ходячие куски металла у нас за спиной чем-то похожи на троллей.
- Роботы? Да, такие же злобные и опасные, только вооружены намного сильнее.
- А…
- Хватит, Ланс! - шепотом прикрикнул Андрей. - Позже поговорим, а то эти ребята, не дай бог, подумают, что мы проявляем агрессию.
Под футуристическим конвоем их проводили в куполообразное здание, вблизи оказавшееся сложным сооружением с множеством надстроек. Внутри, по широким коридорам, через пневматические двери с шипящими приводами, пленников привели в большой зал, заполненный какими-то терминалами, шкафами с лампочками и проводами, датчиками, пультами управления и так далее. В зале были и люди, одетые в строгие форменные кители.
Высокий седой офицер с большим количеством медалей и нашивок, кивнул солдатам головой и встал.
- Добро пожаловать в Терраникс! Надеюсь, мои люди не слишком вас напугали?
- Да нет, что вы! - почти кричал от напряжения маг. - Эти - так вообще уснули от скуки. - Он легонько ткнул Ральфа в бок.
- У меня были основания использовать в вашем задержании тяжелую технику, - улыбался офицер. - Среди вас могут быть маги, верно? К тому же вы вооружены.
- Можно сказать, до зубов, - проворчал Андрей, косясь на кобуру офицера, пристегнутую к широкому ремню.
- И это не преувеличение, - подтвердил он. - Ведь за вашей спиной, если не ошибаюсь, Радужный Меч? А это - чрезвычайно мощное оружие.
- Я полковник Сирак, - представился седой офицер. - База Терраникс находится в моем подчинении.
Андрей насуплено молчал, совершенно не понимая, как действовать дальше.
- Возможно, вы будете удивлены, но я в курсе основных событий Арманниса. Мне известно, что этот мир - воплощение фольклорных преданий, обитель мифов, так сказать. Также я знаю, что Арманнис постигло несчастье, и отважный пришелец из параллельного измерения в компании верных друзей борется за выживание мира. Известно мне и о Радужных Мечах.
- Но откуда вы узнали всё это? - поинтересовалась Надя. - Я думала, никто из жителей крепости не покидал её.
- С помощью автоматических разведзондов, - ответил Сирак. - Впрочем, это объяснение вряд ли приемлемо для вас. Разве что молодой человек…
- Андрей, - подсказал Андрей.
- Разве что Андрей понимает суть вещей. Его мир, полагаю, развит аналогично нашему.
- Вы тоже из параллельной реальности, - догадалась девушка.
- Да. Не так давно база в полном составе была перемещена в Арманнис, и как это произошло, не могу понять до сих пор.
Андрей, который, в отличие от полковника, полагал, что Земля развита далеко не аналогично миру Терраникса, собрал волю в кулак и задал прямой как струна вопрос:
- Радужный Меч у вас?
- Сразу к делу, да? - полковник оставался добродушным, и если бы не грозные солдаты в тяжелой броне… - Когда мы разгребали остатки деревни, на месте которой появилась база, то нашли интересную вещь, точно такую же, какую вы добыли в Пещере Девяти Драконов. Позже мы установили, что это реликвия местного вероисповедания, которая, судя по легендам, может остановить Апокалипсис.
Полковник открыл сейф со сверхсложным замком и выудил Радужный Меч.
- Радужный Меч у нас.
- Прошу вас отдать его мне, - сказал Андрей.
- С радостью, - кивнул Сирак. - В конце концов, я хранил его имена ради этого. Однако… Однако сначала я должен выяснить, подходите ли вы, сэр, на роль избранного.
- Что за чушь! - Похоже, Ланс пришел в норму, раз заговорил в своей обычной нагловато-дерзкой манере. - Конечно же, он избранный! Мы прошли через столько проблем, что сейчас не хотим играть в ваши глупые игры с проверкой на вшивость!
- Не кипятитесь, молодой человек.
- А что же мне делать?
- Просто смотрите на бой.
- На что?
- На бой, - повторил Сирак. - Сейчас мы выйдем на плац. Я и Андрей - сразимся один на один. Радужными Мечами.
- Ты слышал? - возмутился Ланс, поворачиваясь к другу. - По-моему, он полоумный!
Солдаты недовольно переступили с ноги на ногу. Очевидно, они не привыкли, чтобы их командира оскорбляли.
- Если вы откажетесь от боя, я вынужден буду отнять ваш Меч, а самих вас изолировать на неопределенное время.
Всё проще простого, мрачно думал Андрей. Нужно всего-то сразиться на артефактном оружии. Полковник, видите ли, не верит в подлинность избранного.
- Тогда приступим, - сухо сказал юноша.