- Дело в том, уважаемые судари, что я хоть человек и далекий от кузнечных дел, но могу предоставить вам магнелитовые и даже кораллитовые доспехи.
- Вы торговец? - спросил Андрей.
- По совместительству, - кивнул коротышка. - Кстати, меня зовут Плагий. Плагий Денг.
Молодые люди представились, назвав свои имена.
- Если вы торговец, то можете смело покинуть нас, - заверил Ланс. - Наши денежные сбережения практически равны нулю.
- О, это не проблема, а несомненное преимущество! - воскликнул Плагий.
- Вы так думаете? - усомнился Андрей.
- Конечно! Я не собирался предлагать вам купить доспехи или заказать у посредников, нет! Мое предложение несколько другого рода.
Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что за ними не наблюдают, Плагий перешел на доверительный шепот:
- Я сразу понял, что вы не местные. Случайно услышав ваш разговор, я решил, что смогу помочь вам достать по комплекту магнелитовой брони, а вы, соответственно, поможете мне разбогатеть на пару лишних килограммов.
- Золотом? - не сдержался Андрей.
- Ага, золотом! - Плагий улыбнулся.
- Давайте ближе к делу, - посоветовал Ланс.
- Да, сударь. Так вот, я знаю одну лавку неподалеку отсюда. В ней торгуют именно магнелитовыми доспехами.
- Мы же сказали - денег нет!
- Я не предлагаю вам отовариваться! - отмахнулся Плагий. - Всего лишь ограбить!
- Ограбить? Вы в своем уме?
- В своём, - заверил коротышка.
- Если нас поймают, то немедленно вздернут на виселице! - Ланс был встревожен и тоже стал оглядываться.
- Нас не поймают, потому что у меня есть вот это! - Плагий полез за пазуху и спустя пару секунд вытащил абсолютно пустую ладонь. - Это!
- У вас есть рука? - удивился Андрей.
- Что? Ах, нет, не рука! Точнее, рука-то есть, но дело не в ней. У меня есть шапки-невидимки!
Молодые люди пристально смотрели на пухлую руку коротышки, но никаких шапок не замечали.
- Что-то я ни черта не могу увидеть, - вздохнул Андрей.
- Потому что они невидимы! - Логика Плагия была неоспорима.
Ланс протянул свою руку к руке коротышки и почувствовал, как пальцы что-то нащупали. Андрей последовал примеру друга и также обнаружил нечто.
- На целлофан похоже, - заметил он.
- На что?
- Неважно.
- Итак, вы согласны предпринять столь дерзкую попытку? - торопливо прошептал коротышка.
- А почему вы решили позвать нас в помощь? С такими шапочками вы сможете обчистить лавку в одиночку.
- Мне не очень хочется быть пойманным, - объяснил Плагий. - В лавке всегда находятся три охранника, и один из них - рядом с колоколом. Достаточно одного удара того колокола, чтобы стражники с ближайших ворот незамедлительно примчались. В одиночку можно, конечно, проникнуть внутрь, но вынести имущество - вряд ли.
Андрей и Ланс переглянулись. Каждый заметил в глазах другого напряжение и неуверенность, связанную с томительной проблемой выбора: следует ли верить коротышке и попытаться ограбить лавку, или же это - очередная западня. Наконец, глубоко вздохнув, слово взял Ланс:
- Можно попытаться, конечно. Но вы должны объяснить нам все детали!
- Без проблем!
Коней они оставили за углом.
- Ой, черт, ты наступил мне на ногу! - зашипел Ланс, по-кошачьи крадясь вдоль стены.
- Извиняюсь, - буркнул Андрей.
Верные движения давались с трудом. Напялив шапки-невидимки, друзья обнаружили, что совершенно не видят ни своих рук, ни ног. При таком обстоятельстве аккуратно красться, не поднимая шума и не наступая друг на друга, было невозможно.
- Тише вы! - цыкнул Плагий, оставаясь невидимым. - Мы пришли.
Перед ними вырос двухметровый забор с острыми шипами наверху. Перелезть через него и остаться при своих органах вряд ли удалось бы даже ниндзя.
- Что-то вы не упоминали про те пики, - прошептал Ланс, обращаясь к коротышке.
- Ничего не понимаю, - ответил тот. - Днём их не было.
- Что будем делать-то? - Андрей нервничал, несмотря на невидимость.
- Секунду… - Ланс закопался в собственной одежде. - Не пугайтесь!
- Чего? - разом спросили Андрей и Плагий.
Впрочем, сразу же стало ясно, "чего". Ноги всех троих медленно оторвались от земли, и они воспарили в воздухе.
Левитация, подумал Андрей. Левитация - один из основных приемов любого мага.
Они уже поднялись над остроконечными кольями забора, перелетели его и бесшумно опустились на территорию внутреннего двора.
- Вы маги! - восхитился Плагий. - Вот это да! Ни за что б не подумал…
Вместе они осторожно прокрались к высоким окнам здания и заглянули внутрь. Как и предупреждал коротышка, в ярко освещенной комнате находились трое бородатых мужиков в стальных кольчугах. Один, развалившись на широком диване, потягивал дым из кальяна; второй, изредка стуча кошмарным тесаком, поглощал что-то похожее на сало, заедая зеленым луком и хлебной лепешкой; третий неподвижно сидел у большого колокола.
Обойдя лавку, троица обнаружила приоткрытую дверь. Плагий чего-то капнул на шарниры (молодые люди, естественно, этого не увидели), немного подождал и открыл её. Скрипа не было.
На цыпочках он прокрался мимо сидящего за столом охранника в соседнюю комнату, служившую торговым залом. Андрей и Ланс, соблюдая безопасную дистанцию, проследовали за ним.
Торговый зал был погружен по мрак, и если б не четкие указания Плагия, молодые люди вместо магнелитовой кирасы схватили бы стальную, а вместо понож - башмаки.
- Как же нам всё это вынести? - едва слышно спросил Андрей.
- Одевай на себя, - посоветовал Плагий.
Он стал напяливать легкую, приятную на ощупь кирасу, потом обул левую ногу…
- Кендо, погляди, что там, в торговом зале, - ясно раздался голос в соседней комнате. - Я, кажется, что-то слышал.
- Чертовы мыши, - басовито промычал Кендо. - Вечно гремят по ночам.
Троица услышала приближающиеся шаги и замерла. Наконец, протиснув широкие плечи в проход, Кендо, освещая пространство ярким факелом, зашел в торговый зал. Он стал пристально осматривать витрины, пока его взгляд не остановился на грабителях. Лицо Кендо медленно, но верно приобрело озабоченное выражение: глаза округлились, подбородок упал чуть ли не до груди, ноздри ритмично затрепыхались.
Любой удивится, когда увидит висящие в воздухе доспехи.
Андрей не успел обуть вторую ногу и стоял в неловкой позе, держась за стенку. Ланс, обувшись и натянув кирасу, в момент обнаружения был занят напяливанием наручей, что удалось наполовину. Плагий, наоборот, начал со шлема, но едва ли справился с остальной частью обмундирования.
- Здесь что-то не так, - медленно проговорил Кендо, направляя факел вперед.
- Смываемся! - Крик Ланса взорвал тишину торгового зала. Он ринулся вперед, оттолкнув Кендо с дороги. За ним устремились Андрей и Плагий.
Охранник, который кушал сало, поперхнулся и зашелся в кашле, едва в комнату залетел однорукий, безголовый магнелитовый рыцарь. За ним, подпрыгивая, промчался тоже безголовый, но на этот раз одноногий рыцарь, подмышкой держащий свою ногу. Следом, крича нечленораздельные ругательства, по воздуху мчался шлем, а за нею волочились панцирь и одна поножа.
Вылетевший следом Кендо взревел:
- Ограбление! Чего вы расселись!
Раздался гулкий удар колокола. Теперь городская стража устремится по вызову на охраняемый объект.
- Левитация! - закричал Андрей, когда они добежали до забора.
- Сейчас-сейчас, - торопливо ответил Ланс, бормоча какое-то заклинание.
Внезапно они втроем резко подлетели над землей и консервными банками вновь упали на неё, но - с другой стороны забора, на улице.
- К коням! - приказал маг, и они рванули сквозь ночь, гремя награбленным имуществом.
Добежав до верных животных, молодые люди вскочили и помчались прочь. В заблаговременно приготовленном месте они стянули с себя доспехи и шапки-невидимки.
- А где Плагий?
Ланс оглянулся по сторонам: коротышки нигде не было.
- Я видел, как он свернул в переулок, - соврал маг. - Наверное, приготовил собственные пути отступления.
- Наверное, - согласился Андрей, и они принялись упаковывать доспехи в шапки-невидимки как в большие пакеты.
На следующий день воры покинули Сантакрию совершенно спокойно, несмотря на тщательный досмотр всех уезжающих.
- Ну что я могу сказать, - протянул Родган задумчиво, поглощенный осмотром добра, которое его ученики умудрились стащить из охраняемой лавки. - Вы, как всегда, в своем репертуаре.
- Вы неудовлетворенны? - Ланс тряхнул головой, словно ослушался.
- Мало того, что вы доверились совершенно незнакомому человеку, так ещё совершили глупость!
- Но ведь у нас есть прекрасные магнелитовые доспехи! - маг выглядел озабоченным.
- Вот эти узоры видишь? - Родган указал на красивую гравировку по всей кирасе. Гравировка присутствовала и на прочих элементах брони. - Ничто иное как подпись мастера, изготовившего доспехи.
- И что?
- Улика, вот что! Никто никогда не предпринимал такой наглой кражи, и вас могут в любой момент опознать, если будете разгуливать в ворованных доспехах. Возвращайтесь в столицу и ищите Безмолта, идиоты! Отыскать кузнеца - вот ваше задание!
Родган вошел в дом и хлопнул дверью.
- Что за ненасытность обуревает учителем? - размышлял маг, когда они проехали половину пути до Сантакрии.
- Ненасытность здесь ни причем, - возразил Андрей. - Родган дело говорит.