- Ты купился на внешнюю красоту меча, на блеск и внушительный вид, - рассуждал учитель. - Ты подумал, что этот меч - лучшее оружие на столе, так?
- Угу, - надулся Андрей.
- И я хотел бы узнать, молодой человек, как ты будешь сражаться выбранным тобою оружием? Сомневаюсь, что хотя бы раз ты держал в руках полуторный меч, иначе давно бы отбросил его в сторону как никчемное, никудышное, бесполезное железо.
- Мне кажется, этот меч достаточно хорош, чтобы… - начал защищать приятеля Ланс, но не успел договорить.
- Чтобы первый же противник выбил его у тебя из рук! - закончил за него Родган. - Бесспорно, он выглядит неплохо, но его красота прямо пропорциональна его никчемности. Во-первых, толщина клинка слишком мала; в самый неподходящий момент он переломится, и будет у вас, бестолочи, вместо одного никчемного меча - два никчемных огрызка! Во-вторых, он слишком много весит даже для полуторного, но это было б как раз кстати, покуда вы умеет им рубить. Но даже если бы вы и умели рубить, вряд ли из того факта возникла бы польза, потому что балансировка клинка сдвинута к самой рукояти.
Андрей повертел в руках свое оружие, но не почувствовал, что оно плохое. Но, несмотря на это, возражать Родгану он не стал - за прошедшую неделю, пока они жили и учились у этого человека, тот ещё ни одного раза не оказался неправ.
- Подвожу итог сказанному. Ты, Андрей, выбрал оружие, пригодное разве что для боя против воздушного шарика, и не более. Принимая во внимание твое фантастическое неумение владеть оружием, добавлю, что ты уже мертв.
Родган отобрал у юноши меч и откинул его к высокому бревенчатому забору. Раздался тихий всплеск песка.
- Теперь выбираешь ты, Ланс.
Маг медленно прошелся вдоль стола, изредка скашивая взгляд то на учителя, то на дующегося, раскрасневшегося Андрея. Наконец в его руки легла рукоять короткого палаша, неказистого с виду. Подмигнув Андрею, маг обернулся, чтобы узнать мнение Родгана.
- Я был уверен, что ты проделаешь нечто подобное, - кисло сказал учитель. - Слушая моё наставление Андрею, ты сделал абсолютно неверный вывод, что чем хуже оружие выглядит, тем лучше оно в бою. Этот палаш рассыплется в труху после первого удара, и ты будешь мертв.
Родган забрал у мага оружие и отправил его вслед за мечом.
- Более того, ты, Кейвак, поступил абсолютно безрассудно с моей точки зрения. Ты ведь маг! А магам не подобает носиться с саблями и копьями! Твоим коньком должна стать боевая магия, а не владение смертоносным металлом - при равных условиях эти искусства равнозначны.
Учитель взял со стола обрубок толстой ветки, немного поиграл с ним и ткнул концом в грудь Лансу.
- Что заменяет магу меч? - спросил он.
- Магия, - быстро ответил Ланс, часто моргая и поглядывая на ветку.
- Что маг носит в руке?
- Посох, - тут же сказал Ланс.
- Так какого черта ты протянул свои кривые руки к палашу! - не сдержался Родган. - Среди всего этого железа была только одна - одна! - нужная тебе вещь, а ты не смог её заметить!
- Мне показалось, что эта палка лежит здесь просто так, - робко начал маг.
- Ничего нигде не лежит просто так, - парировал Родган. - И тем более на моих занятиях! Ты только что соизволил назвать боевой посох палкой, к тому же!
Андрей был на стороне Ланса: он не видел в жалкой обрубленной ветке даже намека на оружие, и тем более на магический посох. Кейвак произнес всё это вслух.
- Форма совсем не всегда определяет содержание, бестолочи вы недоделанные! - кричал Родган, потрясая ручищами. - Я понимаю: раньше вас никто ничему не обучал. Но можно ведь разбираться в элементарнейших вещах!
Учитель вернул посох на место, резко развернулся и пошел прочь, оставив сраженных учеников размышлять над своими словами.
- Сегодня мы поговорим о снаряжении воина, - начал Родган на следующий день, когда они втроем собрались во дворике. На улице едва разгорался день. - Из чего оно состоит?
- Оружие, - поспешил ответить Андрей.
- Доспехи, - в голос сказал Ланс.
- Вы правы оба, - кивнул учитель. - Воин должен иметь оружие, чтобы сражать противников, и защиту, чтобы не быть сраженным. Существуют сотни видов оружия и тысячи его наименований, но большинство из них - не более чем игрушки для профессионала. К самым распространенным видам относятся мечи, палаши, боевые топоры, алебарды, кистени, палицы и поражающие на расстоянии - луки и арбалеты. Если говорить непосредственно о выборе оружия, то здесь учитываются многие факторы: комплекция воина (его рост, физическая сила, проворность, выносливость), цель выбора, финансовые возможности, вкус и так далее. Но начну по порядку.
Итак, наиболее распространенным на сегодняшний день оружием является меч. Лично мне непонятна эта популярность, потому что меч - не самое надежное и удобное средство умерщвления себе подобных. Однако, тем не менее, он используется повсеместно. Обычные бронзовые мечи появились тысячелетия назад, когда люди ещё не начали воевать друг с другом; оружие им нужно было для обороны от диких животных и для охоты, разделки туш, бытовых нужд. Собственно, это и оружием-то назвать было нельзя. Сегодня бронзовый меч - самое никчемное, что можно встретить.
Меч состоит из клинка (чаще обоюдоострого, то есть заточенного с обеих сторон - специально для вас объясняю), черена и гарды. На клинке могут быть выемки, называемые долами, они служат для облегчения выхода крови из тела при колющем ударе и для уменьшения веса меча. Для противовеса и улучшения боевых качеств на черен прикрепляют навершие в форме шара или его половины. Крестовина, или гарда, как я сказал, может быть в виде двух расходящихся лучей, четырех лучей, крестообразной, крабообразной, круглой - зависит от фантазии и извращенности кузнеца; её цель - защитить руку от повреждения. Когда вражеское оружие будет скользить по вашему клинку, крестовина остановит его, не дав отрубить кисть.
Длина и ширина меча, форма сечения клинка, вес - всё это зависит от конкретного вида. Например, раньше были чудовищно большие мечи длиною в человеческий рост (слава Творцу, они исчезли!). Нелепей такого оружия, уверяю вас, не найти. Есть мечи короткие - чуть больше полуметра, есть полутора и двухметровые. Есть изогнутые, однолезвийные, складывающиеся, тонкие и толстые, тяжелые и легкие… Короче, разновидностей много, но я сегодня остановлюсь на более или менее известных.
Во-первых, конечно же, это обычные двухлезвийные мечи длиной около метра. Ими пользуются все кому не лень. Второй тип - полуторные мечи. Ими удобнее сражаться под прикрытием щитов и верхом на лошади. Далее - двуручные мечи с длинным клинком и череном для двух ладоней. Такие мечи гораздо тяжелее любых других и используются, в основном, как рубящее оружие, чтобы поражать противника в металлических доспехах.
Любой меч обладает тремя основными характеристиками: вес, балансировка и заточка. Если меч слишком тяжел, вы быстро устанете им размахивать, ваши удары станут неточными, ослабеет защита. Убить хорошего противника с плохим мечом иногда проще, чем плохого противника - с хорошим мечом.
От балансировки зависит точность ударов, их сила. Если баланс меча сбит хотя бы на миллиметр, ваша рука (прежде всего кисть) быстро устанет и может онеметь. Выбить оружие из онемевшей руки не составит большого труда. К тому же, если центр тяжести клинка находится слишком далеко от рукояти, первый же удар плашмя может привести к излому меча - будет у вас огрызок вместо оружия. Но если центр тяжести придвинут слишком близко к руке, из колюще-рубящего меч превратится просто в колющее оружие - рубить не позволит малый вес клинка.
От заточки зависит эффективность удара, если он рубящий или скользящий. Конечно, стальной панцирь разрубит не каждый меч, но бронзовую кольчугу или кожаный доспех - практически любой. Заточка клинка тем эффективнее, чем медленнее она затупляется. Добиться устойчивости острия лезвия можно только на мечах из булата или более дорогих материалов - бронзовые и железные мечи бессовестно тупятся с каждым ударом.
Пока Родган читал лекцию, он на одном из своих многочисленных мечей показывал то, о чём говорил. Утреннее солнце уже поднялось над бревенчатым забором, где каждое бревно было аккуратно заострено, и зигзагообразная тень разрезала двор на две половины. Где-то на соседском дворе запоздало прокричал петух, и когда его кукареканье стихло, Родган молниеносным движением отправил меч в полет, конечным пунктом которого был Андрей.
Юноша успел перехватить оружие в самый последний момент, вцепившись двумя руками в теплую рукоять, обтянутую шершавой кожей. Если бы он не успел перехватить меч, его острие наверняка вонзилось бы в Ланса.
- Неплохо, - прокомментировал учитель.
- Да уж! - согласился Кейвак, который осознал всю опасность броска далеко не сразу.
- Пожалуй, я повременю с доспехами, - задумчиво произнес Родган. - Сначала разберемся, что такое меч, и попытаемся научиться более или менее им владеть.
- Наконец-то! - обрадовался маг. - Давненько я хотел помахать хорошим мечом!
- Только Андрей будет заниматься фехтованием, - остановил радость мага Родган.
- Но я тоже хочу! - взмолился Ланс.
- Ты забыл, что я говорил о магии? - сердито спросил учитель. - Металл - не твоя стихия.
Родган принес ещё один меч, немного длиннее того, который Андрей держал в руках.
- Если бы ты был качком двухметрового роста и такой же в ширину, я, не раздумывая, дал бы тебе тяжелый двуручный меч, - обратился учитель к юноше. - Но, сам понимаешь, твоя комплекция не позволяет управлять столь неуправляемым оружием. Поэтому начнем с обычного. Покрути меч в руке, убедись, что он весит не слишком мало и не слишком много, что его удобно держать.