– Нам сказали, что ты, текущий, очень опасный противник и мы все умрём в бою с тобой, но вижу, что это было неверно. Ты вовсе не похож на опасного противника, и после того, как мы убьём тебя, возьмём всех ушастых в плен и обратим в рабов, а после дорого продадим их на невольничьем рынке…
И зачем он мне всё это говорит? Хочет напугать или вывести из себя? Проверяет или что ещё? А может, это такая манера вести себя так с врагом, которого боишься? Но я не чувствовал даже слабого опасения, а о страхе и вовсе речь не шла.
– Всё сказал? – спокойно перебил я на его очередном вдохе перед новой длинной фразой.
– Наглый? Думаешь нас победить с помощью ушастых?
Этот разговор ни о чём меня стал раздражать, и я, больше не слушая и не отвечая на глупые вопросы орка, послал ключ разрушения в атаку, и он оправдал все возложенные на него задачи. Свидетельством этому стало множество стрел, обрушившихся на лес. Стреляли не только мои эльфийки, но и отлучённые.
Орк взвыл, словно раненый зверь:
– Это твоих рук дело! Я знаю! Ты такой же подлый, как и твои эльфы! – И ринулся на меня, выхватывая свой меч.
Но я уже плавно скользил ему навстречу, закрываясь доспехом. Клинки обратным хватом, легко крест-накрест рассекаю броню на груди орка, а после, на возвратном движении, ножницами сношу ему голову и делаю шаг в сторону, уходя от ещё двигающегося на меня тела и фонтана крови. Из леса выскакивают ещё два орка, но, в отличие от падающего мёртвого товарища, они готовы к схватке и уже держат в руках мечи.
Не сбавляя хода, в движении падаю на колени и проскальзываю под летящими навстречу клинками. Резко останавливаюсь за их спинами, поворачиваюсь на одном колене и наношу косые рубящие удары. У орков от нанесённых ран и последующей боли подкашиваются ноги, и они против воли опускаются на колени, а я без помех, полностью развернувшись, сношу им голову.
Тактика неизменная. Нужно обязательно вселить в противника страх, поэтому убиваю жестоко и кроваво. Знаю, орков нелегко испугать, но, надеюсь, мои действия видят и эльфы.
Спиной чувствую опасность и снова падаю на колени с разворотом. Модуль бытовой мясорубки разрушаю чисто на рефлексах и тут же замечаю орка с поднятыми в мою сторону руками. "Шаман", – мелькает мысль. Мгновенно ускоряюсь. Доля секунды – и я рядом с орком. Он неверяще и ошарашенно смотрит на внезапно возникшего рядом меня, а я, не удержавшись, демонстративно щелчком пальцев разрушаю в его руках создаваемый им новый образ-модуль. Всё, хорош баловаться, и, насладившись его эмоциями, наношу сильнейший удар, разваливая шамана от макушки до паха. Снова приходится уходить от фонтанов крови, так и хлещущих во все стороны.
Успеваю уклониться от парочки копий, летящих мне в грудь, и одного арбалетного короткого болта. После чего появляются пять орков в отличной броне и стремительно начинают охватывать меня полукругом. По ним бьют несколько стрел эльфов, но бессильно разлетаются от ударов по доспехам. Включаю иное зрение. А вот так, ребята, нечестно! И разрушаю модули защиты на их броне. Двоих орков мгновенно поражают эльфийские стрелы, и они тяжело падают на землю. Остальных я просто и без затей рублю буквально на куски, уже совершенно не заботясь о брызгах крови, которые покрыли меня с головы до ног. Десяток секунд – и на месте противников валяются только тела без рук, ног и головы. Отрубленные конечности рядом, которые ещё дергаются.
Огляделся. Почему никто больше не нападает?
Сразу заметил, что как мои эльфийки, так и чужие больше никуда не посылают свои стрелы, а все смотрят на меня. Мои – с гордостью и радостью, а отлучённые – с явным страхом и опасением.
Обвёл истинным зрением лес и живых врагов там не обнаружил. Неужели всё? Как-то трудно верилось в подобное, но факты говорили сами за себя. Без защиты лесной стражи орки оказались лёгкой добычей для стрел эльфов, и, видимо, эти пятеро в защищённых доспехах были последние не убитые стрелами орки.
Настраивался на длительный и затяжной бой, а всё прошло так быстро, что даже не почувствовал азарта схватки. Возникло чувство какой-то неудовлетворённости и раздражения, но появление Риниэль всё как рукой сняло. Она, не обращая внимания на кровь, забрызгавшую меня с ног до головы, обняла меня и страстно поцеловала в губы. Такие моменты в фильмах всегда вызывали лёгкое раздражение, а здесь, ощущая горячие податливые губы Риниэль, начал успокаиваться, сбрасывая накопленное неудовольствие боем и тем, что зря активировал модули ОС. Теперь их уже не собрать назад, у меня просто нет столько нужной для этого энергии. Правда, можно покормить её трупами орков, и тогда один или даже два модуля можно будет снова вернуть в консервацию. Посмотрим.
– Риниэль, хватит! Дай мне!
И место синевласки заняла Лаириэль. Ну, здесь уже пошло возбуждение, а этого пока не нужно. Мягко отстранил эльфийку, выразившую своё неудовольствие шипением. И чего они вечно шипят? Змеи в их роду были, что ли, или какая другая рептилия?
Нужно было решать ещё один не менее важный вопрос, а именно – с отлучёнными. Они сейчас пребывали в глубоком шоке не только от моей кровавой расправы над орками, но и от увиденной откровенной сцены поцелуев. Заметил, что одна молоденькая эльфийка чуть даже вышла вперёд, так и застыв с широко раскрытыми глазами и ртом, смотря на меня. Не удержался и подмигнул ей, и, когда до девчонки дошло, что этот знак был для неё, она что-то пискнула и шустро скрылась за спинами своих соплеменниц.
Самое положительное было в том, что в нас пока никто не спешил целиться из луков, а клинки оставались в ножнах. Правда, со скоростью эльфов это ещё ничего не значило, но их нахождение на ОС было отличной страховкой. Не успеют они и дёрнуться – и я уже не буду думать, как собрать назад пару модулей системы.
Из всей группы ушастых выделялся высокий и стройный эльф, наш несостоявшийся оппонент по переговорам. Гордое надменное лицо, презрительный взгляд на всё, что его окружает, и царственная поза с застывшей на эфесе клинка рукой. Видать, этому ушастому поболее лет будет, чем нашей Иримэ.
– Риниэль, ты его знаешь?
– Да, милорд. Это сын лорда Дома Жёлтой розы.
– Высокородный? Но, кажется, Халлон говорил, что он был одним таким, или я что-то путаю?
– Он сын от простой эльфийки, бастард.
– Сколько ему лет и что о нём ещё знаешь? – Не нравился мне этот тип, и всё тут.
– Точно не знаю, но где-то за две сотни лет. Очень умелый лучник и мечник. Одно время был Первым мечом Рощи, но почему-то без поединка отдал его претенденту. Был большой скандал, и все говорили, что он это сделал назло своему отцу, но это были лишь слухи. После такого позора он удалился на границу, и до сегодняшнего дня я о нём ничего не слышала. Очень опасный и любит интриги. Больше нечего сказать.
– Спасибо, вполне исчерпывающе. Не нравится он мне, Риниэль.
– Мне тоже, – присоединилась Лаириэль и дополнила справку подруги: – Слышала ещё, что он убивал на подставных поединках за какую-либо выгоду для себя.
– Ещё кого-нибудь знаете?
– Нет, они не из нашего круга, и тем более это Дом Ночных цветов.
– А откуда у этих Ночных цветов столько юных? Мне кажется, или это про них говорилось, что у них какие-то проблемы с этим делом?
– Эту историю знают все в лесу, но предпочитают при Доме Ночных цветов её не упоминать. Могут возникнуть серьёзные обиды.
– Что так?
– Они отдали множество своих артефактов жрецам за обещанное им Великое Благоволение Древа жизни в рождении детей. Но жрецы их обманули. Родились лишь девочки, и то только у простых эльфиек. Начался было скандал, но на суд был предоставлен договор, где было прописано лишь количество детей и ничего другого. Тогда всем стало ясно, что Дом Ночных цветов сильно сглупил, заключив договор без свидетельства лорда Первого леса, который был бы обязан указать на эту явную неточность в документе. Но жрецы умело сыграли на чувствах Дома, а те даже не могли представить, что их могут так обмануть.
– Круто их кинули, – согласился я. – Ну что, идём с ними говорить?
– Давно пора, – согласилась Лаириэль. – Они уже приняли какое-то решение и ждут нас.
И действительно, группа отлучённых перестала шушукаться и теперь во все глаза смотрела на нас.
Я осмотрелся, где Иримэ и Исилиэль. Стоят у машины, и оружие наготове. Молодцы. Там и стойте.
– Риниэль, смотри за тем бастардом, а ты, Лаириэль, контролируй их мага, мало ли что. Если начнётся бойня, отступайте к нашим. Ясно?
– Да, милорд.
– Да, мой господин.
– Тогда двинулись.
При нашем приближении эльф и две взрослые эльфийки отошли от основной группы и встали в стороне. Это типа мы сами по себе и говорить будем отдельно? Перебьётесь. Не хватало ещё бегать за каждым ушастым.
Основная группа теперь состояла из двух эльфиек лет за двадцать, одного молоденького эльфёнка и кучи девчонок-подростков. Если я эту ораву повешу себе на шею, то страшно и представить, что будет.
– Зачем они нам? – тихонько простонал я на ухо Риниэль.
– Но ты ведь уже давал согласие? – удивилась она.
– Да, давал, но я ведь не знал, что это будет детский сад! – практически скопировал их шипение, но, видно, сделал это довольно громко или недооценил слух эльфов.
– Я хоть и не совсем поняла твои слова, человек, но мы не какой-то там "детский сад"! – внезапно вперёд вышла эльфийка, которая выходила на переговоры до стычки с орками. – Мы Дом Ночных цветов, человек! – гордо заявила она, особенно выделив слово "человек", да так, что мне показалось, что меня окунули с головой в помойную яму.