- Ну что, орелики, узнаете? - Тангорн был теперь без маски, и, пока он освобождал своих пленников от кляпов, те имели полную возможность разглядеть его, сравнивая натуру с розыскными ориентировками; по тому, как съежился один и окаменел лицом второй, было ясно: узнали и ничего хорошего для себя не ждут. - Потолкуем по душам, или сразу рубить вас на гуляш?
Тот, что поначалу съежился, разразился теперь бессвязными проклятиями - видно было, что он отчаянно пытается заглушить свой страх. А вот второй, по всему видать, был крутым парнем: он глядел прямо и твердо, а потом разлепил губы и как будто забил по шляпку:
- Делай свое дело, гад! Только помни - рано или поздно мы все равно до тебя доберемся. И повесим за ноги, как и полагается с предателями…
- Да, наверное, так оно и будет… со временем, - пожал плечами барон, извлекая из ножен меч (что ж, теперь выбор ясен). - Вот только тебя среди этих "мы" не будет, уж это я гарантирую.
С этими словами он вонзил клинок в грудь пленника и тут же выдернул его обратно; брызнуло так, что просто прелесть… За эти годы "Третий меч Гондора" искрошил в боях тьму народа, но никогда еще ему не доводилось хладнокровно убивать безоружного и беспомощного человека, пусть даже и смертельного врага; он ясно понимал, что делает еще один шаг за ту грань, откуда не бывает возврата, но выбора уже не было. Единственное, что он себе позволил, - нанести удар точно в правую верхнюю часть груди: с такими ранениями иногда выживают, и если парень крепко дружен с Удачей, то, может, и выкарабкается. Труп как таковой барону был ни к чему - однако рана должна быть настоящая, чтобы у эльфов потом не возникло подозрения, что это все любительский спектакль.
Когда же он, сжимая окровавленный меч, обернулся ко второму сержанту, тот судорожно заскреб по полу связанными ногами в тщетной попытке отползти и, как выразился бы Свинчатка, "раскололся до самой жопы": а ведь говорят, будто от перемены мест слагаемых сумма не меняется… Меняется, да еще как! Тангорну пришлось даже прервать поток его откровений, ибо все эти сведения о делах и делишках Приморской, 12, его сейчас не слишком интересовали.
- Ладно. А как давно ваша резидентура начала разрабатывать эльфийское подполье?
- Я про такое даже и не слыхал. Может, другие…
- Как это - "не слыхал"? А эльфа-то тогда вы зачем похищали? - пришибленно озадачился тот.
- Какого такого эльфа?
- Ну, не эльфа - человека из эльфийского подполья… которого я только что выпустил из вашего подвала.
- Я… я не понимаю! Мы и слыхом не слыхивали ни про каких эльфов!
- Ага! - зловеще усмехнулся Тангорн. - У меня, стало быть, глюки… Или, может, его кто-то тайком подбросил к вам в подвал, а?
- Послушайте, я рассказал все, что знаю, если я попадусь в руки Марандила - мне конец. Какой мне смысл врать?
- Ну ладно, хватит мне вола крутить! Я, если хочешь знать, и на вашу берлогу-то вышел, наблюдая за тем парнем из эльфийского подполья - Альгали, младший секретарь МИДа. Так что я своими глазами видел, как двое ребятишек в карнавальных костюмах угостили его какой-то отравой, а потом заволокли в ваш особнячок. Ну, тут я и решил нанести визит… Или, может, тут где-то прячутся за портьерами еще двое ваших, а?
- Да нет же, клянусь вам чем угодно! Мы никого не похищали!.. - Глаза у сержанта стали совершенно безумными - было от чего.
- Так… Похоже, я наконец-то наткнулся на нечто стоящее в той груде объедков, что ты пытаешься мне скормить. Надо думать, это - ваша основная операция и ради ее прикрытия вы готовы пожертвовать чем угодно… Только я теперь заинтересовался этой историей всерьез: не рассчитывай, что ты сумеешь сдохнуть так же легко и быстро, как твой напарник! Знаешь, что я проделаю с тобой для начала?..
Сержант относился к категории людей, у которых от страха голова начинает варить куда лучше, чем в спокойном состоянии. Дабы избегнуть того кошмара, который посулил ему барон, он молниеносно сочинил свою версию: мол, так и так - схватили младшего секретаря МИД Альгали, действуя по устному, не оформленному документацией приказу Марандила… Тангорн уличал его в расхождениях, тот тут же вносил в свое повествование соответствующие коррективы - и так до тех пор, пока история эта не обрела логическую стройность и должное правдоподобие. А в действительности барон, искусно задавая наводящие вопросы, попросту заставил сержанта выстроить ту самую легенду, которую сам же и разработал в предшествующие дни…
Когда тот изложил все это на бумаге - причем дважды, Тангорн связал его по-новой, забрал жетоны обоих сержантов (разговорчивого, как выяснилось, звали Араван, а крутого - Моримир: снимая цепочку с его шеи, барон прикоснулся к сонной артерии - пульс, по крайней мере пока, прощупывается) и покинул дом, провожаемый истошными воплями своего подневольного собеседника: "Развяжи меня!! Дай мне уйти!!" Впрочем, попасть в руки своих корешей с Приморской, 12, тому следовало, по замыслу Тангорна, чем позже, тем лучше: барон не поленился отыскать постового полисмена (что в карнавальную ночь отнюдь не просто) и довел до его сведения, что в доме на Фонарной, 4, приоткрыта дверь, а изнутри доносятся крики о помощи: "На шутку вроде не похоже - может, кто хулиганит по пьяному делу?" Затем он запечатал в пакет, предназначенный для передачи в Хармианскую слободу, показания Аравана вместе с его жетоном. Копию же показаний завтра утром получит посол Воссоединенного Королевства: пускай-ка они с Марандилом как следует поломают голову - что бы это все значило: недоумение, как всем известно, порождает бездействие…
На "Летучую рыбку" Тангорн возвратился, когда уже совсем рассвело, и тут же заснул каменным сном. Дело сделано - теперь осталось только ждать: заброшенная наживка - подлинное имя одного из главарей подполья - столь вкусна, что эльфы просто не могут проигнорировать встречу: они придут хотя бы затем, чтобы его убрать… Надо думать, эльфийская проверка займет несколько дней, так что в "Зеленой макрели" ему следует появиться лишь в следующую пятницу, двадцатого; теперь у него вдосталь времени, чтобы продумать и беседу с Эландаром, и прикрытие с путями отхода.
- …А беседовать он станет лишь с самим Эландаром - шестерки его, видите ли, не устраивают…
- Вы сошли с ума! - Взор Великого Магистра был ужасен. - Он не может знать этого имени, да и никто вне Лориена не может!
- И тем не менее это так, мессир. Следует ли нам идти с ним на контакт?
- Разумеется. Только не вам, а мне самому - дело слишком серьезное. Либо у него в самом деле есть какая-то важная информация - и тогда надо ее добыть, либо он нас провоцирует - и тогда необходимо его ликвидировать, пока не поздно… Сколько времени понадобится вашей службе безопасности, чтобы проверить эту странную историю с чудесным освобождением?
- Думаю, четырех дней хватит, мессир. В принципе в эту пятницу уже можно будет идти в "Зеленую макрель".
- И еще одно. Этот Альгали… Он слышал имя, которое ему знать не положено. Озаботьтесь, чтобы он его не разболтал - никому и никогда.
- Так точно, мессир. - Шеф службы безопасности на секунду отвел глаза в сторону. - Если вы считаете это необходимым…
- Да, считаю. Этот парень засвечен до кишок: за ним сейчас начнут охоту и тайная стража, и ДСД, а мы не вправе подвергать риску все подполье… Знаю, знаю, что вы сейчас подумали: "Кабы речь шла не о человеке, а об эльфе, так ты небось рассудил бы по иному…" Верно?
- Никак нет, мессир, - деревянным голосом откликнулся тот. - Безопасность Организации - превыше всего, это азбука. Я лишь хотел напомнить, что идти на связь с Тангорном должен именно Альгали и забирать пакет в Хармианской слободе - тоже он. Так что с этой акцией придется повременить минимум до пятницы…
Да, с мимолетной гордостью подумал Великий Магистр, классно мы их воспитали, и всего за каких-то два года. Произносишь магическую фразу: "Есть такое слово - надо", и никаких тебе вопросов; кто бы мог подумать, что все эти гуманисты-свободолюбцы будут столь самозабвенно щелкать каблуками и брать под козырек - находя в том глубокий сакральный смысл, недоступный их слабым цивильным мозгам… Впрочем, если вдуматься, этому Альгали еще повезло. Все равно они - покойники, все до единого, но только он умрет счастливым, исполненным иллюзий и веры в светлое будущее, а тем перед смертью придется полюбоваться на дело рук своих и понять, кому они на самом деле мостили дорогу…
- Бочка гною!!! С тех гондорских недоумков взятки гладки, но вы-то куда глядели, Джакузи?!
Вице-директор по оперативной работе нечасто лицезрел шефа в таком состоянии. Отчет о Тангорновом ночном налете на Фонарную, 4, довел Альмандина до крайнего градуса ярости; да и новости о минас-тиритской ситуации, только что сообщенные ему Димитриадисом, третьим вице-директором ДСД (политическая разведка), тоже, видать, не улучшали настроения…
- Вы хоть понимаете, что этот псих со своей вендеттой не сегодня-завтра похоронит Марандила, а вместе с ним и всю операцию "Сирокко"?!
- Боюсь, это никакая не вендетта, а Тангорн - отнюдь не псих, просто мы не в состоянии разгадать его план… Фантастика, но этот любитель продолжает выигрывать кон за коном! В пору поверить, что ему помогают Высшие Силы…
- Ну ладно, хватит разводить мистику!.. Что там с капитаном?
- Если барон хотел его сломать, это удалось в полной мере. А письменные показания Аравана беднягу просто добили: клянется, что не отдавал никакого приказа похитить Альгали и вообще ни сном ни духом…
Какой-то бред! Может, что-то прояснят показания самого этого эльфинара, когда мы его разыщем…
- Альгали оставьте в покое! - бросил Альмандин. - К обеспечению безопасности вашего агента Марандила это не имеет отношения. Вам все ясно?