- Слушай, ты что - идиот? Раз уж ты попал в поле зрения людей с Приморской, 12, - все, полный привет! Ты докажешь им свою непричастность к эльфийской сети, лишь умерев под пыткой; тогда они разведут руками и скажут: "Это ж надо - обознались…" Так что, даже если ты и вправду ни сном ни духом, ищи щелку, где отсидеться; и я - заметь - совершенно не склонен вникать в твои проблемы и предлагать тебе собственные захоронки… А вот если ты из эльфийского подполья, тебе после такого "чудесного освобождения" предстоит долго и муторно объясняться с вашей собственной службой безопасности - или как она там у вас называется. Тогда ты просто изложишь им все, чему был свидетелем, и скажешь следующее: барон Тангорн из Итилиена ищет связь с Эландаром…
- Впервые слышу такое имя.
- А ты и не мог его слышать - тебе это не по чину. Так вот, если твое начальство сочтет дело стоящим, жду тебя в семь вечера по пятницам в ресторане "Зеленая макрель". Но обязательно передай: я не стану иметь дело ни с кем, кроме самого Эландара, - шестерки меня не устраивают.
А когда маштанг вывел звездочета на крылечко особняка, в ночь, пронизанную вспышками карнавальных фейерверков, он напоследок остановил своего подопечного:
- Обожди. Во-первых, запомни дом, номер и все такое - это, поверь, тебе пригодится. Во-вторых… Когда я выясню у этого самого гимнаста, каким образом Приморская, 12, вышла на младшего секретаря МИД Альгали, я запечатаю его письменные показания в пакет, который будет ждать тебя в Хармианской слободе, в доме Мамаши Мадино… Ну ладно, парень, двигай, а я пошел беседовать с нашим общим приятелем - пока там угольки в жаровне не совсем остыли…
Не похоже было, однако, чтобы младший секретарь всерьез проникся предостережениями маштанга. Он некоторое время слонялся по ночным улицам (надо полагать - пытался "обнаружить слежку"; смех, да и только!), а потом зашел в бар "Падучая звезда", издавна облюбованный всякого рода артистической и прибогемной публикой; там и всегда-то было шумно, а уж в карнавальную ночь было просто не протолкнуться. Здесь, на свету, сразу стало видно, что пережитое приключение не прошло для Альгали даром: у него, например, заметно дрожали руки. Ожидая у стойки, пока бармен смешает ему "Незабудку" - сложный коктейль из одиннадцати компонентов, - он механически складывал столбик из монеток, но пальцы не слушались и столбик дважды обрушивался; поглядевший на эти архитектурные экзерсисы бармен крякнул и отставил коктейль в сторонку:
"Давай-ка я тебе, парень, стакан рома нацежу - так-то оно будет лучше…" Пару часов он прокемарил в уголке, не вступая ни с кем ни в какие разговоры; затем вдруг заказал себе второй коктейль, после чего выбрался наружу и переулками вышел на совершенно безлюдный в этот предрассветный час мост Исполненных желаний. И исчез.
Если кто-то следил за Альгали, он наверняка помянул бы на этом месте нечистую силу: только что вот был человек - и нету… В принципе можно допустить, например, прыжок в проходящую под мостом гондолу, однако висячий мост Исполненных желаний имеет пролет в тридцать футов высотой; вряд ли МИДовский клерк способен на такого рода цирковые эскапады, да и синхронизация действий тут должна быть просто запредельная - а откуда ей взяться?.. Впрочем, все прочие варианты объяснения были ничуть не менее фантастичны; можно, конечно, многозначительно произнести: "Эльфийская магия!" - однако навряд ли эти слова что-нибудь объясняют: короче говоря, каким именно образом Альгали добрался до неприметного рыбацкого домика на берегу Барангарской бухты, осталось загадкой.
По прошествии пары часов он стоял посреди хижины, совершенно раздетый, раскинув руки и закрыв глаза. Тоненькая черноволосая девушка, чем-то похожая на печальную птичку вивино, медленно, почти не касаясь, вела раскрытые ладони вдоль спины Альгали. Обследовав таким образом все его тело, девушка отрицательно покачала головой: "Все чисто, никакой магической пыли".
- Спасибо тебе, маленькая! - У человека, что сидел в углу на рассохшемся бочонке, было жесткое, спокойное лицо капитана, стоящего на сотрясаемом штормом мостике. - Устала?
- Не так чтобы очень. - Она пыталась улыбнуться, но улыбка вышла совсем уж бледной.
- Отдохни с часок…
- Я не устала, правда!
- Отдыхай. Это приказ. Потом еще раз проверишь его одежду - каждую нитку: я все же опасаюсь, что ему всадили "маячок"… Ну а ты что скажешь? - обернулся он к парню в карнавальном костюме летучей мыши.
- Контрнаблюдение слежки не выявило - по крайней мере от "Падучей звезды" до моста. Я прошел следом за ним (так и так надо было отвязать веревочную лестницу, по которой он спускался в гондолу) - все чисто.
- Были проблемы?
- Никаких. Как только пришел сигнал тревоги - коктейль "Незабудка" плюс рассыпающийся монетный столбик, - мы подняли группу прикрытия. Бармен за вторым коктейлем передал ему, на котором по счету столбике мостового ограждения искать лестницу, и все прошло без сучка без задоринки.
- Ладно. Пока все свободны. А вы, Альгали, накиньте на себя что-нибудь, присаживайтесь и начинайте свое повествование. Слушаю вас внимательно.
…Проводив взглядом удаляющегося по Фонарной МИДовского секретаря, человек, представившийся ему бароном Тангорном (а это был действительно он), вернулся в дом. На полуподвальном этаже вовсю кипела работа: гимнаст и шут - живые и здоровые - тщательно прибирали помещение. Шут уже успел стащить с себя окровавленную одежду (свиная кровь была налита в спрятанный за пазуху пузырь, который и рассек меч барона) и теперь, кривясь от боли, снимал поддетую под нее мифриловую кольчугу. Увидав Тангорна, он повернулся боком, демонстрируя тому наливающийся лиловым отек:
- Что ж ты делаешь, командир! Гадом буду - ты мне ребро сломал!
- За те дунганы, что ты огреб, можно и потерпеть. Если намекаешь на прибавку - перебьешься.
- Не, ну ты в натуре!.. Ткнул бы аккуратненько - и все дела; захреном было лепить со всей дури? А кабы кольчужка твоя порвалась?
- Так ведь не порвалась же, - равнодушно отозвался барон. - Давай-ка, кстати, ее сюда.
Кольчугу он предварительно выкрасил черной эмалью, так что она теперь по виду не отличалась от старинного мордорского доспеха мелкого плетения - демонстрировать подельникам мифрил в его планы никак не входило.
- Инспектор! - окликнул он гимнаста, тщательно счищавшего тем временем кровяные брызги со спинки кресла. - Не забудьте вернуть на место жаровню.
- Послушайте, барон, - раздраженно отозвался тот, - не надо меня учить, как затирать следы!.. - после чего воспроизвел (и вполне к месту - как вынужден был признать про себя Тангорн) известные поговорки про оборзевшего сынка, вознамерившегося давать отцу сексологические рекомендации, и про то, что заниматься любовью прямо посреди набережной Трех Звезд не следует главным образом по той причине, что окружающие замучают своими советами.
- А это все вы где раздобыли? - Тангорн повертел в руках зловещего вида щипцы, извлеченные им наугад из груды в жестяном тазу.
- Купил за три кастамирки у базарного зубодера все его хозяйство, ну и еще добавил кой-чего из слесарного инструмента. Чуть заляпал засохшей кровью - и вполне товарный вид, если особо не вглядываться…
- Ладно, орлы. Благодарю за службу. - С этими словами он отдал Ваддари и его подручному по мешочку с золотом. - Сколько вам еще нужно времени на приборку? Минут десяти хватит? - Инспектор что-то прикинул в уме и кивнул. - Отлично. Твой корабль, - тут барон обернулся к шуту, - отплывает с рассветом; в тех краях пятидесяти дунганов вполне хватит, чтоб завести питейное заведение либо постоялый двор и навсегда позабыть об Умбаре - и об умбарских сыщиках, верно? Только не советую публиковать мемуары о событиях нынешней ночи…
- А че это такое - "публиковать мемуары", а, командир?
- Это когда начинают по пьяному делу травить истории из своей жизни. Или - от большого ума - отправляют письмецо в полицию…
- Ты базар-то фильтруй, слышь, командир! - вскинулся тот. - Чтоб я когда-нибудь подельников закладывал…
- Вот и продолжай в том же духе. И имей в виду: Хромой Виттано мне кое-чем обязан и числит себя моим побратимом, так что в случ-чего он тебя достанет не то что в Вендотении - на Заокраинном Западе.
- Обижаешь, командир…
- Я не обижаю - просто остерегаю от ошибок. А то знаешь, у людей частенько возникает такой соблазн - дважды получить плату за одну и ту же работу… Все, орлы, счастливо оставаться. От души надеюсь, что мы больше не встретимся.
С этими словами барон двинулся было прочь, но в дверях замер и простоял пару секунд как бы в нерешительности: для той работы, что предстояла ему сейчас на верхнем этаже особняка, определенно требовалось собраться с духом.
ГЛАВА 47
Дело в том, что дом на Фонарной, 4, действительно был конспиративной квартирой гондорской резидентуры, только вот настоящие ее хозяева, два сержанта тайной стражи, никакого участия в описанных выше событиях не принимали: все это время они провели в гостиной наверху - спеленутые по рукам и ногам и с кляпами во рту. Сержанты были захвачены врасплох в ходе молниеносной операции, разработанной Ваддари с Тангорном и осуществленной ими при участии налетчика по кличке Свинчатка, которому приспела пора срочно менять умбарский климат. Третий подельник понадобился барону не только из-за своих профессиональных навыков, но и затем, чтобы число похитителей Альгали совпало с числом подлинных обитателей Фонарной, 4. А поскольку по ходу инсценировки один из двух похитителей был "убит" Тангорном, то теперь расстаться с жизнью от удара меча - только уже взаправду - предстояло одному из сержантов… "Воистину, Мир есть Текст, - подумал мельком барон, толкнув дверь гостинной, - и никуда от этого не деться".