…О том, что происходило дальше с его "трупом" (пульс нитевидный - шесть ударов в минуту, реакции отсутствуют), Кумай так никогда и не узнал: да и к чему, собственно, ему знать, как он катился в труповозке под кучей других мертвецов, а потом лежал, ожидая транспортировки, в соседнем заброшенном карьере, присыпанный слоем щебня? Очнулся он в полной темноте; все верно - если Пират не соврал насчет "двенадцати часов", сейчас должна быть ночь. Где это он? Судя по запаху, какой-то хлев… А стоило ему заворочаться, как рядом раздался незнакомый голос, произнесший с трудноуловимым акцентом:
- С удачным прибытием, инженер второго ранга! Можете расслабиться - путь впереди неблизкий, но главные опасности уже (тьфу-тьфу-тьфу!) позади.
- Спасибо, э-э-э…
- Суперинтендант. Просто - суперинтендант.
- Спасибо, суперинтендант. Тот человек, с каменоломен…
- Он в порядке. Больше вам знать ни к чему.
- Можно передать ему мою благодарность?
- Не думаю. Но я доложу о вашей просьбе.
- Разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- От меня, наверное, ждут, чтобы я создавал новые типы оружия?
- Разумеется.
- Но у меня совершенно другая специальность!..
- Вы, кажется, решили поучать руководство, инженер второго ранга?
- Никак нет. - Он чуть помешкал. - Просто я не уверен…
- Зато Руководство уверено. В конце концов, - голос суперинтенданта слегка оттаял, - вы будете трудиться не в одиночку. Там собрана целая группа. Старший над вами - Джагеддин.
- Тот самый?!
- Тот самый.
- Неслабо…
Нет, все-таки в этом есть своя прелесть - ни о чем эдаком не задумываться и спокойно делать, что тебе велено…
- Короче говоря, лежите и поправляйтесь. Если бы не эта идиотская история с надсмотрщиками, можно было бы двинуться в путь хоть сейчас, а так - придется повременить.
- Знаете, чтобы отправиться домой, в Мордор, мне здоровья и сейчас хватит…
- А с чего вы взяли, - усмехнулся невидимый собеседник, - что вы направляетесь в Мордор?
- То есть как?..
- Ну, это же очень просто. Вас ведь ищут - во всяком случае, мы предусматриваем такую возможность: эльфы, как вы убедились, ребята весьма серьезные… А вам, между прочим, надо не скрываться, а работать - две большие разницы.
- Хорошо, а где же тогда?..
- Подумайте сами. Где лучше всего прятать краденое? На чердаке у полицейского. Где темнее всего? Точно под канделябром. Улавливаете?
- Вы хотите сказать… - медленно произнес Кумай, почувствовав вдруг холод под ложечкой, ибо все фрагменты этой замечательной истории с его лихим побегом начинали неумолимо складываться в совершенно иную мозаику, имя которой - инсценировка. - Вы хотите сказать - я останусь здесь, в Гондоре?
- Нет. Вообще-то спрятать вас в Гондоре было и впрямь очень соблазнительно и в обычное время не слишком сложно. Мы специально прорабатывали этот вариант, но от него пришлось отказаться… Дело в том, что в Минас-Тирите сейчас идут крутые разборки между Королем и Королевой; у обоих свои собственные секретные службы, которые бесперечь шпионят друг за дружкой, и в сферу интереса этих ребят можно попасть чистым случаем и по любому поводу. Так что сейчас здешние места для нас, к сожалению, закрыты. Но ведь Гондором и Мордором мир не кончается… И кстати: если бы вас решило использовать втемную Воссоединенное Королевство, их люди, надо думать, отправили бы вас работать именно в Мордор: армия и контрразведка победившей страны без труда создали бы там для вас такую "хрустальную башню", что пальчики оближешь. Вы согласны? На пару секунд воцарилось молчание.
- Ч-черт! Неужто у меня все так и написано на физиономии?
- Не сомневаюсь - хотя физиономию вашу мне не видать по причине темноты. Словом, оставьте-ка лучше такого рода умствования на долю специалистов и занимайтесь своим прямым делом, ладно?
- Примите мои извинения, суперинтендант.
- Не за что. Кстати, раз уж об этом зашла речь… Люди, с которыми вам предстоит работать, попали в тот "университет" разными путями; многие из них - ваши хорошие знакомые. Вы можете обсуждать с ними былые студенческие пьянки, нынешние сводки Сопротивления, философские картины мира - все, что душе угодно, кроме одного: историй вашего появления там. Болтовня на эти темы может стоить жизни множеству людей: и моих сотрудников - вроде нашего общего знакомого из Миндоллуина, - и ваших коллег, остающихся пока в руках врага. Я говорю это абсолютно серьезно и вполне ответственно. Вам все ясно, инженер второго ранга?
- Так точно, суперинтендант.
- Вот и славно. Одним словом, поправляйтесь быстрее - и в путь.
- Поздравляю вас, Мангуст. - Гепард выпрямился в кресле и оглядел замершего по стойке "смирно" лейтенанта тайной стражи. - Я ознакомился с вашим отчетом по итогам операции "Пересмешник". Шестеро спасенных - отличная работа. Объявляю вам благодарность от лица Службы.
- Слуга Его Величества!
- Вольно, лейтенант. Присаживайся - чай, не на плацу… Значит, отход из Миндоллуина прошел по экстренному варианту?
- Так точно. Тот - последний по счету - человек, которого я вел (инженер Кумай, тридцать шестой номер по нашему списку, конструктор механических драконов), буквально за день до побега попал в глупейшую историю. Тамошние вертухаи превратили его в кусок фарша, и мне пришлось срочно приводить его в порядок; честно сказать - сперва показалось, что и лечить-то уже без толку… Его-то я вытащил, но сам при этом засветился до кишок: стукачи доложили по начальству и… Словом, ваши ребята из группы прикрытия поспели как нельзя вовремя.
- Вовремя, - проворчал Гепард и с видимым отвращением обвел взором обшарпанные стены конспиративной квартиры. - Куда уж как вовремя… Два трупа, трое раненых, вся секретная служба Ее Величества стоит на ушах: ищут мордорского шпиона - смуглого человека с мелкими шрамами вокруг рта. Ну и полиция - та в свой черед ловит беглого каторжника с теми же приметами… Я так думаю - самое тебе время, лейтенант, сменить климат; собирайся-ка - тебя ждет работа на Юге, в Умбаре.
- Слушаюсь, господин капитан!
- Вот тебе досье - ознакомься. Барон Тангорн, до войны был умбарским резидентом Фарамира. Есть основания полагать, что он занят сейчас примерно тем же, что и мы, - ищет мордорских специалистов и документацию для своего князя; по некоторым прикидкам, должен в ближайшее время объявиться в Умбаре. Твоя задача - захватить Тангорна и выцедить из него всю информацию об этой затее итилиенцев. Его Величество придает операции исключительное значение.
- При получении информации я вправе обойтись с ним жестко?
- А по-другому не выйдет: судя по этому досье, барон не из тех, кто станет покупает себе жизнь за доверенные ему тайны. Впрочем, его в любом случае придется после допроса ликвидировать - ведь мы формально в союзе с Итилиеном, так что эта история никак не должна выплыть наружу.
- В каком качестве он прибудет в Умбар? Официально или…
- Скорее всего "или". У тебя есть важное преимущество: Тангорн, по всей видимости, пока не подозревает, что за ним охотятся. Не исключено, что он - по крайней мере поначалу - будет вполне легально жить в одной из тамошних гостиниц, и тогда его захват не составит проблемы. Но барон - стреляный воробей: почуяв неладное, он исчезнет в этом городе как лягушка на дне заводи.
- Ясно. Я буду действовать самостоятельно, в одиночку?
- Самостоятельно, но не в одиночку. Тебе будут приданы трое сержантов - отберешь их сам, из наших. Если найдешь его сразу, этого должно хватить за глаза. Но если вы все же его спугнете…
- Такого не может случиться, господин капитан!
- Случиться может все и со всяким, - раздраженно отозвался Гепард, невольно покосившись на свою ногу. - Так вот, ведя розыск в городе, ты не вправе обращаться за помощью к тамошней резидентуре, хотя это и очень жаль: у них чертова уйма сотрудников, а главное - превосходные контакты в местной полиции…
- Могу я узнать - отчего?
- Оттого, что есть данные - в Умбаре активно работают эльфы и существует мощное проэльфийское подполье. Лориен ни под каким видом не должен узнать о вашей операции - это строжайший приказ, - а я опасаюсь утечек: наших - дикая нехватка, и в умбарской резидентуре, к сожалению, работают одни только люди… - Тут Гепард чуть помедлил и как-то очень буднично закончил: - На всякий случай ты получишь мандат по форме "Г".
Мангуст поднял глаза на капитана, как бы ожидая подтверждения услышанному. Так вот что означает - "Его Величество придает операции исключительное значение"… Мандат по форме "Г" дает сотруднику тайной стражи право действовать "именем Короля". При заграничных операциях это нужно лишь в двух случаях: чтобы отдать прямой приказ послу и чтобы отстранить от должности (либо казнить прямо на месте) шефа региональной резидентуры…