* * *
- Аркана, к тебе гости, - раздался с потолка голос вездесущего Дью.
- Кто на этот раз?
- Я что, дворецкий? Выходи и посмотри, - дух-хранитель Цитадели Безумия сегодня явно был не в духе.
- Дью, впусти его, пожалуйста, - Аркана понимала, что если бы визитер представлял для нее опасность, ее бы об этом предупредили.
Хранительница Прайма приняла гостя на веранде, удобно устроившись в плетеном кресле. По ее желанию, с веранды открывался вид на горы и море с высоты птичьего полета.
- Красиво, хоть и не в моем вкусе, - раздалось за спиной Арканы.
- Зато в моем. Здравствуй, Асмодей. Признаюсь, не ждала твоего визита, - улыбнулась хозяйка, оборачиваясь к гостю.
У входа на веранду стоял человек. Его принадлежность к Абиссу выдавала только пылающая аура, в остальном же первый князь Асмодей выглядел как человек.
- Мои визиты часто бывают непредсказуемы, - демон обошел столик и уселся на перила веранды.
- Как и твои цели, - добавила Аркана. - И что же привело тебя ко мне?
- Дела, Хранительница. И официальная просьба о наложении Печатей и портале в закрытый мир.
Дракона удивленно приподняла бровь.
- Все так серьезно? Асмодей, я могу понять насчет мира, но Печати-то тебе зачем?
- Боюсь сорваться. Там такая тварь засела… Так и хочется ее испепелить, - демон сжал кулаки, глаза его стали багровыми, а в зрачках заблестели всполохи яростного пламени.
- Ты - и "не сдержаться"? я тебя не узнаю, - Аркана покачала головой. - Мир-то какой?
- Сорок восьмой в секторе h-35.
Дракона выругалась. Этот мир начал ей порядком надоедать за последнюю неделю.
- Дался вам этот сорок восьмой! Раадан, Валлентайн, Барды туда же, теперь ты…
- А Бардам что там нужно? - на лице Асмодея читалось искреннее удивление.
- Потенциальный ученик, что еще… В Прайме им делать больше нечего. К счастью, Раадан им объяснил, что мы и сами неплохо справляемся, а то только Контролирующих из соседней Вселенной нам не хватает для полного счастья.
- Это точно. Ладно, с Бардами понятно, Раадан разрешил им поиск учеников в Прайме, но что там забыл Александер? Да и сам Раадан тоже.
- Валлентайн работает. Подробностей не знаю, да и знала бы - сам понимаешь…
- Понимаю.
- А Творец… Откуда мне знать, чем вызвано его интерес к этому миру? Он мне об этом не рассказывает, - чуть более раздраженно, чем хотела, проговорила Аркана. Демон задумчиво на нее посмотрел, но ничего не сказал. - Тебе-то что там надо?
- Присмотреть кое за кем, - Асмодей неопределенно пожал плечами. - В общем, дело личного толка.
- Это твоя официальная просьба?
- Да. Наложение Печатей до третьего Круга ограничения, и портал в закрытый мир номер сорок восемь в секторе h-35.
- Даже не думай, - раздалось за спиной у демона. Асмодей резко обернулся… и выругался сквозь зубы.
У двери, небрежно прислонившись к косяку, стоял сероглазый человек лет тридцати на вид, с длинными каштановыми волосами.
- Почему, Раадан?!? Ты же знаешь, я должен быть там! Эта тварь…
- Ты должен быть где угодно, но только не там! - резко оборвал Первого князя Аббисса Творец Прайма. - Мир и так на грани явления Серого странника, на карту поставлено существование целого сектора, и твое там появление ничем хорошим не закончится.
- Но…
- Нет, Асмадей. Я знаю, почему ты так рвешься туда, но без Печатей тебе там делать нечего, а ограничение до третьего Круга… он тебя размажет. Просто и без выкрутасов. Прости, ты ведь и сам это понимаешь. Я знаю, что ты жаждешь мести. Жаль, но не в этот раз.
- Решил для себя это приберечь, - прошипел демон, теряя над собой контроль. Воздух на террасе ощутимо нагрелся.
- Держи себя в руках, Асмодей! - ледяной голос Арканы резко остановил нагревание, и температура начала быстро понижаться.
Яростно сверкнув глазами, князь вышел. Творец и Хранительница остались одни.
- Как же с ним бывает сложно… - выдохнул Раадан, падая в плетеное кресло и вынимая из воздуха банку пива.
- Почему он так рвется к сорок восьмому? - решилась спросить Аркана.
- Там возродился Левиафан. Ты слишком молода, чтобы это помнить, но… В свое время эта тварь едва не уничтожила Прайм. Мы все уцелели лишь благодаря Скульптору.
- Кто это?
- Неважно. Пока тебе достаточно знать, что он во много раз сильнее меня. Тогда он выдернул нас всех из небытия, отмотав время назад на три тысячелетия по исчислению Прайма, и мы успели остановить Левиафана. Больше всех досталось Дианари, именно после этого она стала Звездной Всадницей, но и Асмодей пострадал. В первую очередь - из-за нее, так что у нашего князя есть все основания люто ненавидеть Левиафана. Хотел бы я знать, какой урод освободил эту тварь…
- Вы пришли лишь для того, чтобы сообщить мне об этом и запретить выполнять просьбу Асмадея? - максимально холодно спросила Хранительница.
- Нет. Ты должна немедленно отправиться к границе сферы сорок восьмого мира в секторе h-35, и дожидаться связи со мной или Александером. Асмодея можешь взять с собой… пусть лучше будет под присмотром.
После таких слов Раадана Аркане было сложно помнить, что речь идет об одном из самых могущественных и древних демонов Прайма, Асмодее Повелителе огня, Первом князе Абисса.
- Это все?
- Да. До связи, - он поднялся на ноги и направился к выходу. В дверях Творец едва не столкнулся с Асмодеем.
- Не как демон - Творцу, а как друг - другу, скажу - Раадан, ты самый большой дурак, которого я когда либо видел.
Тот в ответ прошипел что-то неразборчивое и исчез.
- Ну что, выгонишь меня? Или был приказ присматривать? - с иронией осведомился Повелитель огня.
- Как хочешь. Можешь остаться, можешь уходить. У меня еще есть дела, - с этими словами Аркана Белое Пламя, дракона и первая Хранительница Прайма, покинула террасу. Асмадей же вновь занял свое любимое место на периллах балкона и, задумчиво глядя вниз, улыбался своим мыслям. В его голове рождался рискованный план.
Глава XXIV. Ничего непристойного…
- Хоть я и понимал, что воровством долго не проживешь, но выбора-то не было… А потом меня заметил Губерт. Заметил - и взял в ученики. Я нарочно при нашей первой встрече показал ему, что я такое, но на его решение это не повлияло. Ну, а о дальнейшей моей судьбе ты знаешь, - Киммерион устало улыбнулся и откинулся на одну из разбросанных по ковру подушек. Пальцы левой руки нежно поглаживали полированную деку скрипки. Той самой, которую подарил Губерт. Кайран де Марано знал, что говорил - осторожно уложенные в футляр, обломки чудного инструмента тут же вновь стали единым целым, и звучала скрипка ничуть не хуже, чем раньше.
- Ты в подземельях поседел? - тихо спросил Вэйлианесс. Он лежал рядом на ковре, положив голову на колени скрипачу. Эль'Чант даже не шевелился - боялся спугнуть странную связь, незримую, но от того не менее крепкую, возникшую между ним и Кимом. Нет, разумеется, между ними ничего не было, и быть не могло - просто голова лорда лежала на коленях Киммериона, и беловолосый эльф рассеянно перебирал короткие светло-золотистые пряди.
Вэйлианесс был абсолютно счастлив. Впервые за свою долгую жизнь он понял, что такое любить, любить полностью, без остатка, самое себя отдавая этой любви, и не имело значения, что Ким испытывал к нему лишь дружеские чувства. Лорд растворялся в этой любви, и не существовало более никого и ничего. Он понимал, что Киммерион никогда не ответит ему взаимностью, понимал, что для лесного эльфа такая любовь противоестественна, но он и не просил ничего. Он был счастлив оттого, что его голова лежала на коленях Кима.
- Окончательно - да, - после короткого молчания ответил эльф. - Первая половина моих волос стала белой в тот проклятый вечер, когда моя беременная сестра была вынуждена на моих глазах отдаваться трем пьяным ублюдкам, чтобы получить деньги мне на лекарства. А меня заставили на это смотреть. И если я закрывал глаза или пытался отвернуться, они ее били, или придумывали что-нибудь похуже. А потом, когда они ушли, Лианэй сказала: " - Зато у нас теперь есть две золотые марки…". Я думал, что умру. Я надеялся, что умру. Это была подлая, эгоистичная надежда, но она была. Я был готов совершить самое страшное преступление, только мысль о том, что Лиа без меня не выживет, остановила меня. А так хотелось войти вечером в какой-нибудь ресторан, где кутит вся эта "золотая молодежь", достать меч, и убивать. Убивать до последнего вздоха. Пока кто-нибудь из этих ублюдков не окажется ловчее, быстрее, хитрее, умелее или попросту везучее, и не отправит на тот свет уже меня. Очень хотелось, - руки Киммериона дрожали. Вэйлианесс перевернулся на живот, осторожно взял в свои руки тонкие кисти скрипача и прижался к ним губами.
- Тебе нельзя умирать, - прошептал он. - Если ты умрешь, мир тоже умрет. Тебе нельзя умирать… Понимаешь - нельзя!
- Вэй… Прости меня, - неожиданно сказал Ким. Лорд с удивлением поднял голову и посмотрел возлюбленному в глаза. - Я не имел права появляться в твоей жизни.