- Куда нам теперь? - спросила я осторожно.
- Завтра мы догоним принцессу Анхель.
- С чего ты взял?
- Они тоже ночевали здесь, - заметил Лайм. - Но выехали из дома почему-то около двух часов. Этого хватит, чтобы добрать до соседней деревушки до ночи, но свое преимущество они потеряли.
- С чего ты взял, что они выехали около двух?
- Я же все-таки дракон, - оскорбился мужчина. Потом заметив мой взгляд, пояснил. - Я вижу как бы недалекое прошлое. Когда они уходили, ярко светило солнце. На руке спутника Анхель были часы. На циферблате было два.
Лайм умолчал о том, что этот мужчина ему отлично известен.
- Хорошо. Мы их догоним, что дальше?
- Поговорим, - честно сказал дракон. - А там видно будет. Дальше то мы, скорее всего, поедем вместе. А в столице разъедемся в разные стороны.
- В разные стороны?
- Да, - кивнул Лайм. - Нам с тобой надо будет попасть к Императору. А принцессе, или кто она на самом деле, надо вернуться домой.
- Думаешь?
- Да. А пока давай перекусим, а потом ляжем спать.
- Хорошая идея, - я зевнула, прикрыв рот ладошкой. - А на следующее утро продолжим путь?
- Конечно, - согласился дракон.
Через полчаса магические светильники погасли. Прижавшись к дракону, я безмятежно уснула.
В закрытом для посетителей крыле Императорского дворца, в большом зале были установлены высокие статуи из светлого хрусталя. Разработка драконов алхимиков. Сложно сказать, как они смогли это сделать, но факт остается фактом - статуя точно отражала состояние того, с кого делалась. В холле стояли все правители провинций, сам Император.
Рыжая Бестия стояла на коленях перед статуей брата. Некогда белый хрусталь потемнел, стал черным, с мутными рыжими потоками. Это могло означать только одно, брат снова впал в драконье бешенство. И рядом с ним вряд ли есть кто-то, кто сможет без жертв вывести его из этого состояния. А с тем учетом, что в последний раз лекари сказали, что такой приступ для Черного регента будет последним… Сердце мужчины не выдержит и откажет. И сейчас Кайли молилась Богу тьмы не о том, чтобы тот спас брата, нет, девушка отлично знала, что это уже невозможно. Рыженькая просила о том, чтобы брат погиб быстро и без мучений.
Послышался скрежет. Девушка вскинула голову. Статуя на ее глазах хрустнула, а потом начала рассыпаться в мелкий черных прах. Кайли расплакалась, не замечая, что на ее белоснежное платье падают жирные хлопья.
- Не стоит так убиваться, - раздался сзади голос.
Рыжая Бестия поднялась на ноги и повернулась.
Хрупкий мальчишка в черных струящихся одеяниях. Из-под капюшона, чуть накинутого на голову, выбивались седые, почти белые пряди. Усталые глаза, странного фиолетового оттенка, спокойно смотрели на дрожащую девушку, бархатный сильный голос завораживал.
- Почему? - спросила Кайли.
- Потому что твой брат мертв. И слезы его не вернут.
- Разве я не могу оплакать свое горе? Разве я не могу переживать о том, что мой брат погиб, не сумев обмануть смерть!
- Я его предупреждал, - передернул плечами мальчишка.
- Оракул? - зеленые глаза распахнулись, показывая удивление хозяйки.
Мальчик вздохнул.
- Оракул, - согласился он устало. - Это что-то меняет?
- Ты сказал неправду, Оракул, - произнесла Кайли, опустив глаза. - Брат не успел догнать принцессу.
- Твой брат дурак, - тем же спокойным тоном поправил девушку Оракул.
- Почему? - вскинулась та, - он был умным! Сильным! Отважным!
- Дураком, - повторил еще раз мальчишка. - Он не понял, что ему подставили обманку. Все это время настоящая принцесса, которой ему надо было опасаться, была рядом с ним. И он ни разу не понял этого!
- Рядом с ним был только дракон с рабыней.
- Девушка не была рабыней, - заметил Оракул. - Дракон Лайм ар Зейн просто взял ее под свою защиту.
- Но как… Как такое могло получиться? Все были уверены, что Анхель - та самая принцесса.
- Нет, - мальчишка вздохнул. - Тебе лучше подготовиться, Кайли, к приезду настоящей принцессы.
- Зачем?
- Она станет Императрицей, - как будто это было очевидно, сказал мальчишка.
- Это невозможно! - Рыжая бестия схватилась за голову. - Нет. Нет. Этого никогда не будет. Я ее убью!
- Лучше стань ей подругой, - посоветовал устало Оракул. - Только в этом случае ты не только останешься жива, но и сможешь быть рядом со своим возлюбленным. Пойми, Кайли. Сейчас ты свободна от свого брата. От его приказов. Ты завидная невеста. Правительница большой провинции. Да и власть тебя никогда не прельщала. А Терра 2… Если все получится, как надо, то у тебя будут совсем другие приоритеты.
- Уходи, - глухо сказала девушка.
- Я сказал. Ты услышала. Мой тебе совет - приглядись к этой девочке повнимательнее. Она многому тебя может научить.
Рыжая бестия гордо фыркнула и отвернулась. А когда повернулась, желая что-то добавить - то поняла, что зал уже пуст.
Глава 14. Ангелина
У… Как же болит голова. Неужели мы с девчонками так много выпили, отмечая сдачу на разряд по фехтованию? Стоп. Какое фехтование? Я же на Авалоне!
Распахнув глаза, при этом голова отозвалась протестующим воплем, я увидела над собой стремительно темнеющее небо. К горлу подкатил комок. Сумерки застали меня на улице. Почему, что случилось?
Привстав и оглядевшись, я заметила наших лошадей, пасущихся недалеко от лежащего Костика. Приглядевшись, я поняла, что он не дышит. Куда пропали боль и слабость? Рядом с ним я была в течение пары минут.
Этот паршивец смотрел на небо, потом молча перевел взгляд на меня.
- Костя?
- С добрым утром, - ехидно улыбнулся братец.
- Ты что? - обалдела я. - Какое утро?
- Ну, ты только что проснулась. Значит для тебя утро!
- Костя, не пугай меня.
- Я не пугаю. - Он зевнул. - Меня просто очень интересует, кто умудрился нам подсыпать снотворное в таверне и договориться, чтобы нас выкинуло в сторону от дороги на КастельАгро, ближе к Хеджтону.
- Ты знаешь, где мы?
- Да, - кивнул братец. - Мы на территории КастельАгро. Если залезть на дерево, можно даже увидеть башню мага.
- А что мы делаем здесь тогда? Надо вставать! Может быть, мы успеем!
- Нет, - Костя ухмыльнулся и поднял руку, коснувшись моей щеки. - Мы не успеем, Геля. Даже в Хеджтон, который отсюда буквально в пятнадцати минут пути. Кто-то очень хотел, чтобы мы здесь погибли.
- Они не учли, что мы маги-воины! - возмутилась я.
Дракон покачал головой и опустил руку, по-прежнему глядя в небо.
- Учли, - спокойно сказал он.
- Как учли? - не поняла я.
- Здесь, недалеко от КастельАгро, устроили себе лежбище странные тварюшки. Появляются они, как и все - в сумерках. Их инстинкты - это просто шедевр. По внешнему виду - они ожившие кошмары сценариста низкобюджетных фильмов ужаса.
- Не пугай меня, - попросила я. - Они что громадные, с крыльями, когтями, клыками, рогами? Все мохнатые, при этом в броне и с двумя парами глаз?
- Как точно ты их описала! - восхитился Костик.
- И нас кто-то выкинул именно сюда? - еще сильнее испугалась я.
- Именно.
- Красота, - я легла обратно на поляну. - И что делать будем?
- А есть варианты?
- Вариантов может быть три. Вариант первый - спокойно лежим и ждем, когда нас будут есть, - я поморщилась от живости картины, нарисованной воображением. - Вариант второй, прыгаем на лошадок и мчимся как можно дальше. По-крайней мере, мы будем знать, когда нас будут есть, что мы пытались убежать.
Костя подавился смешком.
- А третий вариант?
- Самый глупый. Попробуем кому-то обломать рога, - озвучила я.
Братец засмеялся, перекатился по траве, навис надо мной, внимательно разглядывая.
- Что? - смутилась я.
- Да вот, пытаюсь понять, за то время, что мы не виделись, как ты умудрилась завести хотя бы немного здравого смысла?
- И где в названном он промелькнул?
- И в первом варианте, и во втором, - пояснил со смешком Костя.
- Ладно, а тебе какой вариант больше нравится?
- Как какой? Конечно, третий.
Он легко поднялся на ноги, я протянула ему ладонь, и Костя сразу же поднял и меня.
- И кто после этого авантюрист без ума и здравого смысла? - поинтересовалась я ехидно.
- Ты.
- Почему я?
- Потому что ты предложила этот вариант! А я как настоящий джентльмен, с тобой согласился.
Я замахнулась на Костика, тот от меня отскочил. Я собралась прыгнуть на него, но в этот момент рукояти клинков предостерегающе засветились.
- Они здесь, - спокойно сказал Костя, поправляя перевязь с клинками. Я последовала его примеру.
- Кстати, а они действительно высокие? - поинтересовалась я, сама не зная у кого.
- Сейчас посмотрим, - дракон резко подпрыгнул, отрастив длинные кожистые крылья. Пролетев над поляной и схватив меня в охапку, он резко взлетел вверх и рванулся в сторону.
- Куда? - изумилась я.
- Дальше.
- А кони?
- Закрыл кругом, - ответил Костя, через пять минут опускаясь вниз, на широкую утоптанную площадку, на возвышении рядом с рекой.
- Ух, ты! А здесь для чего такое место?
- Насколько я помню, здесь стражники КастельАгро проводят свои турниры.
- Хм.
В небе показались четыре огромных фигуры. В темноте светились восемь пар голодных глаз. Четыре красных, четыре синих.
- Фу, - протянула я, сморщившись. - У них действительно по паре разноцветных глаз.