- Но я не могу, - тихо сказала девушка. - Это преступление!
- Только вы можете помочь несчастным влюбленным!
Мужчина опустил голову и замер. Работница порталов постукивала аккуратно подпиленными ноготками по поверхности стола. Внезапно она решилась.
- Хорошо. Я помогу вам!
- Благодарю, прекрасная.
- Не стоит благодарности, - девушка грустно кивнула. - Может быть, если бы в свое время кто-то помог моему возлюбленному, мы бы были с ним вместе. Идите. В третью комнату. Я отправлю вас прямиком в КастельАгро.
- Прекрасная, не знаю, как вас благодарить, - мужчина задумался, а потом просиял. - Пожалуйста, примите вот это в дар. Это от чистого сердца, не отказывайтесь.
На конторке блеснул ярким светом синий камень-кулон.
- Ах! - воскликнула девушка.
- Скорее! - взмолился мужчина, не давая ей передумать. - Прошу вас!
Работница порталов весело кивнула, поглаживая кулон.
Через пару минут в третьей комнате загудел телепорт. А еще через десять в пятой. Только при рисовании рун девушка чуть-чуть ошиблась и загнула хвостик руны не в ту сторону.
Из телепорта мы вышли посреди живописной широкой полянки. Неподалеку журчал ручей. Но не было ни следа тропинки.
- И где мы? - озадаченно поинтересовалась я, посмотрев на настороженного Костика.
- Не знаю, - отрицательно качнул головой тот. - Но где-то неподалеку от тропинки. Максимум в получасе езды от нее.
- Да? - изумилась я. А потом внезапно почувствовала что-то странное. Давящая тишина упала на уши. В виски постучалась боль, а на глаза словно одели повязку.
Глаза закатились, и я, падая с лошади, еще успела понять, что меня подхватили. А потом искусственный сон сморил меня окончательно.
Молодой дракон тревожно посмотрел на девушку в своих руках. А потом почувствовал и сам неладное. Голова у него закружилась, и Костя, так и не выпустив Гелю из рук, опустился на зеленую траву. Сон сморил и его.
Глава 13. Анжелика
Рано утром, как только рассветные лучи разогнали тварей, мы покинули город через западные ворота.
Старый тракт встретил нас неласково - пронизывающим ветром и дождем. Хорошо еще пока не очень сильным.
- Впереди деревушка, - зевнул Оруэлл. - Там мы остановимся на ночь. А на следующее утро двинемся дальше.
- Дальше? - поинтересовался дракон.
- Конечно, - кивнул Черный регент. - Причем, чем раньше утром, тем лучше.
"Лайм", - поинтересовалась я. - "Ведь принцесса со своим охранником нас опережает уже на сутки".
"Сутки пути это не так уж и много", - пояснил мысленно Лайм. - "Тем более, что старый тракт - это прибежище не только туманной нечисти, которая появляется именно днем, но еще к тому же и разбойников. До небольшой деревушки впереди, мы дойдем явно без приключений. А во что будет дальше - сложно сказать".
- Дракон, - внезапно поинтересовался Черный регент. - Почему твоя рабыня вечно молчит? Она немая или просто тебя не понимает?
- Немая, - ответил Лайм, кинув в мою сторону извиняющийся взгляд.
Я ответила понимающей улыбкой.
- Жаль, - вздохнул Оруэлл, посмотрев на меня очень оценивающе. Взгляд его сменился вновь на раздраженный. - Вот скажи, Лайм, чего ты ее вечно в шелка закутываешь?
- Чтобы не украли, - пожал плечами дракон. - Вот в таком виде точно не скажешь - рабыня изумительно красива или просто симпатична.
- А уже были попытки?
- Конечно, - кивнул Лайм.
Я мысленно хихикнула.
"Угу… спасибо за эту попытку. Точнее за нож. Хороший ножик был. Отравленный, главное".
Дракон посмотрел на меня и покачал головой.
До вечера мы ехали, не останавливаясь на привал, и только изредка перебрасывались словами. А на следующее утро, после того, как переночевали в деревне и убедились, что интересующая нас пара здесь была, двинулись дальше.
Пыльный тракт ложился под ноги лошадей. Я ехала в брюках и свитере. Лайм с неохотой пояснил, что если мы на тракте теперь встретим людей, то им все равно - насколько я красива. Тоже самое касается и нечисти. Поэтому я могу ехать в том, в чем мне удобнее.
И как только мы выехали из деревни и отъехали от нее на достаточное расстояние, я скинула плащ на луку седла. Регент с интересом покосился в мою сторону, я заметила этот взгляд, поежилась и подъехала чуть ближе к Лайму.
"Что случилось?" - поинтересовался он.
"Я его боюсь", - пожаловалась я. - "Его взгляды заставляют меня вздрагивать каждый раз, когда он соизволит обратить на меня внимание".
"Не буду говорить, что я в нем уверен", - сказал дракон. - "Но пока я с тобой, тебе ничего не грозит".
Я поежилась, но свои мысли в этот раз оставила при себе.
К деревне, которая должна была стать нашим пристанищем на этот вечер, мы подъехали незаметно. Сильный проливный дождь и густой туман этому замечательно способствовали.
Деревня была пуста. Лайм и Оруэлл, оглядевшись по сторонам, облегченно перевели дух.
"Лайм?"
"В таких местах любят селиться разбойники", - пояснил дракон.
"И мы могли бы к ним попасть на десерт?"
"Не в таких выражениях, но все же - да. Могли".
Я поежилась.
"Мы будем ночевать в одном из этих старых домов?"
"Нет. Внизу. В подполе".
- Эй, дракон! - крикнул Оруэлл, выглянув из проема одного дома. - Тут в подполе даже лежка устроена. Иди сюда.
Лайм улыбнулся, помог мне спуститься с лошади. Взяв лошадей под уздцы, мы вошли в дом. Вниз, в подпол, вела широкая наклонная доска, по которой с неохотой, но лошади спустились. Потом спрыгнул Лайм. Не давая прикоснуться к себе Черному регенту, я спрыгнула вниз.
Дракон легко подхватил меня, аккуратно поставил на ноги рядом с собой.
"Ты в порядке?"
"Да. Я нормально".
Сверху спрыгнул Регент. Крышка люка закрылась, отрезав нас от мира. Что-то полыхнуло.
На стенах зажглись магические светлячки. Куча тряпья в углу зашевелилась, оттуда поднялся старик. В его глазах зажглась ненависть. Мы все трое застыли, как громом пораженные. Одной единственной секунды неизвестному противнику хватило на то, чтобы выкинуть руку в нашу сторону и выкрикнуть три странных слова.
Все остальное для меня происходило как в замедленной съемке. Лайм с широко раскрытыми глазами медленно-медленно опускался на пол. С другой стороны подстреленной птицей рухнул Оруэлл. Я осталась на ногах.
- Вот значит, как, - хрипло захохотал старик. - Дитя, отмеченное знаком богини. Что привело тебя со спутниками сюда?
Я отрицательно покачала головой, показала на горло.
- Ты нема?
Я опять помотала головой.
- Ты меня не понимаешь.
Опять помотав головой, я посмотрела на Лайма и начала опускаться перед ним на колени.
- Стоять! - рявкнул старик.
Я замерла, повернулась к нему.
Он подошел ко мне, ногой отпихнув лежащего регента в сторону. Узловатые худые пальцы коснулись моего подбородка, потом старик деловито разрезал верх свитера, мелькнувшим у него в руках кинжалом, и прощупал шею.
- Попала на корм вампирам?
Я кивнула.
- Связки?
Я быстро-быстро закивала головой.
- И дракон не смог вылечить?
"Он лечил!" - изо всех сил крикнула мысленно я.
Старик нагнул голову, изучая меня уже с интересом.
- Не кричи так сильно. Я тебя слышу. Он тебя целовал?
"Да".
- То есть поделился с тобой частичкой своей магии, которая разрослась настолько, что вы теперь друг друга можете слышать, не напрягаясь, достаточно просто желания?
"Он мертв?"
- Нет, конечно, - оскорбился старик. - Зачем мне мертвый в моем логове? Там, наверху, странные твари. Как только они чувствуют дракона, начинают ломиться вниз со страшной силой. В прошлый раз чуть не сорвали потолок лежбища.
"А что с Лаймом сейчас?"
- Он просто спит.
"А с регентом?"
- Тоже спит. Он же не совсем человек. У него есть часть драконьей крови.
"Как это?"
- Авалон странный мир. Пойдем, дорогая, я угощу тебя чаем.
"Спасибо".
Вскоре чашка согрела мои озябшие пальцы, и странный старик, который так и не представился, начал рассказывать.
- Авалон добр к своим детям, но при этом совершает странные поступки. Если в семье между драконом и человеком, дракон - отец, то родившийся ребенок тоже будет драконом. Единственное, что достанется ему в наследство от человеческой природы матери - это приставка "полукровка", которое детям ребенка уже не переходит. А если отец - человек, а мать драконица, то ребенок получается человеком, но с примесью драконьей крови.
"То есть у регента мать была драконицей?"
- Да, - просто ответил старик.
"Странно", - покачала я головой. - "А вы что, здесь один живете?"
- Я старый отшельник. Раньше я жил в деревне, недалеко от Туманной лощины. Твари, которые вылезли оттуда, меня ранили, но не убили. Не знаю уж почему. Тогда у меня появился дар. Усыплять, лечить, отгонять, защищать. Раньше здесь были разбойники, которые угрожали мне жизнью маленькой девочки, недавно пришедшей сюда.
"А где девочка?"
- Вчера ночью на деревню напали туманные призраки. Девочка и я - остались целы. Разбойники погибли. А утром здесь проехали два всадника, с ними я и отправил девочку в город. Там ее пристроят. Надеюсь, к хорошим людям.
"Почему вы не оставили ее с собой?"
- Это нехорошее место для ребенка, - тихо ответил старик. - Так дитя, давай-ка, я полечу твое горлышко. Ложись, на шкуры. И ничего не бойся. А еще лучше засыпай.