- Зачем?
- Потому что эта ночь, а она один раз в году, выпускает на улицы города тварей, редкостной опасности. Они проходят сквозь стены домов, стекла, их не останавливают щиты и руны. Нужен специальный обережный круг. Местные жители знают, и заранее, еще днем, собираются в специальных убежищах. А вот тебя я забыл предупредить. Так что пошли. Возьми с собой, бутерброды и кувшин с соком.
- Сколько они пробудут здесь? - поинтересовалась я, прихватив помимо перечисленного еще и вазу с фруктами.
- До рассвета.
- Всего пару часов?
- Поверь. Это будут самые страшные часы в твоей жизни.
- А ночь одновременно на всей планете? - спросила я, когда тяжелая железная дверь подвала закрылась за нами, отрезая от всего мира.
- Да, - сухо ответил дракон, затеплив на стене магические светлячки. Комната была пуста, довольно большая, но неуютная. В ее центре были нарисованы несколько кругов, расчерченные рунами. - Идем. В центр. Осторожно. Не повреди линии.
Я пожала плечами, но шагала предельно осторожно. И была уверена, что ничего и нигде не повредила. В центре я была первой. Повинуясь жесту дракона, осталась стоять, тот обошел меня по кругу, потом второй раз и третий. А потом аккуратно шагнул ко мне, ненавязчиво приобняв за талию. Круг вспыхнул. Первый. Второй. Третий. А потом все круги разом погасли.
- Вот и все, - вздохнул Ивен. - Садись.
- А можно перед тем, как ты скажешь все то, что собирался, я задам главный вопрос меня, честно говоря, настораживающий.
- Ну?
- Драконы, согласно всем прочитанным мною книгам, никогда не вмешивались в дела людей. И единственно были наблюдателями - рядом с правительством людей. Что-то изменилось?
- У драконов - не знаю.
- Но ты же дракон!
- Я неправильный дракон, - мрачно сказал Ивен. - Я родился здесь. Внизу. Познал здесь радость, счастье, горечи. И не захотел уходить наверх, когда пришло время.
- Вот значит, как, - я вздохнула. - А я уж, напридумывала непонятно чего. И романтическую историю, и побочную ветвь наследия… и побеги. Целый приключенческий роман.
- Ладно тебе, - дракон покачал головой. - Все буднично и просто. По-другому не бывает.
Я кивнула. То, что не бывает - я знала точно.
Время, когда началась ночь этих самых, фиолетовых, я почувствовала сразу. Только что отовсюду доносились звуки. Чуть потрескивали светлячки на стенах, шуршал бумагой Ивен, вытаскивая что-то из корзины, слабый шорох доносился от стен, легкое гудение - от активированных кругов защиты. А потом они внезапно оборвались. Повисла гнетущая тишина. Мне захотелось услышать свой голос, и я повернулась к Ивену, тот улыбнулся и показал мне жестом на еду.
Кувшин должен был стукнуть об пол, но он стал на каменные плиты беззвучно.
А потом пришел запоздалый страх. Прокатился острыми иголочками по спине, укусил за затылок, рассылая онемение. Краем глаза я заметила движение на стенах. А потом и увидела, от магических светлячков по стенам в разные стороны двигались страшные изломанные тени. Узкие и широкие, вывернутые наизнанку и нарочито правильные. Они сливались воедино, чтобы тут же порваться на кусочки и атаковать нас. Но круг был надежен и никого пропускать с той стороны не собирался.
Когда на стене соткалось еще одно изображение, я просто не успела отметить. Только что стена была пуста. А тут внезапно появилась она. Красивая девушка, хотя скорее драконица. Рыжие волосы, струящиеся по телу незнакомки, переливались в пламени свечей, хотя самих свечей, собственно говоря, и не было видно. Зеленые глаза полыхнули заманчивым светом, девушка на стене, глядя прямо в глаза Ивену, томным движением облизнула нижнюю губу, улыбнулась и вдруг позвала.
Это было страшно. Ни звука не донеслось до меня, но я была уверена, что дракон все слышал. Он встал, шатаясь. Его губы шевельнулись, обозначая имя.
- Кайли.
И прежде чем я успела сообразить, что сейчас произойдет, этот гад рванулся вперед. Круги жалобно застонали и обрушились. Погасли магические светлячки. Помещение затопила тьма. Мои мечи остались наверху, в спальне, а ведь сейчас они пригодились бы мне как никогда.
Я успела только подумать об этом, как они оказались в моих ладонях, сияющие тем же самым багровым светом, поющие. Тоже странную мелодию, но не ту, что пели раньше.
"Слишком темно", - подумала я.
И свет, багровый свет, непонятно откуда, затопил комнату. Ивен лежал в углу, скорчившись, словно котенок, в калачик, а над ним полыхала сфера, слабо-зеленого света. Она угасала с каждым мигом.
- Второй раз, - мрачно произнесла я, делая шаг вперед. Мои мечи отозвались согласно раздраженным басом, и щупальца дернулись, потревоженные.
В этот раз подхватить песню мечей оказалось легче, и я рванулась в бой, не задумываясь почти ни на секунду о том, что решила сделать. И что если я решила умереть, то можно было это сделать гораздо проще и не геройствовать.
Все закончилось. Я стояла посреди пустой комнаты, на стенах ровно полыхали светлячки. Дракон смотрел на меня глазами человека, который внезапно увидел настоящего деда мороза и не мог сказать ни слова.
Странное чувство охватило меня. И не говоря ни слова - на это просто не осталось сил, я сползла на пол. То ли сон, то ли бред, принял меня в свои объятия.
Еще что-то понимая, я догадалась, что Ивен поднял меня на руки, и куда-то понес. А потом я окончательно отключилась.
Базарный день. Я в незнакомом мне городе, сижу на облаке, болтаю босыми ногами. И мне при этом совсем не смешно. Более того, я уверена, что все так и надо. Кому надо, зачем надо? Чудно…
По узким улочкам, внизу, шли двое. Он и она. Он потрясающе красивый блондин. А она - завораживающе прекрасная девушка. Сверху мне был виден каскад золотых волос, ее прекрасное лицо и то, какие взгляды она кидала на своего спутника.
- Да, - хихикнула я. - Кажется, она его очень хочет прибить.
Девушка внизу не выдержала. Остановилась. И гневно замахнулась на него рукой. Заинтересовавшись ситуацией, я плавно спланировала вниз.
- Лика, - мягко, чуть укоряюще заговорил блондин. - Да успокойся ты!
Пресловутая Лика злобно прищурила глаза. Но ни звука от нее не донеслось, зато мужчина внезапно нахмурился.
- Ты уверена?
Вновь молчание. Но теперь я была более чем уверена, что эти двое общаются. На уровне, который я не могу услышать.
- Так. Я даже знаю, что могло их заинтересовать.
Я так сильно хотела узнать, о чем они говорят, что вначале даже не поняла, что у меня это получилось.
- И? - произнес мягкий журчащий голос.
- Ты.
- Я?
- Ты. Дорогой штучный товар. Ты слишком красивый цветок. Подобные тебе редко появляются на улицах нашего города.
- Я же твоя рабыня. Разве могут меня украсть, чтобы потом перепродать?
- Вполне.
- Но как?
- Я же смертен, - мужчина напоролся на полный недоверчивости взгляд девушки и поправился. - То есть меня можно убить.
- Ты хочешь сказать, Лайм, что какие-то оборванцы тебя могут убить?
- Если ты будешь вести себя тихо и вообще будешь паинькой, то нет.
- Ты гад, - обреченно констатировала девушка и двинулась дальше.
Мужчина засмеялся, но пошел ее догонять.
- Лика! - позвал он, - да стой же ты!
Непреодолимая сила закрутила меня и куда-то потащила, попробовав сначала сопротивляться ей, я обнаружила, что это невозможно. Осталось расслабиться и получать удовольствие.
Странный поток закинул меня в узкий проулок. На стенах домов, которые окружали его, странные типы расклеивали устройства, больше всего похожие на самопальные арбалеты, да только к концам их были привязаны сети.
Оглядевшись, я поняла, что в мою сторону идет уже знакомая мне парочка. А я совсем ничего не могу сделать. А мне было так жалко эту хорошенькую куколку, более того, у меня почему-то возникла мысль, что я ее знаю. Должна знать.
Мелодия пришла неожиданно. Она играла тихонько для меня, слов пока не было, но я начала тихонько подпевать, слова приходили сами.
Сильный ветер закрутил горсть пыли и сыпанул ее в лицо одному человеку, прячущемуся за углом. Горшок, стоящий на широких перилах балкона, рухнул вниз - на голову еще одному любителю легкой наживы. Третий бросился бежать, уловив в происходящем таинственный смысл, мне не доступный. А я забеспокоилась, почему это парочки не видно. Обернувшись, я увидела, что там кипит драка.
Девушку мужчина задвинул себе за спину, в его руках появилось странное оружие, но рассмотреть его мне не удалось. Лика стояла спиной прижавшись к спине Лайма. А я откуда-то знала, что сейчас с балкона полетит ее смерть - узкий нож, на кончике которого смертельный яд, не имеющий противоядия. Я не знала, откуда пришло знание, но оно было бесспорно важным и правдивым. Я рванулась вперед в последний момент, напевая ту же песню, что и в подворотне.
Нож закрутило в воздухе, и он упал к ногам Лики. Последнее, что я запомнила, уже улетая в неизвестность, это фиолетовые глаза - отражение моих глаз на чужом испуганном лице.
Полет оборвался резким падением. Подо мной скрипнули пружины. Что-то горькое и противное коснулось губ, резкий запах ударил в нос, и я распахнула глаза.
Надо мной склонилось встревоженное лицо Ивена.
- Как ты? - спросил он.
- Нормально, - кивнув, ответила я.
Больше на такой подвиг я была не способна, и сон принял меня в свои объятия. Теплые и такие уютные. Больше мне ничего не снилось.