* * *
Одну из комнат под капитанским мостиком отдали под кабинет для руководителей научных групп. Помимо ведущих специалистов в области экзобиологии, агрономии, ботаники и экологии, сегодня здесь присутствовали еще и представители фермеров - правда, еще не совсем пришедшие в себя после анабиоза. Вдоль стен комнаты экраны мониторов деловито высвечивали постоянно обновляющиеся данные микробиологических исследований, результаты анализов, статистических и сравнительных оценок. Сейчас в кабинете шел жаркий спор.
- Дорогие коллеги, - говорил Мар Дук, главный агроном, невысокий землянин азиатского происхождения, что наглядно проявлялось в чертах его лица, цвете кожи и складе характера. Он был жилистый и вечно чуть сгорбленный, а в его черных глазках светился незаурядный ум. - Все давным-давно распланировано до мелочей. Мы уходим вниз с первой волной. Данные пробов не противоречат информации, имевшейся в нашем распоряжении перед полетом. Результаты анализов грунта и растительности коррелируют с данными ГРИО. У побережья обнаружены несколько разновидностей красных и сине-зеленых водорослей. Морской проб зафиксировал наличие жизни в океанах. Один из низколетящих жуков поймал множество насекомых - хороший признак, также отмеченный в отчете ГРИО. Дополнительно поступило сообщение о том, что замечены эти… как там их назвала группа разведки?.. ах да, вейрии.
- А почему вейрии? - удивился Пас Радаманх. - А-а-а… - протянул он, отыскав соответствующую страницу в отчете. - Их так назвали потому, что они якобы чем-то напоминают веера - широкие и не слишком поворотливые, и все время ловят ветер. - Пас позволил себе слегка улыбнуться этой странной фантазии давным-давно умерших исследователей.
- Я что-то не вижу упоминания о каких-нибудь хищниках, - как всегда хмуро заметил Кван Марсе.
- Ну, кто-то же должен есть этих самых вейрий, - уверенно сказал Пас.
- Или же они едят друг друга, - предположил Мар Дук. Суровый и укоризненный взгляд Квана его, похоже, ничуть не смутил. - Смотрите! - внезапно воскликнул он, показывая на один из экранов. - Жук-разведчик поймал рептилоида! И, похоже, довольно крупный экземпляр! Вот вам и пожиратель вейрий!
- Другой жук, - вставил Пол Ниитро, помечая сообщение для дальнейшего, более детального анализа, - натолкнулся на чьи-то фекалии, содержащие удивительно любопытных кишечных паразитов и множество разных микробов. Судя по этой информации, - он ткнул пальцем в экран, - там полным-полно червей… Черви вроде нематоидов, инсектоидов, а также клещи, которые были бы вполне уместны в навозной куче где-нибудь на старушке Земли. Тэд, тут есть кое-что и для тебя. Смотри - растения вроде наших древесных лишайников. Кстати, где это ГРИО ухитрилась раскопать люминисцирующий мицелиум?
Тэд Туберман, один из ботаников экспедиции, пренебрежительно хмыкнул.
- Если хочешь знать, Ниитро, - начал он, - люминисцирующие организмы обычно обитают в глубоких пещерах. Они используют свет для привлечения своих жертв - чаще всего насекомых. Мицелиум, о существовании которого упоминается в отчете, был обнаружен в системе пещер на одном из островов к югу от Северного континента. На этой планете, кажется, феноменальное количество пещер. Почему же, - обиженно спросил он, - ни один проб не выделили для подземных исследований?
- В нашем распоряжении не так уж много пробов, - успокаивающе сказал Мар Дук. - На пещеры просто не хватило.
- Ага! - торжествующе воскликнул Кван. - Этого-то я и ждал! Его обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти касался экрана монитора. - Тут все-таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное, хотя, видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на шельфе вдоль гряды островов. Это очень хорошо. Возможно, отмеченные ГРИО пятна - все-таки следы падения метеоритов. - Не может быть! - замахал на него руками Тэд - Я не вижу кратеров. Да и характер образования новой поросли не согласуется с метеоритной гипотезой. Как только мы спустимся на поверхность, я собираюсь лично заняться этой проблемой.
- Прежде всего, - напомнил ему Мар Дук, - нам придется выбрать подходящие участки для посадок. Вспахать их, испытать и, где потребуется, внести в почву симбиотические бактерии и плесень, необходимые дня создания пастбищ. Возможно, придется даже воспользоваться кое-какими земными насекомыми.
- Но мы до сих пор не знаем, какую именно площадку выбрали для высадки, - с раздражением в голосе заявил Тэд. - Как мы можем что-либо планировать?
- Все три рассматриваемые площадки похожи одна на другую, улыбнулся Мар Дук. Улыбка эта далась ему нелегко: неугомонность ботаника начинала уже действовать ему на нервы. - На каждой у нас будет прекрасная возможность разбить экспериментальные и контрольные поля. Так что основные задачи, с которыми нам предстоит столкнуться, останутся тем же самыми. Главное - не пропустить первого, жизненно важного для нас периода роста растений.
- Скот нужно возродить как можно скорее, - внес свою лепту в дискуссию Пол Ниитро. Главному зоологу, как, впрочем, и всем остальным участникам экспедиции, не терпелось поскорее приступить к делу. - Если мы станем полагаться на альфа-корма, то рассчитывать на какое бы то ни было привыкание скота к местным условиям не приходится. Надо добиться, чтобы все необходимое нам давал Перн.
Эти слова вызвали всеобщее одобрение.
- Единственная новая информация, - сказал Пас Радаманх, ксенобиолог, - это плотность растительности. На площадке сорок пять нам, вероятно, придется поработать. Боюсь, расчистка может оказаться труднее, чем мы полагали. Вот поглядите, - он показал на возникшее на экране изображение. - Там, где ГРИО указывает незначительную плотность растительного покрова, у нас теперь весьма солидные заросли…
- Почему бы и нет? - раздраженно спросил Туберман. - Как-никак, двести лет прошло. Честно говоря, меня эти пустоши смущали с самого начала. Наводит на мысли об истощенной экологии. Ну-ка… все эти круглые пятна поросли лесом. Дайте-ка мне поглядеть на картинки ГРИО этого же района… - Он склонился над экраном. - Видите, на наших снимках пятна едва различимы. Кстати, наблюдатели ГРИО были правы - растительность действительно сменяется последовательно. Однако это не травяной покров. Если растения мутировали… - он задумчиво покачал головой.
Тэд часто громогласно и многословно убеждал всех и каждого, что успех колонии на Перне будет зависеть, в первую очередь, от работы ботаников. - Мне тоже приятнее думать, что это просто такая странная смена растительности, - кивнул Мар Дук - Но согласно отчету ГРИО…
- Да выбрось ты этот отчет! Они и половины не узнали из того, что нам теперь нужно! Тоже мне разведка и оценка! - Тэд с трудом сдерживался. - Так, заглянули на бегу на секундочку. Никакой глубины! Более небрежного отчета я в жизни не видел!
- Совершенно согласна, - раздался спокойный голос Эмили Болл, как раз в этот момент появившейся в комнате. - Теперь, когда мы наконец-то можем сравнить отчет ГРИО с реальностью, он и правда начинает казаться весьма и весьма неполным. Но ответ на самые главные вопросы ГРИО все-таки дала. Все, что нам надо, мы знаем, а что касается ФРП, то они ничуть не возражали отдать нам эту планету - тут нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Да и не станут синдикаты сражаться из-за Перна - больно уж он далек. Вот почему нам и разрешили сюда улететь. В общем, мне кажется, стоит поблагодарить ГРИО за сделанную работу, а не критиковать их отдельные просчеты. - Она обвела взглядом собравшихся. - Основные и жизненно важные элементы - атмосфера, вода, пахотная земля, руды, минералы, бактерии, насекомые, морская живность - все это на Перне есть. И все это вполне подходит для создания колонии. Пробелы, детальные исследования, которых нет в отчете ГРИО… это то, чем будем заниматься мы с вами! У нас есть целая жизнь, чтобы решить эти вопросы. Вот достойная задача для всех нас, и наших детей, и наших внуков! - ее звенящий от возбуждения голос наполнил комнату. - Так что давайте не будем волноваться из-за того, что нам чего-то не сказали. Слишком поздно. Давайте сосредоточимся на работе. Мы готовы к любым неожиданностям. Теперь так, Мар Дук, есть ли, на твой взгляд, какие-либо основания менять запланированный график высадки?
- Нет, - кратко ответил агроном, подозрительно глядя на мрачного Тэда Тубермана. - Но с образцами почвы и растительности нам еще придется повозиться.
- Я в этом не сомневалась, - усмехнулась Эмили. - У нас у всех дел невпроворот…
- А мы так до сих пор и не знаем, где именно будет осуществляться высадка, - пожаловался Тэд.
- Капитан как раз сейчас этим занимается, - невозмутимо ответила Эмили. - Мы с вами узнаем о его решении раньше всех.
Не зря аграрии, по плану, улетали на Перн с первой волной челноков. Будущее колонии зависело от того, как быстро удастся вырастить первый урожай. Инженеры еще не закончат разметку посадочных площадок, а вспашка полей уже начнется. Тем временем Тэд Туберман со своими коллегами установят теплицы с драгоценной, привезенной с Земли почвой. Пат Химпинстал подготовит контрольную теплицу - он постарается вырастить земные и колониальные разновидности всяких полезных растений на местной почве. Но даже если его усилия и не увенчаются успехом, это еще не означает поражения. В трюмах кораблей на Перн были доставлены замороженные микроорганизмы - достаточно, чтобы дать толчок развитию многих видов симбиотических бактерий.