- Папа, смотри, облака! - закричала она, подняв глаза к небу. - Совсем как дома!
- Может, они прилетели следом за нами? - улыбаясь, отец обнял девочку за плечи.
Сорке хотелось плясать, хотелось валяться в траве, хотелось петь. Наконец-то она снова под открытым небом и никаких стен вокруг!
- Вы Ханраханы, или Джепсоны? - спросила какая-то женщина, доставая блокнот.
- Ханраханы, - ответил Рэд. - Майра, Питер, Сорка и Бриан.
- Добро пожаловать на Перн, - улыбнулась женщина и что-то отметила в своих записях. - Ваш дом номер четырнадцать на Азиатской площади. Вот ваша карта. Тут указано все, что может вам понадобиться…
- Мы прилетели! - воскликнул Рэд, обнимая жену.
И Сорка с удивлением увидела на глазах родителей слезы.
- Передайте диспетчеру, что нам тут нужны еще постели и кровати, - напутствовала пилотов администратор колонии. - Иначе кое-кому сегодня придется спать на земле.
- Вот она - хваленая организация, - заметила Саллах, готовя челнок к возвращению на орбиту. - Скоро наверху вообще никого не останется, а корабли станут грудой бесполезного железа.
- Каждый раз, возвращаясь, я почти уверена, что кто-нибудь уже успел разобрать койки в нашей каюте, - призналась Барр.
Она занялась предстартовой проверкой узлов и систем челнока, а Саллах тем временем внесла в свой блокнотик цифры расхода топлива за последний спуск с орбиты. Планирование прошло - лучше некуда. А это означает, что сэкономлено почти двадцать литров ракетного топлива. И так в каждом полете. Совсем неплохо!
- Ну, как успехи? - спросила она у своей напарницы. - Все готово? Ветер с хвоста. Давай поторопимся. Можно сэкономить еще пару литров топлива.
- Боже праведный, Сэл, ты такая же зануда, как этот Кенджо! Хотела бы я знать, - спросила Барр, заканчивая проверку, - какого черта это горючее надо так сильно экономить? Все равно на нем никуда не улетишь. А после того, как закончится разгрузка, станут ненужными и челноки. Разве не так?
- Точно подмечено, - хмыкнула Саллах. - Знаешь, это весьма интересный вопрос…
Вернувшись, Саллах при первом же удобном случае проверила уровень топлива в баках "Иокогамы". И окончательно перестала что-либо понимать. Если они и правду экономят так много горючего, то баки должны бы быть полнее.
Барр, увлеченная флиртом с одним из обслуживающих челнок механиков, уже давным-давно забыла о своем "интересном вопросе". Но Саллах он никак не давал покоя. Она подсчитала среднее потребление топлива за проведенные ею полеты. Сделала максимально точную оценку потребления для полетов Кенджо и других пилотов. В итоге получалось, что за прошедшее время было сэкономлено более двух тысяч литров топлива. Подумав, Саллах вычла из этой цифры определенный процент - перерасход горючего относительно среднего потребления из-за плохих погодных условий или сильных ветров. И вот новая величина - чуть поменьше, чем прежняя. И что интересно, обе они намного больше, чем общий объем топлива в баках "Иокогамы".
Но во имя чего прятать горючее? Может, Эврил что-то замышляет? Но Кенджо и Эврил отнюдь не друзья… совсем даже наоборот. Впрочем, если хочешь в зародыше пресечь любые подозрения…
Потом Саллах узнала расстояние до ближайшей звездной системы, которая оказалась необитаемой и закрытой ГРИО для всякого использования людьми. Прикинув полетные характеристики капитанского ботика, Саллах обнаружила, что в идеальных условиях "Марипоза" могла бы дотянуть до этой звезды. Но кому нужна необитаемая система? А если взять обитаемую? Ближайшая была слишком далеко. Махнув рукой на эту неразрешимую проблему, Саллах отправилась на поиски Барр. Этим вечером им предстояло снова пилотировать "Иджисан". А это, в свою очередь, означало, что ночевать они будут на Перне.
Глава 4
К неописуемому удовольствию Сорки, школа на Перне основной своей целью считала помочь детям привыкнуть к их новому дому. Все без исключения прослушали инструкцию по технике безопасности при работе с разными инструментами, а ребят постарше даже учили обращаться с некоторыми машинами. Школьникам демонстрировали растения, которых следовало избегать, и рассказывали обо всем, что ученым удалось узнать о флоре и фауне планеты. Под конец всех, кому больше двенадцати, собрали возле главного здания школы.
- Сейчас, - начал Руди Шварц, директор школы, - когда мы еще только-только обживаемся на этой планете, вам предоставляется возможность поработать со специалистами в самых разных областях. Нам хотелось бы, чтобы в итоге вы смогли выбрать для себя ту профессию, которой решите посвятить свою жизнь. Видите ли, мы собираемся возродить на Перне систему ученичества. Она в свое время неплохо поработала на Земле и на Первой Альфа Центавра. Она, как нам кажется, прекрасно подходит нашей колонии. Всем вам придется здорово потрудиться, а особо усердных мы постараемся как следует наградить.
- Интересно, как? - с сомнением в голосе спросил мальчик из заднего ряда.
- Ну, прежде всего, само сознание того, что ты хорошо поработал это уже немало, - ответил Шварц, - но кроме этого особо отличившиеся к совершеннолетию получат право на дополнительный надел земли.
- Отец говорит, - вставил один из мальчишек, - что основатели все равно захапают всю хорошую землю.
- Хартия нашей колонии действительно дает основателям право первыми выбрать себе землю, - кивнул директор. - Но позвольте вам напомнить, что Перн - очень большая планета, и здесь миллионы акров плодородной земли. Никто не может взять себе земли больше, чем может обработать. Так что не волнуйся, хватит и твоему отцу, и тебе самому… А теперь к делу. Кто из вас знает, как обращаться со скутером?
Оглядывая своих одноклассников, Сорка с некоторым удивлением не обнаружила среди них Шона Коннела. Вот пройдоха! Не успели начаться занятия, как его и след простыл!
В конце директор рассказал, как обращаться на склад за всем, что может им потребоваться: начиная от драгоценных, привезенных с Земли конфет, и кончая ботинками и новой одеждой.
- Каждый колонист, - сказал учитель, - имеет право на свою долю предметов роскоши. Если такой предмет есть в наличии, тебе его обязательно выдадут. Надо только соблюдать умеренность…
Закончилось занятие указанием собраться около школы к тринадцати ноль-ноль. А пока можно пообедать в столовой, расположенной около площади Костра.
После вынужденного двухнедельного безделья на борту "Иокогамы" Сорка с радостью бралась за любую, пусть даже самую тяжелую работу. Надо сказать, что остальные девочки относились к этому делу несколько иначе. Родившиеся и выросшие в городе, они не привыкли к физическому труду. Сорка, которая всю свою жизнь провела на ферме, глядела на них сверху вниз. Она так усердно убирала камни с будущего поля, что женщина-агроном, руководившая этой работой, даже была вынуждена ее остановить.
- Ты молодец, Сорка, - сказал она, - и мы очень благодарны тебе за усердие. Но не забывай: твои мускулы бездействовали пятнадцать лет. Со временем они окрепнут, а пока…
- Ну, во всяком случае, у меня хотя бы есть мускулы, - хмыкнула Сорка, презрительно поглядев на мрачно слоняющихся по полю одноклассниц.
- Ничего, - усмехнулась агроном, - они тоже привыкнут к Перну. Им же тут жить. Как и всем нам…
Сорка вздохнула с таким удовлетворением, что ее собеседница даже рассмеялась.
- Ты никогда не думала стать агрономом? - спросила она.
- Не-а… Я буду ветеринаром, как мой отец.
А через несколько дней ее и еще пятерых ребят отправили в гавань, к рыбопитомнику.
- Ты доказала, что можешь работать самостоятельно, - одобрительно сказал ей директор Шварц. - Именно то, что и требуется для настоящего колониста. То, что нужно нам на Перне.
Целое утро они провели, изучая тех представителей животного и растительного мира моря, которые уже попадались на глаза биологам. А затем, разбившись на две группы, ребята отправились в разные стороны вдоль берега. Задание им дали очень простое: собирать все незнакомые травы, водоросли и все, что могло остаться на песке после вчерашнего шторма. Старшим в тройке, куда входила Сорка, назначили Якова Чернова. Ему и вручили радиомаяк на случай, если детям срочно потребуется помощь.
- Песок тут такой же, как и на Земле, - заметил третий член их группы, паренек по имени Чанг. - Знаешь, на Перне, как и на Земле, вода точит камни. Процесс один и тот же, а значит, и результат одинаковый, - объяснил Яков. - Ты откуда родом?
- Из Канзаса, - ответил Чанг. - Ты, небось, даже и не знаешь, где это находится, - с вызовом заявил он Сорке.
- Канзас граничит с востока с бывшим штатом Миссури, с юга - с Оклахомой, с запада - с Коло радо, и с севера - с Небраской, - нарочито небрежно сказала девочка. - А песка в вашем Канзасе нет и в помине. Одна пыль.
- Ну, географию ты, похоже, знаешь, - одобрительно кивнул Яков. А сама-то ты откуда?
- Колорадо? - язвительно предположил Чанг. - Ирландия.
- А-а… один из этих европейских островков…
- Эй, смотрите, - прервала его Сорка. - Это что такое?
Она показывала на длинную плеть темно-красной водоросли.
- Только ничего не трогайте руками, - поспешно напомнил Яков, пинцетом поднимая водоросль с песка.
- Мне кажется, она росла на дне, - сказала девочка. - Видите эти отростки - они очень напоминают корни.