Ах, да, совсем забыл, вообще-то, враг мой - мой брат-близнец. Правда, нас даже в детстве не путали. И матери у нас не было. Мы явились в этот мир три с половиной тысячи лет назад из Изначальной Бездны. Явились как два воплощения Сил и непримиримые враги. Одно время мы и правда всерьёз враждовали, забыв об одной песочнице, одной колыбели и узах крепкой дружбы. Вот только время отрезвляет и вся блажь сходит на нет. Воюют между собой пусть Низшие проявления Сил Света и Тьмы, мы - Высшие проявления этих Сил. Последние лет сто мой придурковатый братец вспомнил о том, что враждовать нам, собственно, незачем. Вот подраться - это да, но по-настоящему враждовать… А вся показуха и выпендрёж друг перед другом пропали окончательно в эти пять лет, когда мы искали Льера.
- Ну, рассказывай, Тиемирион, - сказал Иллирион.
- Пойдём лучше покажу, - махнул рукой я.
Илль кивнул, сняв, зашвырнул свой плащ в дальний угол, туда же полетел камзол и все украшения, закатал рукава рубашки.
- Плащ надень, корону поправь и вообще прими царственный вид! - тут же возмутился я.
Ли демонстративно зашвырнул корону вслед за плащом.
- Мне жарко, эта золотая железка натёрла лоб и вообще, пошёл ты.
Но рукава раскатал, а на лоб надел Малый Венец. Я невольно восхитился братом - высокий, стройный, золотоволосый Владыка, воплощение достоинства и чести, сам Свет во плоти. Он всегда смотрелся моложе меня лет на десять. Если я был тридцатилетним, то он - двадцатилетним. Ну, да это всё - детали. Поняв, что братца и врага, у которого случился очередной приступ разгильдяйства, ныне не заставить вести себя как подобает королю и Владыке, я вздохнул, побросал в тот же угол все церемониальные одежды, нацепил свой Малый Венец, привёл себя в порядок перед зеркалом и кивнул на выход:
- Пошли.
Льер нашёлся в портовой таверне. Тщательно замаскированные иллюзорными личинами, мы с Иллем сидели за дальним столиком в тёмном углу. Мой малыш с пятёркой ублюдков развлекались.
- Достойный сын своего отца, - выцедил Светлый, наблюдая за эльфом сквозь прищур синих глаз и прикрыв лицо кружкой с пивом. - Пожалуй, даже переплюнет. Если хорошо постарается.
Я содрогнулся и с отчаяньем повернулся к брату и врагу:
- Илль! Мой сын - создание Чистого Света!..
Иллирион, как раз решивший отхлебнуть ещё разбавленного пива из треснувшей кружки с отбитой ручкой, подавился. Раскашлявшись, он несколько раз треснул себя ладонью по груди.
- Чего?! - просипел обалдевший Император и внимательно поглядел на меня, убеждаясь, что я не шучу. - Ну-ка, теперь подробно, Ти.
Я рассказал всё. Если у меня и осталась хоть какая-то надежда вернуть МОЕГО Льера, то надежда эта имеет облик бессмертного Светлого.
- Н-да-а-а-а… - протянул Ли, после долгого молчания. - Ну, прямо не знаю, что с тобой делать. То ли башку оторвать, за то, что не думаешь, прежде чем убивать девочек с Даром, то ли посочувствовать и прирезать из жалости. Считай, что на дуэль я тебя уже вызвал, поотрубаю тебе лишние конечности, вроде головы, которая у тебя только для короны, а никак не для мозгов. Эй, трактирщик! - Илль грохнул пустой кружкой по столу, его звучный голос разнёсся по таверне, легко перекрывая шум. - Нам пива ещё! Холодного и не разбавленного, а то я тебе кружку в глотку через ж… засуну! И быстро!
Рык Илля (моя школа!), вызывающий непроизвольный ужас у простых смертных, подействовал самым благотворным образом. Меньше чем через минуту перед нами стояли две пинты самого лучшего, какой только можно было найти в здешних погребах, пенного напитка в новых (целых!) запотевших кружках.
- Я попробую тебе помочь, Тиен, - брат и враг сдул пену со своего пива. - Может, ещё есть надежда… - он сделал глоток, удовлетворённо кивнул и с острой жалостью взглянул на Льера. - Хотя, я её не вижу… В нём совсем не осталось Света.
- Чистой Тьмы тоже нет и в помине, - с тоской добавил я. - Илль, давай сметём с лика мира Сумрак?
- Н-да, эту язву надо выжечь калёным железом, - согласился он.
Тут девушка-служанка, над которой издевались головорезы Льера, вырвалась, но была поймана жёсткой рукой моего сына.
- Господин, пощадите! - взвизгнула совсем молоденькая девушка, почти ещё девочка. - Молю!
От его улыбки меня передёрнуло. Эльф разорвал на девушке платье, обнажая юную грудь, она попыталась закрыться руками, плача, и получила удар по лицу. А Льер схватил её за волосы и впился поцелуем в по-детски пухлые губки, стараясь причинить как можно больше боли. Когда он отпустил её, по подбородку служанки текла кровь, а руки моего сына уже искали новый способ причинить боль и унижение. И в то же время, я знал, что всё, что он делал сейчас, делали и с ним.
- Хватит!!! - услышал я свой собственный голос и вскочил, грохнув кружкой по столу.
Я не могу больше убивать этих невинных созданий, ни даже спокойно смотреть как кто-то убивает и истязает юных невинных девочек… Не могу, после того, как убил Лиару!!!
Льер лениво обернулся, не узнав меня под личиной, хмыкнул:
- Кажется, ребята, сегодня будет чем поразвлечься. Нашёлся защитничек сирых и убогих…
- Закрой рот, мальчишка, - Илль подходил к столику малыша бок обок со мной. - Ты достаточно развлекался. А теперь дуй домой, отец устал тебя ждать.
Личины эффектно растворились, являя миру двух Владык. В таверне мгновенно повисла тишина, только трактирщик за стойкой грохнулся в обморок.
- Отец, - Льер смотрел с удивлением. - А ты здесь какого… что делаешь? Да ещё и со Светлым!.. - последнее слово он просто выплюнул.
- Льер, пойдём домой… - тихо сказал я, а брат взбеленился:
- Ты не слышал меня, под стол ходячий младенец?! Тебе дома нянькину титьку сосать положено, а не дрянь по помойкам пить, в компании гниющих отбросов! Развернулся и домой, пока я тебя пинками не погнал!
- Ты как нас назвал?!.. Ты… - взбесился один из дружков моего эльфёнка.
В следующее мгновенье Илль отбил ладонью летящий в лицо нож и воткнул в горло наглеца свой меч. Оставшиеся в живых головорезы повскакивали, хватаясь за оружие.
- О царственный собрат и враг мой, бессмертный Князь Тьмы Тиемирион, Владыка Извечного Мрака, Страж Ночи и Мастер Смерти! Дашь ли ты мне право на убийство в твоих землях? - надменно спросил Император, держа окровавленный меч на весу.
- О царственный собрат и враг мой, бессмертный Император Света Иллирион, Владыка Вечного Солнца, Страж Дня и Мастер Жизни, - не менее надменно отвил я. - Ты будешь в своём праве если хоть кто-нибудь из моих подданных или находящихся здесь посмеет даже взглядом нанести тебе оскорбление или проявить неуважение.
Илль обвёл таверну таким взглядом, что стало понятно - малейшее движение в его сторону и вода в порту поменяет цвет на красный. Ублюдки из компании моего сына забыли как дышать, старательно попрятав глаза и почтительно склонившись.
Льер пнул тело мёртвого друга, роняя его на пол. С любопытством посмотрел как растекается по полу кровь, спокойно поднял взгляд.
- Шнырок сам виноват, - сказал он. - Я его предупреждал, чтобы не нарывался так часто, иначе довыпендривается. Папа, тебе здесь не место. И вам, Владыка, тоже.
- Язык прикуси, щ-щенок! - прошипел Император Света.
Эльф шагнул вперёд и точно так же прошипел в лицо моего брата:
- А ты заставь меня!..
- Льер! Прекрати!
- А не то что?! - окрысился на меня ребёнок.
- А не то твой отец разрешит мне тебя выпороть, - выцедил сквозь зубы Илль.
- А сил-то у вас на это хватит, Владыка?..
Я взглянул в его глаза и пришло жуткое понимание…
- Ты ничего им не должен, сын!!! - рявкнул я, схватив его за ворот. - Ты слышишь меня?! Ты ничего не должен этим тварям, Льер!!! И всему этому миру ты не должен!!!..
- Ты ничего не понимаешь, отец!.. Ты зря оберегал меня так! Тебе стоило хотя бы издалека показать мне, каков этот мир на самом деле!
Малыш вырвался, отступил. Девочка-служанка все ещё сидела на полу, не смея двинуться с места. Льер поднял её за волосы, приставил нож к горлу.
- Знаешь, что сделал мир с тем невинным идиотом, которым я был, отец?..
Безумие поднялось со дна его зрачков. Илль едва успел отвести нож и выхватить девушку из рук эльфа, и теперь срочно залечивал её рану на горле. На мои глаза упала алая пелена.
- Льер!!!
Рука сама собой замахнулась для удара… И я не успел остановиться, Льер не успел увернуться…
Он распластался по полу и больше не встал. Ярость спала так же резко, как и накатила. Меня колотило крупной дрожью. Илль оставил девушку, бросился к Льеру.
- Ти!!! Что ты наделал, недоумок?!
Малыш не дышал. Своим ударом я сломал своему сыну его слишком хрупкую шею.
- Ли!!! Во имя Бездны нашей матери, верни его!!!
Иллирион бросил мне свой меч и коротко сказал:
- Связка Смерти.
Узами Тьмы мгновенно сковав четвёрку оставшихся "друзей" Льера, я убил каждого самым болезненным из доступных и быстрых способов. Всю Смерть, что я вдохнул, пока убивал, я отдавал брату. Он преобразовывал её в Жизнь и вливал в Льера.
Минуты тянулись часами. В какой-то момент Илль отнял ладони от его тела и поднялся.
- Ещё?.. - с отчаяньем спросил я, приготовив меч для новых убийств.
- Бесполезно… - качнул головой Мастер Жизни.
Втянув воздух сквозь сжатые зубы, я опустился на колени и крепко обнял своего малыша.
- Ли! Ты же способен возвращать умерших к жизни!
- Ти, я не могу вернуть того, кто убил всю душу… - устало ответил Илль. - Прости меня, брат…