Он попытался ткнуть меня пальцем в грудь.
Но я перехватил его еще до соприкосновения с полированной сталью моей кирасы.
- И зачем? - спросил я, когда он нервно выдохнул. - Зачем давать мне возможность причинить вам неприятности?
Я шагнул вперед, выкручивая палец, и он попятился в толпу сторонников, крича и изгибаясь, чтобы избежать травмы.
Оказавшись среди восточных дворян, жителей степей в конусообразных коронах и пестро расшитых шапках, я надавил сильнее, и он встал на колени.
- Имя?
- Молион из Хонеере.
Он прошипел это сквозь зубы.
- Йорг, с запада. - У меня было слишком много королевств, чтобы перечислять их сейчас. - И ты сделал две ошибки, Молион. Сначала дал мне свой палец. Но было и кое-что похуже. Когда я за него схватился, ты позволил использовать его против тебя, использовать, чтобы лишить тебя гордости. Не множь ошибки, парень. Палец ты потерял в тот момент, когда я взялся за него. Нужно было броситься вперед и дать ему сломаться - невелика цена за то, чтобы спасти руку и надрать мне задницу. - Я окинул взглядом собравшихся восточных королей. - С вашей стороны ошибка доверять этому. Он недостаточно силен.
Я сломал палец Молиона. Резкий хруст - и я отправился искать своих.
- Смотрю, ты познакомился с царем Молионом. Недавно на престоле, губит репутацию своего отца.
Доктор Тэпрут оказался рядом со мной и повел меня к Макину и остальным.
- Йорг! - Макин хлопнул меня по плечу. - А я как раз рассказывал герцогу Бонне, что ты от его имени разберешься с его врагами на севере, родичами нашего доброго друга герцога Аларика.
Я кивнул и улыбнулся, понимая, что на моем изуродованном шрамами лице волчий оскал будет смотреться скорее грозно, чем дружелюбно.
- А где Миана? И мой сын?
- Она пошла искать своего отца, сир. Сэр Кент с ней и Горгот, хотя он-то пошел вынюхивать троллей, - сказал Мартен.
- Троллей?
Я повернулся к Тэпруту.
- Говорят, у последнего императора была элитная гвардия, если угодно, гвардия гвардии. Читал, что их описывали как "не людей".
Он дал понять, что тема закрыта, красноречиво пожав плечами.
- Скажи, в каком мы положении, Тэпрут.
- Гляди! - И он выложил клочок пергамента, расчириканный углем. - У тебя девять голосов. У герцога Аларика - два, и может прибавиться еще два, с учетом Готмана и Хагенфаста - его жена обладает там некоторым влиянием, полагаю.
- Элин.
В этот раз я улыбнулся мягче.
- У твоего деда два голоса, еще один у отца Мианы, граф Ганза и лорд Веннит еще могут притянуть три. Смотри-ка!
- Я только…
- Ибн Файед держит под контролем пять голосов. И это делает наши шансы…
- Двадцать пять, - сказал я. - И половины нет от нужного количества.
- Двадцать шесть, если Макин очарует герцога Бонне. - Тэпрут вписал Бонне рядом с голосами калифа. - В твою пользу говорит то, что тебя поддерживают от дикого севера до пустынь Африки. Человеку, который такого добился, точно есть что предложить. Сотня видит людей вроде Молиона, с тесным союзом соседних государств, поддерживающих их. Когда они увидят человека, за которым стоят и калифы в горячих песках, и северные герцоги в своих пиршественных залах, вполне возможно, они решат, что видят императора. - Тэпрут очертил корону у меня над головой. - И подумай, тебе нужен пятьдесят один голос лишь в случае, если все голоса будут распределены.
- Интересно. Пойдите с Макином, поврашайтесь среди Сотни, посмотрите, кого можно склонить на нашу сторону, кто наши враги, кто возглавляет группировки, способные конкурировать с нашей. Когда группировка распадается, куски легко растащить. - Дорожная мудрость: убей голову - и тело твое. - Подключите Миану и Оссера. И Гомста. Пусть Гомст обработает благочестивых.
Тэпрут кивнул. Он собрался было идти, но я схватил его за запястье.
- Минутку, доктор, по поводу смерти папессы могут ходить всякие слухи. Непременно дайте понять, что я тут ни при чем. А если таких слухов нет - запустите.
Тэпрут поднял обе брови, но снова кивнул и ушел.
- Йорг!
Лорд-главнокомандующий Хеммет расталкивал Сотню, как пастух овец.
- Йорг Анкрат!
За ним спешил Дежурный с плотно сжатыми иссеченными губами. Рассказывали, что он проснулся безъязыким от тысячелетнего сна. Я же полагаю, лорд-главнокомандующий в конечном счете распутал хитросплетения древнего языка, когда понял, что ему не нравятся слова Дежурного.
- Лорд-главнокомандующий, - сказал я.
Он метал громы и молнии, судя по лицу.
- Йорг! - Он схватил меня за плечи. В былые времена я просто врезал бы ему лбом по физиономии за такое, но жизнь при дворе сделала меня мягче. - Йорг! - Он снова повторил мое имя, будто не веря себе, и притянул меня ближе, так что мы почти соприкасались склоненными головами, и понизил голос: - Ты убил папессу? Ты правда это сделал?
- Черт, весьма надеюсь. Если она все это пережила, то она куда крепче, чем я думал.
Он нервно рассмеялся, и все обернулись. Затем заставил себя перейти на шепот:
- Правда? Ты это сделал? Черт. Черт, вот это да.
Я пожал плечами.
- Убивать старух легко. Но если я не уйду с Конгрессии императором, то моей жизни хватит лишь на то, чтобы успеть пожалеть о своем поступке. Правда, не было свидетелей, кроме моих людей и Золотой Гвардии, и времена нынче опасные. Даже папу может ждать ужасный конец на дороге.
Когда нужно прикрыть какие-нибудь делишки во Вьене, главное - заручиться поддержкой лорда-главнокомандующего.
Хеммет яростно осклабился.
- Да. - Нахмурился. - Опаснее, чем я мог предположить. Мертвые и у ворот, и внутри. - Он выпустил меня. - Впрочем, не стоит тревожить этим Конгрессию. Их слишком мало, чтобы добраться до дворца. Мы уничтожим их в течение часа.
И он ушел, а Дежурный тащился за ним, как побитый щенок.
49
ИСТОРИЯ ЧЕЛЛЫ
По мере приближения Челлы и ее колонны к Вьене, городки и деревушки по берегам Дануба попадались все чаще. Вскоре череда построек должна была превратиться в непрерывный поток, подступающий к стенам имперского города.
- Стой!
Раздражало, что приказания приходится выкрикивать, но некромантия, все еще отравляющая ее, отступила слишком далеко, чтобы мертвые могли немедленно выполнять ее желания.
Кавалерия остановилась - не слишком аккуратно. Лошади плохо слушаются мертвых, даже если это те же седоки, которых они везли на себе в течение долгого времени. Иные пронзительно ржали и брыкались, когда мертвые хозяева пытались править ими. Челла хотела перерезать им глотки, но Кай убедил ее отпустить животных и отправить их хозяев присоединиться к отряду Мертвого Короля.
- Почему мы остановились? - Кай наклонился к ней, правя лошадью с помощью коленей.
- Мне надо кое-что спросить у Тантоса.
Спускаясь вниз по дороге к злу, можно не замечать, куда идешь, и только оглянувшись назад, видя далекие высоты, где ты некогда жил, понимаешь свой путь. Челла внезапно посмотрела ввысь и прозрела. Такие моменты перемежали ее жизнь, ее полужизнь, тянущуюся уже более ста лет. Не раз они давали ей передышку. Не раз она отступала.
- Идем, - сказала она ему с ноткой нежности. Должно было хватить, чтобы он не пустился наутек.
Они пошли вместе. Кай не хотел, но давил в себе страх.
Челла коснулась дверцы кареты. От прикосновения к металлу ее рука стала сухой и старой. Она открыла дверцу.
- Сейчас? - спросила она, обращаясь к ужасающей пустоте кареты.
И словно в ответ вылетело серое вещество. Кай вскрикнул, когда оно охватило его. На миг Челла увидела нежить, чьи тонкие кости погружались в плоть Кая, минуя одежду и доспехи. Это заняло какое-то время. Слишком долго. Целую вечность. Слабые вскрики Кая заглушили все прочие звуки, плоть извивалась, приспосабливаясь к новому хозяину, пока наконец челюсть не захлопнулась и не зазвенело в ушах.
Тантос повернул голову Кая и посмотрел на Челлу, кости заскрипели. Он молчал. Нежить обходится без слов. Ничто интересующее их не могло уместиться в столь ничтожную оболочку.
- Он выдержит. Он сильный, - сказала Челла.
Тантос забрался обратно в карету. Даже утолив жажду, кони, тянувшие экипаж, продолжали упираться. Двое сдохли, и их заменили. Не было шансов, что лошади довезут его до дворца, - даже теперь, когда он облачился в плоть.
- Ты меня там слышишь, Кай? - Что-то в его глазах говорило о том, что он слышал, хотя крики стали беззвучными. - Тебе не казалось странным, что у нас пять голосов, но только два делегата? Думаешь, Мертвый Король не мог выделить еще троих некромантов или более непорочных людей, преданных ему? Мы ехали вдвоем. Один - главный, а другой - страж, способный восстать, предвидя гибель.
Секреты лучше хранить за одной парой губ.
Тантос протянул руку и закрыл дверцу неловким движением краденой плоти.
- Но ты не предвидел. - Челла сказала это закрытой двери и покачала головой. - Надо было тебе научиться летать.
Она сплюнула. Обвинения помогали смириться.
Над окраинными домами Вьены, опрятными, с заготовленными к зиме поленницами, потянуло паленым. Во многих местах от каменных труб поднимался белый дым, но в других он был черным и сердито клубился. Ужас бродил по улицам, выходил из родовых могил, крался со стороны полей и лесов. Армия Мертвого Короля тянулась с запада, с Затонувших Островов, через Анкрат и Геллет, через Аттар, Чарланд и Рейх, это правда, но она же поднялась из земли, словно под почвой ждал темный океан, безмерно глубокий, и вот он выплеснулся наружу по зову Мертвого Короля, поднимая усопших из могил.