Мы воссоединились перед троном, простым деревянным креслом, крепким, с высокой спинкой, грубой работы. Тут и там блестели головки болтов, расплющенные вровень с деревом. Легенда гласила, что короли Зодчих восседали на этом кресле, и тот же тайный огонь, что двигал их машины, бежал по их венам. Его привезли по великому океану давным-давно.
- Мне держаться подальше? Или встать здесь? Я же нечист.
Я остался в нескольких метрах позади.
Синдри ухмыльнулся и знаком подозвал меня вперед. Элин перехватила меня и подняла пальцы, чтобы коснуться ожога.
- Север знает, как ты получил эти раны, король Йорг, и они не позорны.
Трон стоял на помосте в две высоких ступени, тянулся к огромному куполу, накрывающему весь дворцовый комплекс, и располагался в большом круге.
- Свадебная церемония будет проведена здесь, перед троном, при почетном карауле в сто пятьдесят гвардейцев и войсках, сопровождающих ваших отцов на Конфессию, - сказал Синдри лорд-главнокомандующий.
- Священник из Рима говорит за Золотыми Воротами? - сказал я. - И ничего, что так, лорд-главнокомандующий?
Какое бы неуважение Гвардия ни проявляла к Сотне, оно бледнело в сравнении с испытываемым к папессе и ее приспешникам, будь то кардинал или мальчик-хорист.
- Ничего, Йорг. Императоры держали личного священника, клявшегося в верности Риму. Такие клирики все еще есть в дворцовой церкви. Власть папессы не распространяется на дворец, ее испорченная вера не затрагивает гвардейцев, мы следуем старым традициям. Сомневаюсь, что Врата пропустят священника, провонявшего Римом.
- Ну и славно, - сказал я. - Я сам придерживаюсь старых традиций.
И я подошел поближе к Элин. Она хорошо пахла - женщиной и лошадью, стройная шея, злые глаза. Я кивнул Хеммету, мол, можно дальше показывать и рассказывать. Не то чтобы он ждал моего приглашения.
- На Конфессии Сотня разбивается на воюющие группировки и разбредается по залам готовиться. - Лорд-главнокомандующий махнул рукой в сторону боковых помещений. - Лорд Синдри и леди Фрейя могут занять по комнате со своими сопровождающими.
- Они могут выбрать сами?
- Простите, король Йорг?
Он говорил так, что "король" звучало очень незначительно.
- Они могут занять любые комнаты? Тут же больше тридцати, наверное.
- Двадцать семь. И да, можно любые.
Он кивнул.
- Значит, пошли смотреть, - сказала Элин и, взяв меня за руку, повела к далекому арочному проходу.
Я услышал, как за спиной фыркнул Синдри:
- Пойдем, дядя Норв.
- Предполагается, что я знаю, чего мы ищем? - проворчал дядя. - Это же просто, мать ее, комната.
Мы довольно долго шли до первых покоев. Тронный зал императора поместился бы внутри тройного зала Ибн Файеда, свободного пространства было меньше, и я решил, что он более древний и служит этой цели еще со времен зарождения Империи.
Мы остановились перед двустворчатой дубовой дверью, инкрустированной железным деревом, - мозаика изображала двух сражающихся орлов на фоне разделительной линии. Рука Элин в моей казалась холодной. Она была почти одного роста со мной, такая бледная, что это выглядело странно и интригующе. Она толкнула дверь и провела меня внутрь.
Комната оказалась темной, как пещера, свет исходил лишь из нескольких маленьких окошек в потолке, выполненных с применением то ли утраченных технологий, то ли украденного стекла.
- Смотреть нечего, - сказал я. - И потом, это просто комната, что тут выбирать?
- А я вообще-то думала, это была твоя идея, - сказала Элин, затягивая меня в темноту. Что-то в ее прикосновении воспламеняло меня.
Я думал уже отправить Синдри и компанию искать подходящую комнату, желательно прихватив с собой лорда-главнокомандующего, и дать мне одному поблуждать вокруг имперского трона. Вместо этого мы оставили Хеммета у трона, а я терял время с…
- Мы недолго.
Элин обвила вокруг меня руки, сильные тонкие пальцы прощупывали мускулы у меня на спине.
- Я не хочу, чтобы Синдри…
Она поцеловала меня, жадно, с вызовом. Потом оттолкнула.
- Да ну, он меня знает.
Она сбросила бархатный плащ.
- Мне надо в…
- Я знаю, что тебе надо, мой король.
Она стянула тунику одним гибким движением и осталась лишь в юбке. Кожа как молоко, лишь слегка розовеющая на вершинах полных тяжелых грудей.
Это было правдой. Она действительно знала, что мне нужно.
46
Пятью годами ранее
- Кто вы вообще такой?
Я оттолкнул Элин и оставил ее, спиной к стене, поправлять юбки.
- Тот, кто видит будущее.
Незнакомец, судя по одеянию, священник, смотрел на нас мутными глазами. Ради чести Элин я надеялся, что он действительно ничего не видит.
- И ты уже знаешь, что я сейчас повторю свой вопрос?
- Я отец Меррин, священник Свободной Церкви Адама.
- Ты обвенчаешь моего брата с этой девицей из Хагенфаста, - сказала Элин, надевая тунику, без тени стыда, скорее, довольная.
- Да.
Что-то показалось мне знакомым в человеке, заглядывающем в грядущее. Я почесал затылок, будто это должно было помочь. Не помогло.
- Вам нужна помощь? - Я ждал, что Синдри и его дядя появятся в дверях. Но нет, они продолжали осматривать помещения. Элин сказала, что Синдри ее понимает. Я надеялся, что он одобрил бы. В конце концов, я остановил Ферракайнда, пробудившего их вулканы. - Вам что-то нужно?
- Не думаю. - Свет из главного зала блестел на лысине, заставляя его уши выглядеть несколько комично, слишком большими, как это бывает у всех стариков. - Это я пришел помочь вам, король Йорг.
- Как так?
Что-то в нем настораживало меня. Я усомнился, что он пройдет Золотые Ворота, чтобы провести церемонию. Явно выберет другой ход. Казалось, что Ворота его не пропустят, как не пропустили меня.
- Ты хочешь поискать под троном, Йорг. Что-то связанное с кольцом, которое у тебя есть. Но ты не знаешь, как это сделать. Хеммет не пустит тебя на помост. Ты думал, как их отвлечь, один план причудливее и ненадежнее другого. Ты даже хотел устроить скандал с этой госпожой и поднять шум, чтобы добиться своей цели.
- Так и есть, - сказал я. Элин больно ткнула меня в плечо. - Но зачем тебе помогать мне в этом? Что случится, если я воспользуюсь кольцом?
Отец Меррин пожал плечами. Он показался в этот момент молодым - мальчишкой с морщинами.
- Эти слепые глаза видят не так много, разве что чуть-чуть. Все, что я знаю, - это что в итоге лорд-главнокомандующий будет очень обязан тебе.
- А тебе что с этого?
- Трудно сказать. Но поддержка лорда-главнокомандующего, уверенность, что его расположение растет, поможет тебе в одном решении, которое будет сделано годами позже. И это решение поможет Свободной Церкви, а значит, ослабит Рим и поможет народу.
- Поможет народу? - Я вытащил кольцо из подаренного Синдри камзола и покрутил его перед глазами Элин. - О да. Если правда так нужно. Веди нас, - сказал я, помня, что священник слеп.
Синдри, его дядя и знаменосец присоединились к лорду-главнокомандующему и капитану Коссону у трона.
Синдри закричал, видя, что мы приближаемся:
- Ты нашел нам хорошую комнату, Йорг?
- Ну, мне понравилось.
Мы обменялись ухмылками, как нашкодившие мальчишки. Мы оба еще не были женаты и не торопились взрослеть.
- Лорд-главнокомандующий, - сказал отец Меррин нараспев, словно молился. - Необходимо на некоторое время подвинуть трон.
Хеммет насупился, словно сама мысль о прикосновении к трону, не говоря о перестановке, расстраивала его.
- Вы уверены, святой отец? Это одно из ваших видений?
Отец Меррин кивнул. Лысый, худой, в просторном одеянии, с огромными ушами - мне было трудно воспринимать его всерьез, но он повелевал лордом-главнокомандующим. Хеммет хлопнул в ладоши, и четыре гвардейца рысцой прибежали от дальнего входа.
- Подвиньте трон… туда. - Он смотрел за их работой. - Осторожнее. Больше уважения. И ковер, пожалуйста.
Лорд-главнокомандующий поднял брови, но дал своим людям знак продолжать. Я шагнул вперед, чтобы взобраться на помост. Вокруг меня гвардейцы напряглись, готовые вмешаться.
- Пусти его, Хеммет, - спокойно сказал отец Меррин.
Лорд-главнокомандующий шумно выдохнул. Он обреченно махнул мне - Меррин знал, что он это сделает. Должно быть, с владеющими магией будущего совершенно невозможно сосуществовать.
Держа кольцо в кулаке, я опустился на колени у металлической пластины. Ни ручки, ни петель, ни скважины. Я вспомнил дверь в башне Матемы и просто поднес кольцо к мертвому медному центру под ладонью. Он потеплел, и передо мной явился дух Зодчего. Я отдернул руку. Сотканный из бледных теней, как и остальные, этот призрак казался знакомым. Не Фекслер или Михаэль, но…
- Дежурный!
Лорд-главнокомандующий упал на колени, гвардейцы последовали его примеру.
Дежурный минуту постоял неподвижно. Он мерцал, хмурился, потом скользнул немного назад с диска. Кольцо слабо завибрировало, и появился Фекслер. Призраки скрестили взгляды, нахмурили брови в яростной сосредоточенности, сомкнули руки… и исчезли.
- Поразительно! - Лорд-главнокомандующий тер глаза. - Что случилось? Это были двое святых? Они собирались сраж…
Свет снова вспыхнул. Пробудились все лампы Зодчих, и купол у нас над головой засиял, как звездное небо. Свет заглушил масляные лампы, он был так ярок, что пришлось сощуриться, словно мы вышли на улицу в летний полдень.
- Свет… - сказал Норв Сырой, будто мы сами ничего не заметили.