- О Боже! - произнесла она, поняв наконец, в чём дело. - Да на вас наложено заклятье! Потерпите, сейчас я вам помогу.
Её руки опустились ему на плечи. Тело Кевина сотрясла судорога.
- Обычные чары безмолвия и неподвижности, - сказала Дана то ли себе, то ли ему. - Но какие цепкие! Как мастерски наложенные! Кто ж это вас так отделал? Я проходила мимо, как вдруг почуяла что-то неладное. Комната была защищена сильным отворотным заклятием, и я чуть было не пошла дальше, только в последний момент спохватилась… Ну, вот и всё, вы свободны.
- Бронвен… - сипло произнёс Кевин, едва лишь обрёл дар речи. - Бронвен…
- Так это она? - спросила Дана. - Почему? Что между вами произошло? Надеюсь, не то, о чём я подумала? Я давно заметила, что она без ума от вас, но не советую вам пользоваться этим. Если Колин узнает…
Кевин вскочил со стула, чуть не сбив Дану с ног.
- Эриксон!.. Вы не видели Эриксона?
- Недавно он был в Банкетном зале, - ответила сбитая с толку его странным поведением Дана. - Что с вами стряслось, в конце концов? Зачем вам понадобился Эриксон?
- Он негодяй! Смерть ему! - прорычал Кевин и опрометью выбежал из комнаты, забыв даже поблагодарить Дану за помощь.
Глава 11
Бран Эриксон как в воду канул. Последний раз его видели, когда он с Бронвен выходил из Банкетного зала, а потом их обоих след простыл. Кевин носился по дворцу как угорелый, заглядывал во все закоулки и дважды спускался в подземелье, но все его лихорадочные поиски ни к чему не привели. Постепенно гнев Кевина остыл, и он пришёл к выводу, что не стоит так горячиться, ведь Бронвен, где бы она ни прятала барона, явно не собирается его прощать. Вскоре Кевин даже почувствовал удовольствие при мысли о том, что Эриксона ждёт неизбежная смерть - но произойдёт это не сейчас и не сразу, а позже и очень медленно и мучительно.
В таком состоянии духа его и нашла в одном из залов дворца Дейдра, встревоженная его внезапной агрессивностью, слух о которой уже успел достичь её ушей. Глядя на неё с любовью и мукой, с жалостью и обожанием, Кевин подумал, что нет таких пыток, которым бы он не подверг Брана Эриксона и Эмриса Лейнстера, и быстрая смерть была бы для них слишком лёгким избавлением, слишком малой карой за их грехи. Он поклялся себе, что, несмотря на заступничество Бронвен, её брат Эмрис не избежит заслуженного наказания…
- Кевин, - сказала Дейдра, взяв его за руку. - Что с тобой? Я узнала от Даны, что Бронвен…
- Дана неверно поняла, - торопливо перебил её Кевин. - Это был Эриксон.
- Эриксон? - Глаза Дейдры потемнели. - Так это он наложил на тебя заклятие? Негодяй!.. А при чём здесь Бронвен?
- Он приставал к ней, а я вступился, - ляпнул Кевин первое пришедшее ему на ум, но Дейдра, как ни странно, приняла его нелепую отговорку за чистую монету.
- Ну и ну! - удивилась она. - А я-то думала, что его интересуют исключительно мальчики… - Тут Дейдра по-настоящему разозлилась и топнула ножкой. - Проклятый ублюдок! Он окончательно свихнулся! Надо немедленно арестовать его.
- Он где-то исчез, - ответил Кевин. - И Бронвен тоже.
Дейдра небрежно повела плечами.
- Вот за неё я не беспокоюсь. С ней ничегошеньки не случится. Она сумеет постоять за себя, и горе барону, если сейчас он с ней. Зря ты вообще ввязался в это дело. Бронвен не нуждается ни в чьём заступничестве, это от неё нужно всех защищать. Вполне возможно, что она сама спровоцировала барона - чтобы потом ты вступился за неё. В последнее время она так и пасёт тебя глазами. Я бы не советовала поощрять её.
- Я не поощряю её. Меня она не интересует. Мне нужна только ты, ты одна, и неважно, что… - Тут Кевин осёкся и покраснел. Он имел в виду одно, Дейдра подумала о другом, и оба помрачнели.
Кевину стало невыносимо горько и тоскливо. Дейдра, закусив губу, с немым упрёком смотрела на него; в её глазах застыли боль и страдание всех девятнадцати прожитых лет… Они испытали огромное облегчение, когда появился Морган Фергюсон, избавивший их от необходимости самим искать выход из неловкого положения.
Подойдя к ним ближе, Морган вежливо поклонился:
- Моё почтение, принцесса. Я не помешал вашей беседе?
- Нисколько, милорд, - холодно, но без малейшей тени неприязни ответила ему Дейдра. - Я как раз собиралась уходить. С удовольствием поговорила бы с вами, но у меня ещё много дел. Рада была вас увидеть в этот радостный день. - Она послала Кевину прощальную, чуть печальную, вымученную улыбку и, шурша юбками, удалилась.
Кевин проводил её изящную фигурку грустным взглядом, затем повернулся к Моргану.
- Надо поговорить, - ответил тот на его немой вопрос. - Дело срочное. Пойдём к тебе.
- Хорошо.
Они перешли в западное крыло дворца и стали подниматься по лестнице. Морган сказал:
- Извини, что помешал вам с Дейдрой, но…
- Ты тут ни при чём. Я сам всё испортил. Сморозил одну глупость, а она приняла это на счёт своего ущербного Дара.
- Очень обиделась?
- Ещё бы!
Они вошли в покои Кевина, миновали переднюю, прихожую и оказались в кабинете. Морган обезопасил комнату от возможного прослушивания и развалился в удобном кресле возле полок с книгами.
- Недавно со мной опять связывался Колин, - сообщил он.
- Да? - сказал Кевин, усаживаясь на мягкий стул. - И что нового?
- Он приказал арестовать Брана Эриксона по обвинению в государственной измене.
- Ага!..
- Как ты понимаешь, - продолжал Морган, - я не мог не заинтересоваться твоими активными поисками того же Эриксона. Конечно, вас нельзя назвать сердечными друзьями, но твоя внезапная агрессивность немного озадачила меня. Тем более в свете его загадочного исчезновения вместе с Бронвен, которая, в свою очередь, по какой-то причине превратила тебя в мумию.
Кевин не стал повторять сказку о том, что это сделал Эриксон, а не Бронвен. Он только спросил:
- А что говорит Колин?
- Ничего. Отдал приказ, велел доложить о его исполнении и был таков. У меня возникло впечатление, что в это же время он с кем-то беседовал. А теперь давай выкладывай, какая муха тебя укусила. Что произошло между тобой и Бронвен? Почему ты разыскивал Эриксона?
Кевин сразу отказался от идеи запудрить Моргану мозги. В отличие от Дейдры, которая скорее захотела поверить ему, чем действительно поверила, Фергюсон не купился бы на эту нехитрую ложь. Поэтому Кевин просто сказал:
- Я разыскивал барона, так как кое-что узнал о его проделках.
- От Бронвен?
- Да.
- И что же?
Кевин открыл было рот, затем быстро закрыл его и тяжело вздохнул:
- Прости, но я обещал ей молчать.
- И ты намерен сдержать своё обещание?
- Мм… да.
Морган смерил его проницательным взглядом и покачал головой:
- А так ли это? Нет, не думаю. По глазам твоим вижу, что тебе не терпится поделиться со мной своими печалями, только ты не решаешься переступить через нелепые предрассудки.
Кевин в смятении опустил свои предательские глаза.
- Так, по-твоему, честное слово - это нелепица?
- Нет, отнюдь. Всё зависит от конкретных обстоятельств. Порой данное слово должно быть нерушимо, порой наоборот - приходится нарушить обязательство. А держать слово слепо и безусловно - удел слабых, несамостоятельных, неуверенных в себе людей.
- А нарушают слово люди безответственные, - резонно возразил Кевин. - Я же привык отвечать за свои поступки.
- Чтобы отвечать, нужно эти поступки совершать, - парировал Морган. - По-настоящему безответственен тот, кто всячески избегает выбора и связанной с ней ответственности. К тому же я готов держать пари, что Бронвен взяла с тебя обещание молчать, даже не объяснив, о каких серьёзных вещах собирается рассказать.
- Ну… - замялся Кевин. - Собственно, она предупредила, что я пожалею…
- И тем самым ещё больше разожгла твоё любопытство, - подхватил Морган. - А потом рассказала тебе о таком, что сделало тебя чуть ли не соучастником преступления.
- Нет, не соучастником. Скорее, укрывателем.
- То-то и оно. Если называть вещи своими именами, то Бронвен выманила у тебя обещание. А это освобождает от каких-либо обязательств. Честное слово нельзя получить нечестным путём.
Аргументация Моргана была довольно спорной, однако Кевин, нуждавшийся лишь в формальной очистке совести, предпочёл не замечать этого и поведал ему всё, что услышал от Бронвен, ничего не скрывая. По мере того, как он говорил, напряжение постепенно покидало его, на душе становилось легче и спокойнее, а сжимавшие его тиски гнева и отчаяния понемногу ослабляли свою хватку.
Выслушав, Морган ненадолго задумался, потом сказал - но совсем не то, что ожидал услышать от него Кевин:
- Ты догадываешься, почему Бронвен рассказала об этом?
- Почему?
- Чтобы ты стал ещё больше жалеть Дейдру. А жалость подчас убивает любовь. Бронвен очень жестокая девчонка.
Кевин с мольбой поглядел на него:
- Морган, скажи, что это неправда. Скажи, что это невозможно. Скажи, что этого быть не может, что всё это - глупости.
Морган вздохнул:
- Сказать-то я могу, но какой от этого прок? Ты всё равно не поверишь.
- Стало быть, чары бесплодия существуют?
- Вполне возможно. Теоретически я допускаю существование таких чар, правда, очень и очень смутно представляю механизм их действия. - Он сокрушённо покачал головой. - Право, чертовщина какая-то! Сначала Бронвен с её приворотными чарами, теперь вот - Бран Эриксон с заклятием бесплодия. И где они только набрались всей этой премудрости, ума не приложу…
- Ты сможешь снять это заклятие? - с робкой надеждой спросил Кевин.