Упоминание имени Тарафиэля лишило эльфийку способности спорить.
- Ты пойдешь за ним прямо сейчас? - поинтересовался Айвен.
- Лучшего времени не придумаешь.
Айвен поразмышлял немного и кивнул.
- Хии-хи-хи, - согласился и Пайкел.
- Ударь и за меня, - попросил Айвен и вдруг просиял вдохновенной улыбкой.
Дворф вытащил свой ручной арбалет и сунул его в руки Дзирту, затем достал из-за плеча колчан с разрывными дротиками и тоже протянул темному эльфу.
- Воткни парочку в бестию, пусть попрыгает! - провозгласил Айвен.
- Хии-хи-хи.
- Я и мой брат… - начал Айвен и выдержал паузу, ожидая, когда Пайкел, по своему обыкновению, его перебьет. Но Пайкел лишь смущенно ковырял в носу. Айвен вздохнул. - Я и мой брат… - начал он снова.
- Мо братун!
- Тьфу ты! Да… Так вот, мы вернемся в Мифрил Халл и расскажем им все, - предложил Айвен. - И будем ждать твоего возвращения.
Дзирт повернулся к Инновиндиль.
- Иди с ними, - сказал он ей. - Присмотри за ними с высоты, чтобы они добрались благополучно.
- Я не пущу тебя к Обальду одного!
Дзирт поднял страшный меч, и арбалет, и колчан.
- Я могу победить его, - вновь заверил он.
- Если застанешь его одного, - возразила Инновиндиль. - Я могу помочь в этом.
Дзирт помотал головой.
- Я отыщу его и буду наблюдать издалека, - заверил он. - Я улучу минуту и воспользуюсь ею. Обальд падет от этого проклятого меча.
- Ба, это работенка не для одного, - заспорил и Айвен.
- Мы с Зарей сможем быстро передвигаться. Обальд не поймает меня, если я не захочу быть пойманным. Король Обальд умрет.
Дзирт произнес последние слова спокойно и уверенно.
- Я не останусь в Мифрил Халле, - сказала Инновиндиль. - Я провожу дворфов и сразу вернусь к тебе.
- Буду ждать, - пообещал Дзирт. - С сердцем Обальда в руке.
Кажется, сказать было больше нечего, но последнее слово осталось за Пайкелом:
- Хии-хи-хи!
Глава 29
ГЛУБОКИЙ ВЗОХ
- Это путешествие измотало меня вконец, - сказал Тос'ун Армго своей спутнице.
Они шли много дней и, наконец, нагнали Обальда после многих миль на север от того места, где ожидали его найти, - от западных ворот Мифрил Халла. По-видимому, битва здесь прошла не слишком гладко, и король орков явно был не в настроении обсуждать это. Вскоре стало очевидно, что для парочки дроу, если они намерены остаться с Обальдом, путешествие только начинается. Король орков не собирался нигде засиживаться, несмотря на вконец испортившуюся погоду.
Одним ясным утром Тос’ун и Каэрлик ожидали его прибытия, сидя на обтесанных камнях, приготовленных для кладки стен недавно заложенного маленького замка на вершине крутого холма. Им выпала первая возможность со времени их возвращения поговорить с Обальдом. Король изволит принимать гостей лишь тогда, когда ему заблагорассудится.
Вокруг кипела работа: орки валили немногочисленные кривые деревца, растаскивая валуны и стесывая любые выступы так, чтобы склон полностью просматривался со стен и не было на нем ни малейшей неровности, за которой смог бы укрыться подступающий враг.
- Он строит свое королевство, - заметила Каэрлик. - Он давно намекал на это, а никто из нас не удосужился прислушаться.
- Несколько замков еще не королевство, - сказал Тос’ун. - Особенно когда речь вдет об орках - они же очень скоро развернут свои гарнизоны друг против друга.
- Не сомневаюсь, тебе бы это понравилось, - громыхнул позади хриплый голос.
Дроу обернулись и увидели приближающегося Обальда и вертлявую шаманку по имени Цинка. Каэрлик отметила, что та выглядит не слишком довольной:
- Это мнение основано на опыте прошлого, - поклонившись, произнес Тос'ун. - Естественно, я не имел намерения оскорбить тебя.
Обальд оскалился.
- Так было до тех пор, пока пришел Обальд, Который Сам Груумш, - ответил он. - Продолжай недооценивать силу моего королевства, дроу, - себе во вред.
Каэрлик неожиданно для самой себя попятилась от внушающего ужас орка.
- Я полагал, что вы последовали за своей родней к вашей Паучьей Королеве, - произнес Обальд, и дроу потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова.
- Донния и Ад'нон? - спросила Каэрлик.
- Их зарубил ваш сородич, - равнодушно пояснил Обальд, - Дзирт До'Урден.
Темные эльфы переглянулись и пожали плечами.
- Кажется, кто-то из шаманов забрал голову Ад'нона в качестве трофея, - грубо бросил Обальд. - Могу вернуть ее вам, если пожелаете.
Это предложение укололо Каэрлик больнее, чем она ожидала, но жрица сдержалась, ничем не выдав охватившего ее гнева, и бесстрастно посмотрела на короля орков.
- Ты сохранил армию после поражения в Мифрил Халле, - сказала она, решив перевести беседу в другое русло. - Хороший признак.
- Поражения?! - взвизгнула Цинка Шринрил. - Да что ты об этом знаешь?!
- Я знаю, что вы не в Мифрил Халле.
- Он того не стоит, - объяснил Обальд. - Мы бились с ними во внешних залах. Можно было бы поднажать, но нам стало ясно, что наши союзники не прибудут. - Он прищурился, метнул взгляд на Каэрлик и прибавил: - Как мы планировали.
- Тролли непредсказуемы и ненадежны… - пожала плечами жрица-дроу.
Обальд продолжал сверлить ее глазами, и Каэрлик поняла, что он подозревает, что они с Тос'уном специально удержали троллей Проффита на юге.
- Мы говорили Проффиту, что его задержка может вызвать проблемы на севере, - вставил Тос'ун. - Но он и его проклятые тролли учуяли человеческую кровь, кровь Несма, самого ненавистного их врага на протяжении вот уже многих лет. Нам не удалось уговорить его расправиться с Несмом позже.
Обальда это, похоже, не убедило.
- Кончилось тем, что на помощь Несму пришла Серебристая Луна, - продолжила Каэрлик. - После этого от Проффита и его банды мало чего можно было ожидать. От тех немногих, кто выжил.
Из горла Обальда вырвалось низкое рычание.
- Ты ведь знал, что леди Аластриэль придет, - сказала Каэрлик. - В южных болотах осталось лежать много ее воинов. И глядя на север, она не радуется.
- Пусть приходит, - проворчал Обальд. - Мы будем готовы. На каждой горе, на каждом перевале. Пусть Серебристая Луна выступит против Королевства Черных Стрел. Они найдут здесь свою смерть.
- Королевство Черных Стрел? - беззвучно выдохнул Тос'ун.
Каэрлик продолжала пристально рассматривать - не только Обальда, но и Цинку, и заметила, как скривилась шаманка при упоминании воображаемого королевства.
Возможно, вот она, ниточка, потянув за которую можно распустить всю сеть?
- Значит, Проффит повержен, - сказал король орков. - Он мертв?
- Мы не знаем. В суматохе боя мы отступили, поскольку стало очевидно, что троллей загоняют обратно в торфяники, а нам туда совсем не хотелось.
- Не хотелось? Разве я не велел тебе оставаться с Проффитом?
- Ни ради Проффита, ни ради Обальда в Болота я не полезу.
Эти дерзкие слова вызвали еще один свирепый рык, но король орков не бросился на дроу.
- Ты достиг многого, король Обальд, - продолжила Каэрлик. - Куда больше, чем можно было ожидать от орка, и за столь короткое время. В ознаменование твоих великих побед я принесла тебе подарок. - Она кивнула Тос'уну, и дроу отошел за недавно начатую стену крепости. Он исчез из виду, а секунду спустя появился уже не один.
- Вот наш подарок, - произнесла Каэрлик, когда избитый Фендер упал к ногам короля орков.
Обальд попытался состроить удивленную гримасу, но Каэрлик не попалась на эту удочку. Она знала, что у Обальда повсюду разосланы шпионы и дозорные, так что ему было известно о дворфе еще до того, как он пришел на встречу с темными эльфами.
- Содрать с него шкуру и съесть! - Глаза Цинки внезапно расширились, став дикими и голодными. - Я приготовлю вертел!
- Ты заткнешь свой рот, - поправил ее Обальд. - Он из клана Боевого Топора?
- Да, - ответила Каэрлик.
Обальд одобрительно кивнул, затем повернулся к Цинке:
- Запереть и взять под охрану. И не причинять ему вреда, под страхом смерти!
Шаманка нахмурилась, став чернее тучи, и Каэрлик не упустила это из виду.
- Он может оказаться ценным для нас, - сказал Обальд. - Я намереваюсь вступить в переговоры с дворфами до прихода весны.
- Переговоры? - Цинка опять сорвалась на визг. Обальд оскалился на нее, и шаманка попятилась. - Запереть и охранять, - грозно приказал король орков.
Цинка тут же рванулась мимо него к дворфу и грубо поволокла беднягу Фендера за собой.
- Не причинять никакого вреда! - крикнул вслед Обальд.
- По правде говоря, - сказала Каэрлик, когда Цинка ушла, - вернувшись в Долину Хранителя, мы думали найти армию орков, откатившуюся к Хребту Мира.
- Ваша уверенность вдохновляет.
- Наша уверенность растет, король Обальд. - заявила Каэрлик. - Ты проявил великое самообладание и мудрость.
В ответ на комплимент Обальд только фыркнул.
- Тебе нужно что-нибудь еще? - спросил он, - У меня сегодня езде много дел.
- Прежде чем ты двинешься к следующему строительству?
- Да, таков план.
Каэрлик низко поклонилась:
- Прощай, Король Черных Стрел.
Обальд помолчал мгновение, посмаковав титул, затем развернулся и зашагал прочь.
- Один сюрприз за другим, - заметил Тос'ун, когда король отошел достаточно далеко.
- Я больше ничему не удивляюсь, - сказала Каэрлик. - Мы ошиблись, недооценивая Обальда. Этого больше не случится.