* * *
Серебряная Гвардия Серебристой Луны атаковала троллей, плотно сомкнув ряды и выровняв копья, лучники из задних шеренг посылали горящие стрелы. Наблюдавшему с возвышения за первой схваткой Торгару на ум приходило лишь сравнение с нахлынувшей на берег волной - так затопила восточный фланг троллей Серебряная Гвардия.
Но затем волна будто разбилась о множество скал. Тролли все-таки были сильными и малоуязвимыми созданиями. Волна атакующих стала закручиваться в небольшие водовороты - каждый такой водоворот представлял собой группу эльфов, обступивших одного или нескольких троллей.
С командных высот взлетали огненные шары - к сражению присоединились боевые маги Серебристой Луны.
Но тролли не отступили. Они встретили атаку свирепым ревом и принялись крушить и давить эльфов.
- Сейчас, ребята! - завопил Торгар своим дворфам, - Помощь подоспела, и теперь наша очередь отплатить за любезность!
И дворфы скатились в долину по бесплодному скалистому склону. Справа от них, на западе, наступал Гален со своими людьми.
И текла кровь - троллей, дворфов, людей, эльфов.
Многие души оставили свои тела на окровавленном каменном склоне под предрассветным небом.
Через час пропитанные кровью камни были усеяны трупами и частями тел - мертвых людей, мертвых дворфов, мертвых эльфов, сожженных троллей. Изрядно помятый Торгар Молотобоец обходил своих оставшихся бойцов, похлопывая каждого по плечу (если оно" конечно, у него было цело). Его товарищи ушли из Мирабара вслед за ним и за эти дни не знали ничего, кроме жестоких битв - одна за одной. Но никто из дворфов не жаловался, и никто не буркнул ни слова насчет того, что неплохо бы вернуться назад. Теперь они принадлежали к клану Боевого Топора, все до единого, и хранили верность своей родне и королю.
Итак, проходя вдоль ряда своих бойцов, Торгар наткнулся на Язвия, возбужденно разговаривающего с несколькими ополченцами Серебристой Луны.
- Что ты узнал? - спросил Торгар, подходя к старому другу.
- Я узнал, что Аластриэль не намерена двигать на север против Обальда, - последовал неожиданный ответ.
Торгар метнул взгляд на двух солдат. Их лица были невозмутимы, и объяснять они, судя по всему, ничего не собирались.
- Она здесь? - спросил Торгар.
- Леди Аластриэль с Галеном Фертом из Несма, - ответил один из солдат.
- Проводи нас к ней.
Солдат кивнул и повел их через лагерь, мимо груды тел погибших жителей Серебристой Луны, мимо страшного ряда носилок с ранеными, над которыми хлопотали жрецы, исцеляя истерзанную плоть. Солдат привел Торгара и Язвия к палатке в центре лагеря, где находились Аластриэль и Гален Ферт, и всадник Несма, кажется, пребывал в прекрасном расположении духа.
Солдат доложил о приходе дворфов, после чего откинул полог палатки и жестом пригласил Торгара и Язвия войти внутрь. Они подошли к столу, возле которого стояли леди Аластриэль и Гален. При виде правительницы Серебристой Луны решительный Торгар несколько стушевался, ибо все, что он слышал о производимом этой женщиной впечатлении, меркло в сравнении с реальностью. В этой высокой и стройной эльфийке чувствовались такие достоинство и способности, каких Торгар никогда еще ни в ком не встречал. Одета она была во что-то струящееся, невесомое, белое с пурпурным, на голове сиял золотой венец, усыпанный бриллиантами, но блеск драгоценных камней был не в силах соперничать с сиянием ее глаз. Торгар вспомнил Шаудру Звездноясную, но подумал, что даже ее красота бледнеет перед красотой Аластриэль.
- Л-леди, - заикаясь, выговорил дворф, кланяясь так низко, что его черная борода взметнула с земли облачко пыли.
- Рада встрече, Торгар Молотобоец, - Голос Аластриэль был холоднее северного ветра. - Я надеялась поговорить с тобой здесь или при встрече с королем Бренором из Мифрил Халла. Ты должен знать, что из-за твоего ухода из Мирабара побежала тревожная рябь по всему краю.
- Если эта рябь прошла еще и по мозгам маркиза Эластула, то оно того стоило, - ответил дворф, вращая себе самообладание и бесстрастный вид.
- Честно, - признала Аластриэль.
- И что же я сейчас слышу, леди? - спросил Торгар. - Ты считаешь, что битва завершена?
- Земля полна орками и великанами, добрый дворф, - сказала Аластриэль. - Я уверена, что конец этой битвы еще очень далек.
- Мне только что сказали, что ты не пойдешь на север к Мифрил Халлу.
- Это правда.
- Но ты же сама…
- Сейчас не время вступать в бой с королем Обальдом, - объяснила Аластриэль. - Скоро придет зима. Мы мало что сможем сделать.
- Ба, но у тебя есть армия - даже армии, если считать Эверлэнд и Сандабар, так? - а до Долины Хранителя всего ничего!
- Другие города не вмешиваются и только наблюдают, - ответила Аластриэль. - Боюсь, ты не понимаешь масштаба случившегося в крае.
- Не понимаю? - Глаза Торгара расширились. - Я дрался в самом центре все эти дни! Я был на гребне с Банаком Браунавилом, сдерживая орду орков. Я и мои парни отбили туннели, чтобы чертов гном мог разнести вдребезги вершину горы!
- Да, мне бы хотелось услышать этот рассказ, но в другой раз, - проговорила Аластриэль.
- Так как же ты можешь говорить, что я не знаю? Я знаю лучше, чем кто-либо другой!
- Ты видел первую волну океана врагов, - ответила Аластриэль. - Десятки тысяч орков выползли из своих нор по зову Обальда. Я видела это. Я облетела поле битвы вдоль и поперек. Никакие войска сейчас не смогут ничего сделать - от паразитов не избавиться. Мы не можем послать тысячи воинов на верную смерть, сейчас разумнее усилить линию обороны, которая сдержит океан орков.
- Ты пришла на помощь Галену!
- Да, против врага, с которым можно справиться. Но и эта победа не далась нам легко. Троллей мы загоним обратно в их топкие торфяники, там их место. Несм, - Аластриэль показала на разложенную на столе карту, - возродится и будет укреплен, потому что этот город - наша лучшая защита против обитателей Болот.
- Значит, ты помогаешь Несму, но не Мифрил Халлу? - Торгар никогда не умел держать свои мысли при себе.
- Мы помогаем там, где можем, - холодно ответила Аластриэль. - Если орки ослабят натиск, если появится благоприятная возможность, то Серебристая Луна двинется к Мифрил Халлу и почтет за честь быть рядом с королем Бренором Боевым Топором и его добрыми дворфами. Полагаю, Эверлэнд выступит с нами, и Фелбарр и Адбар наверняка не покинут свою родню.
- Но не теперь?
Аластриэль развела руками.
- Ты ничего не сделаешь?
- Мои посланцы свяжутся с королем Бренором, - ответила женщина. - Мы сделаем то, что сможем.
Торгара трясло, он сжимал и разжимал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Аластриэль или Галена, самодовольно взирающего на него, - вот человек, который уверен, что в мир вернулся порядок, поскольку Несм скоро будет возвращен.
- Ничего больше, добрый дворф, - добавила Аластриэль. - Я не могу вести свои войска в преддверии зимы против столь серьезного врага, затеявшего войну с Мифрил Халлом.
- Это всего лишь орки, - скажи Торгар.
Ответа он не получил и знал, что не получит.
- Вы отправитесь с нами к Несму? - спросил Гален Ферт. - Отпразднуете нашу победу и освобождение Несма?
Дворф вперил в человека тяжелый взгляд.
А затем Торгар отвернулся и вышел из палатки. Вскоре они с Язвием оказались среди своих. Б через час дворфы, выстроившись в колонну по двое, быстро маршировали по туннелю в направлении Мифрил Халла.
Глава 16
ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ И ТВЕРДЫЙ КАМЕНЬ
- За рекой показались ребята из Фелбарра, - взволнованно доложил Жаконрей Широкий Кушак королю Бренору.
Несколько дней дворф, представляющий Цитадель Фелбарр, пристально следил за сообщениями, спускаемыми по дымоходам, ради одного этого известия. Он знал, что его родня выступила в поход, что Эмерус Боевой Венец согласился пробить брешь у Сарбрина в оборонительном кольце орков и связаться с Мифрил Халлом.
- Три тысячи воинов, - продолжил Жаконрей. - С лодками.
- Мы готовы пробить дыру на востоке, - отозвался Бренор. - Все мои мальчики собрались возле ущелья Гарумна, готовые вырваться и спихнуть вонючих орков с берега.
Дворфы хлопнули друг дружку по плечам под одобрительные возгласы собравшихся в зале. Среди них только двое не разделяли всеобщего восторга,
- Ты их быстро выведешь? - спросил Реджис Нанфудла.
Гном кивнул.
- Мифрил Халл вырвется стремительно, - заверил он хафлинга. - Но вот достаточно ли быстро, чтобы разрушить укрепления орков на реке?
Тот же вопрос мучил и Реджиса. Пока можно было сказать, что они выигрывали, даже если теряли землю, - потери врага оказывались значительно выше. Но до сих пор дворфы вели преимущественно оборонительные действия.
То, что они запланировали сейчас, было прямо противоположно прежней тактике.
- О чем думаешь, Пузан? - спросил Бренор секундой позже, и Реджис сообразил, что скрывать свои страхи у него не очень получается.
- Там много орков, - ответил он.
- Значит, скоро будет много мертвых орков! - заявил Жаконрей, и радостные выкрики вперемешку со смехом стали еще громче.
- Мы отбили Мифрил Халл, они не войдут, - тихо сказал Реджис.
Слова прозвучали совершенно бессмысленно даже для него самого, и он понятия не имел, какой эффект хотел произвести, говоря об очевидном. Он продето подсознательно стремился перевести беседу в другое русло.
- И скоро будут улепетывать! - воскликнул Бренор, и смешки переросли в настоящий хохот.
Реджис сообразил, что ничего не может поделать. Эмоции слишком накалены, и гнев бурлит, подогреваемый жаждой отмщения.