- Мы укрепимся на нашей стороне и вытесним орков на север. Эмерус не позволит им перейти реку - они уже строят плоты. Земля от восточных ворот до реки станет частью Мифрил Халла, мы воздвигнем крепкие стены и наведем мосты, открывая нашим союзникам прямой путь - пусть присоединяются к битве!
Отважный и самоуверенный план заставил Реджиса проглотить все вертевшиеся на языке замечания. Он и Кэтти-бри тихо сидели, переваривая услышанное.
- Сколько? - спросил, наконец, хафлинг.
- Три дня, - ответил Бренор, и Реджис разинул рот.
- Я буду готова, - сообщила Кэтти-бри.
Дворф и хафлинг удивленно воззрились на нее.
- Нет, не будешь, - заявил король. - Я уже говорил с Кордио и Стампет. Этот бой ты пропустишь, девочка. Ты уж выздоравливай и готовься к следующему. Ты нам еще понадобишься, не сомневайся.
- Ты не можешь запретить мне сражаться! - заспорила Кэтти-бри.
Реджис украдкой хихикнул: когда в Кэтти-бри вскипала обида, она становилась удивительно похожей на дворфа.
- Я не собираюсь тебе ничего запрещать, - миролюбиво произнес Бренор. - Это сделает твоя рана. Ты даже стоять не можешь.
- Я встану!
- И будешь хромать, - заявил Бренор. - А я, Вульфгар и Пузан будем вынуждены смотреть на тебя чаще, чем на чертовых орков!
Кэтти-бри собралась было произнести что-то очень крепкое. Глаза ее метали молнии, но внезапно девушка сникла. Бренор был прав, опустив ее с небес на землю. Ей следовало принимать неизбежные вещи такими, какие они есть.
- Все в порядке, - ободрил ее Бренор. - Будь уверена, девочка, когда ты будешь готова вернуться, для твоих стрел найдется достаточно мишеней.
- А мне что делать? - спросил Реджис.
- Ты будешь с Жаконреем, - объяснил король дворфов. - Ты - мои глаза и уши в Фелбарре. И ещё мне бы хотелось, чтобы ты присматривал за Нанфудлом и братьями Валуноплечими и рассказывал мне прямо, без всяких там гномьих велеречивостей и пайкеловских междометий, как обстоят дела у восточных ворот. Великаны навалили там целую гору камней, а нам надо пробиться быстро и двинуться прямо к Сарбрину.
Реджис кивнул и сорвался с места, но, не успев еще выскочить из комнаты, резко остановился и повернулся к Кэтти-бри.
- Лучшие дни придут, - сказал он ей, и девушка улыбнулась.
Это была улыбка человека, который, как понял Реджис, начинает видеть мир немного другими глазами.
Глава 15
СТОЙКОСТЬ ДВОРФОВ
Орда троллей скатилась с отрогов и забилась в свои болота зализывать раны. Это радостное известие пробежало по рядам людей и дворфов за считанные минуты - от бойцов авангарда до самого последнего беженца. Новость была воспринята с воодушевлением, которое, впрочем, не вполне разделял Торгар Молотобоец. Зато Гален Ферт расхаживал гоголем и уже провозгласил эту победу очередным шагом на пути к отвоеванию Несма.
Что ж, в настоящее время все, казалось, складывается прекрасно, но Торгар не считал эту битву последней, а победу - решающей. Они выдержали три стычки, останавливая троллей при помощи огневых завес. Дров должно хватить еще на пару таких сражений. Победа? Торгар бы не назвал это так. Они окружены, и у них только один путь - назад, к Мифрил Халлу. Надо заметить, что в туннелях деревья не растут и устраивать огненные баррикады скоро будет просто не из чего. Нет никакой надежды и прорваться сквозь плотные ряды троллей.
- Им лишь бы покричать да помять кулаками воздух. Цепляются за каждый повод, - заметил Язвий Мак-Сом, встав рядом с другом. - Не знаю, сколько еще мы сможем отбиваться от преследователей.
- Без огня долго мы не продержимся, - негромко произнес Торгар, так что услышал его один только Язвий.
- Настойчивые твари, - добавил старый дворф. - Они выжидают. Время работает на них, и они знают, что нам некуда бежать, кроме как под землю.
- Разведчики не вернулись? - спросил Торгар, пославший гонцов в боковые туннели в надежде отыскать выход на поверхность, не охраняемый врагами, с целью раздобыть еще какой-нибудь древесины.
- Большинство вернулись, но дровишек не достал никто. У нас только то, что есть и ни щепкой больше.
- Мы будем сдерживать их, покуда можно, - сказал Торгар, - но долго нам это делать не удастся.
- Ребята уже подготовили план отхода, - заверил его Язвий.
Торгар оглядел линию обороны и перевел глаза на союзников по борьбе. Гален Ферт опять нес какую-то пафосную ахинею, воодушевляя своих людей,
- Наши ребята проблем не создадут…
- Этот Гален упрям, как тролль, - произнес Язвий, проследив за взглядом Торгара. - Возможно, даже упрямее.
- Дагне дорого обошлось его упрямство.
Дворфы еще немного понаблюдали за кривлянием Галена, и Торгар добавил:
- Если тролли не повернут восвояси, то нам придется отступить в туннели. Гален и его люди могут идти с нами или оставаться здесь на съедение. Никаких споров. Я не отправлю к Морадину еще один отряд дворфов, защищая человека слишком упрямого или слишком тупого, чтобы разглядеть то, что лежит у него перед сносом. Пусть бежит с нами или остается один.
Эту здравую мысль Торгар высказал, повысив голос. Компромиссов тут быть не могло, и все дворфы понимали это. Они не могут тут ложиться костьми ради Галена Ферта и разрушенного Несма.
- Ты сказал это все Галену, да?
- Трижды.
- Он тебя услышал?
- Думатойн его знает, - ответил Торгар, помянув всуе бога дворфов, известного еще как Хранитель Тайны-под-Горой. - Но Думатойн не скажет. Не стоит заблуждаться насчет нашего места здесь. Мы - южный фланг Бренора, и мы сражаемся ради Мифрил Халла, а не ради Несма. Если люди захотят идти с нами - мы проводим их в город, а дальше… Возможно, мы погибнем вместе. А захотят остаться - пусть погибают в одиночку.
Куда уж яснее. Но ни Торгар, ни Язвий, ни на секунду не верили, что даже такое прямое заявление заставит Галена Ферта прислушаться к голосу разума.
Троллям потребовалось немного времени, чтобы перегруппироваться и пойти в новую атаку, едва только угас огонь прошлого боя. Их рвение окончательно убедило Торгара в том, о чем он давно подозревал: они не просто глупый сброд. Тролли знали, что у дворфов практически безвыходное положение, и знали, что огненная преграда не может гореть вечно.
Орда рванула вверх по холму, длинные ноги быстро несли троллей по склону. Однако теперь тролли не бежали плотной толпой - они рассредоточились по всему склону. Это сводило к минимуму ущерб от летящих в них пылающих угольев и факелов.
- Приготовиться к броску! - скомандовал Язвий, и дворфы начали поджигать факелы.
- Не сейчас, - шепнул Торгар другу. - Они ждут от нас именно этого.
- Ну, так и получат.
Но Торгар покачал головой.
- Не в этот раз, - сказал он. - Не сейчас.
Тролли приближались. Из заградительной цепи людей полетели факелы.
Но Торгар сдерживал своих метателей. Тролли приближались.
- Бегущий клин! - вдруг вскричал Торгар, удивив всех вокруг, даже Язвия, не раз дравшегося рядом со своим приятелем из Мирабарра.
- Бегущий клин? - переспросил он.
- Оттеснить их! Всех! - кричал Торгар, он высоко поднял свой боевой топор, - За мной, ребята!
И Торгар выскочил из-за каменной баррикады; Язвий поспешил следом. Не оглядываясь по сторонам, дворф рванулся вниз по холму, уверенный, что его ребята не оставят его.
Эта уверенность себя оправдала. Дворфы вырвались из-за баррикады, как река, прорвавшая плотину. Они моментально сформировали клин, и к тому времени, как он врезался в передних троллей, ряды сплотились и ощетинились пиками.
Торгар, соответственно, оказался острием клина. Он бежал, размахивая топором, и первый попавшийся ему тролль отпрыгнул назад, уворачиваясь из-под удара. Посчитав, вероятно, что это агрессивное маленькое создание легкоуязвимо, тролль широко разинул пасть с намерением цапнуть дворфа зубами.
Возвратным движением топора Торгар всадил рукоять оружия прямо в распахнутую пасть чудовища. Зубы полетели, как щепки, и Торгар услышал, как хрустнула челюсть.
Не тратя ни секунды, дворф выдернул топор, перебросил его через правое плечо и ловко поймал левой рукой за конец рукояти, перехватил правой поближе к обуху и закрутил оружие над головой, а потом всех сил, так что мускулы на его спине вздулись буграми, рубанул, погружая топор в самый мозг твари.
Тролль в диких корчах рухнул на землю, и Торгар уже проносясь мимо, лишь пнув его ногой в морду.