* * *
- Они беспомощны и разобщены, - сказала Каэрлик Суун Уэтт, обращаясь к двухголовому гиганту Проффиту. - В твоих руках полная власть над всей этой территорией. Если ударить по беглецам сейчас, ты уничтожишь остатки Несма и любой опорный пункт, который люди задумают удержать на твоих землях.
- Король Обальд хочет, чтобы мы шли в туннели, - ответила одна из голов Проффита. - Теперь же! - категорически заявила другая.
- Помочь победе Обальда на севере? - спросила Каэрлик. - В землях, ничего не значащих для Проффита и его народа?
- Обальд помог нам, - сообщил Проффит. - Обальд показал троллям выход, - добавила его вторая голова.
Каэрлик достаточно хорошо знала, о чем говорит Проффит. Не кто иной, как Донния Сольду дирижировала восхождением Проффита с дозволения короля Обальда. Донния надеялась, что Проффит и силы его звероподобных троллей отвлекут внимание и внесут беспорядки в основные поселения людей и не позволят главам наиболее сильных королевств и городов края - в первую очередь леди Аластриэль из Серебристой Луны - обратить взгляд и внушительные войска на Обальда.
Конечно, тогда Каэрлик и другие темные эльфы понятия не имели, как быстро и как высоко взлетит Обальд. Правила игры изменились.
- И Проффит помог Обальду запереть дворфов в Мифрил Халле, - напомнила Каэрлик.
- Баш… - сказала одна голова.
- На баш! - закончила другая.
- Но дворфы остались, - начала первая.
- Их надо… - продолжила вторая.
- Убить! - хором проревели обе.
- Убить дворфов Мифрил Халла надо, да, - согласилась Каэрлик. - Дворфов, которые загнаны в нору и никуда не денутся. Дворфов, которые будут ждать, когда Проффит убьет их после того, как сделает свою работу здесь.
Головы тролля переглянулись и разом кивнули.
- Но люди из Несма не пойманы в ловушку, - подал свою реплику Тос'ун Армго. Это они с Каэрлик отрепетировали заранее. - Они убегут далеко, и Проффит до них не дотянется. Или приведут много-много других людей, и когда Проффит выйдет из туннелей, то может нарваться на огромную армию.
- Их больше убить! - глупо ухмыльнулись обе головы.
- Или они больше убить троллей, - возразил Тос’ун, обменявшись быстрыми взглядами с Каэрлик.
- Люди Несма приведут колдунов с магическим огнем, - зловеще предупредила Каэрлик.
На обеих физиономиях Проффита отразилось некое подобие мозговой деятельности.
- Что делать? - наконец спросила одна голова.
- Драться с ними сейчас, - ответила Каэрлик. - Мы поможем тебе отыскать отряды людей и расставить твои силы так, чтобы было легче стереть их в порошок. Это не займет много времени, и ты сможешь пойти в туннели драться с дворфами. И уже никто не соберет войско против тебя и не будет ждать твоего возвращения.
Одна голова Проффита жевала губу, другая разинула рот, обе пытались переварить длинные слова и замысловатые идеи.
- Убей людей, потом убей дворфов, - проще объяснила Каэрлик. - Тогда земля станет твоей. Никто не восстановит Несм, если все из Несма погибнут.
- Проффиту нравится, - сказала первая голова.
- Убить людей, - плотоядно ухмыляясь, заявила вторая. - Убить дворфов.
- Убить всех! - хихикнула первая
- И съесть! - взвизгнула вторая.
- Съесть всех, - ухмыльнулась Каэрлик, подтолкнула Тос'уна, и тот добавил:
- Вкусно!
Тос’ун украдкой пожал плечами, показывая Каэрлик, что он действительно не представляет, что еще можно вставить в этот нелепый разговор. Впрочем, это и не имело значения, поскольку оба дроу уже поняли, что их маленькая хитрость сработала.
- Помнится, когда-то и Обальдом вертеть было так же просто, - с грустью сказала Каэрлик, когда они с Тос'уном покинули стойбище Проффита.
Тос'ун не мог не согласиться с ней. И, правда, ведь совсем недавно мир был гораздо проще.
Глава 6
ДАЛЬНОВИДНЫЙ ОРК
- Вся злоба дня, - сказала Цинка Шринрил, пробегая пальцами по широким плечам Обальда. - Выпустим ее. - И она укусила орка за шею и обвила его своими жилистыми конечностями.
Чувствуя, как ее когти впиваются в спину, Обальд снова вспомнил неукротимого пегаса. Забавные картинки поплыли в его голове, но он отбросил их и легко отстранил пылкую шаманку, шагнув с ложа в центр своей палатки.
- Это не просто животное, - заметил он, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Цинке,
Жрица уставилась на него с замешательством, забавно контрастирующим с ее трепещущими обнаженными формами.
- Крылатая лошадь, -пояснил Обальд. Цинка откинулась на груду шкур. - Больше, чем лошадь… больше, чем крылья… - Он снова отвернулся, качая головой, и стал мерить шагами помещение. - Да… это была моя ошибка.
- Ошибка? Ты Груумш. Ты велик.
Ухмылка Обальда стала откровенно насмешливой:
- Я недооценил тварь. Кажется, пегас - это нечто большее, чем просто лошадь с крыльями.
У Цинки отвисла челюсть. Обальд издевается над ней?
- Лошади бывают очень умными, но это создание умнее любой лошади, - сказал Обальд. - Пегас обладает мудростью. Да! И если бы я это знал…
- Иди ко мне, - перебила его Цинка, простерла руки и приняла позу столь замысловатую, что Обальд чуть не расхохотался.
Они снова сплелись в объятиях, но король остался безучастен - мысли его были заняты другим. Он понял причину поведения пегаса, понял, что это создание умеет хранить верность и ему не чуждо понятие чести. Никто не смог бы поработить крылатого коня. Добиться его верности можно только одним - дружбой.
Эти мысли бродили в голове Обальда, отвлекая его от движений Цинки, ее укусов, ласк, урчания. Все более отчетливые образы мешали ему раствориться в тумане похоти. Образы эльфов, спасающих пегаса из плена. Эльфы друзей не бросают…
Это открытие заставило Обальда вскрикнуть так, что Цинка съежилась и окаменела. Король осознал истинную цену создания, оказавшегося у него в ругах.
Обальд отпихнул шаманку в сторону, вскочил, подхватил одну из шкур, завернулся в нее и, откинув подлог палатки, выскочил наружу.
- Куда ты? - завопила вслед Цинка. - Ты не можешь уйти!
Но Обальд уже растворился в темноте.
- Ты не должен выходить без брони! - кричала жрица. - Ты Груумш! Ты бог! Ты должен быть защищен…
Голова Обальда возникла в проеме - глаза навыкате, оскал до ушей.
- Если я бог… - начал было он, но позволил словам повиснуть в воздухе.
Пусть Цинка сама сделает вывод. В конце концов, если он бог, зачем ему какая-то броня?
* * *
- Заря, - выдохнула Инновиндиль со смешанным чувством ужаса и радости глядя на чудесную крылатую лошадь.
Позади нее, за каменистым утесом на склоне горы, Закат бил копытами землю и ржал, чувствуя, что его брат и товарищ совсем рядом.
Инновиндиль вряд ли слышала пегаса у себя за спиной и вряд ли замечала переминающегося рядом темного эльфа. Ее взгляд был прикован к стреноженному скакуну, пасущемуся в пожухлой траве. Эльфийка не могла избавиться от воспоминаний того времени, когда она в последний раз видела бьющегося в сетях Зарю. Картина гибели ее возлюбленного Тарафиэля неотступно преследовала ее. Она снова и снова видела его бой с Обальдом и внезапный, ошеломляющий конец.
Она смотрела на Зарю, и по щекам ее текли слезы.
Дзирт До'Урден положил руку ей на плечо, и когда Инновиндиль все-таки взглянула на него, то поняла, что ему хорошо понятно смятение чувств, овладевшее сейчас ею.
- Мы найдем способ отомстить за Тарафиэля, - произнес Дзирт. - Но, прежде всего, нам надо освободить Зарю. Тарафиэль безусловно потребовал бы от нас в первую очередь именно этого.
Девушка кивнула, и ее взгляд вновь вернулся в долину. Теперь она смотрела не на пегаса - она отыскивала тропы, которые могли бы подвести их ближе к несчастному животному. Эльфийка пересчитала охранников-орков - получилось полдюжины.
- Мы можем внезапно подлететь на Закате, - предложила она. - Я ссажу тебя возле Зари и прикрою, пока ты будешь резать путы.
Дзирт замотал головой еще до того, как она закончила. Он знал, что на невысоком гребне по ту сторону низины расположился большой лагерь врага.
- У нас будет слишком мало времени, - ответил он. - Если они заметят нас и поднимут тревогу до того, как мы подлетим, времени на освобождение Зари и бегство почти не будет. Снежные великаны умеют метать булыжники очень, очень далеко и обычно попадают в цель.
Инновиндиль не стала спорить. Ее мысль работала в том же направлении, даже когда она сообщала свой план. И когда она снова посмотрела на Дзирта, то увидела, что темный эльф внимательно осматривает каждый выступ. Инновиндиль испытывала чувство огромного уважения к темному эльфу. Если кто-то неспособен спасти пегаса, то это Дзирт До'Урден.
- Скажи Закату, чтобы он был готов прийти по первому твоему зову, - сказал дроу несколько секунд спустя. - Совсем как тогда, когда мы… когда ты убила кровавого сынка Обальда.
Инновиндиль соскользнула с гребня и побежала к Закату. Когда же она вернулась. Дзирт махнул ей рукой, приглашая следовать за ним. Скользя меж камней с легкостью змеи, Инновиндиль не отставала ни на шаг.
Паре потребовалось почти полчаса, чтобы пересечь самый открытый участок восточного склона горы. Они переползали от тени к тени, от выступа к расселине, от одного укромного уголка к другому. Путь Дзирта вывел их в долину чуть севернее поля, на котором пасся Заря, между эльфами и пегасом все еще оставалось пятьдесят ярдов пустого пространства. С этой точки они обнаружили еще двух стражей - итого восемь.