"На запад!" – крикнул он своим людям, двинувшись к войскам Кемпа, вступившим в неравный бой. Новый всплеск адреналина заставил уставшую армию с новыми силами броситься на выручку к своим товарищам. Следуя указаниям Брента, они спустились с холма в форме длинной шеренги, но когда достигли места сражения, лишь центральные ряды продолжили свое движение. Отряды же на концах колонны нарушили свой строй в середине, и вскоре вся армия построилась в форме клина, врезавшегося во врагов, чтобы достичь армии Кемпа.
Люди Кемпа с радостью ухватились за протянутую руку помощи, и объединенные силы вскоре смогли отступить к северному склону холма. В это же время армия Кассиуса, варвары Вулфгара и дварфы прорвались сквозь ряды гоблинов и выбрались на свободную землю холма.
Теперь, когда люди и дварфы объединились в одно целое, гоблины не рвались в бой. Их потери были просто ошеломительны. Не осталось ни одного огра или гиганта, и несколько племен гоблинов и орков лежали мертвыми. Кришал-Тирит лежала в развалинах, а Акар Кессел был погребен в ледяной могиле.
Люди на холме были сильно измотаны и едва держались на ногах, но мрачное выражение на их лицах и стиснутые челюсти недвусмысленно давали понять оставшимся монстрам, что они будут сражаться до последнего дыхания. Они были загнаны в последний угол, из которого дальше некуда отступать.
Сомнение закралось в мысли каждого гоблина и орка пришедшего на войну. Однако их численность все еще позволяла им одержать победу в этом сражении, хотя многие из них падут прежде чем будут повержены люди Десяти Городов и их смертоносные союзники. И даже тогда какие из племен смогут провозгласить победу? Без руководства мага, выжившие в битве, вряд ли смогут честно поделить добычу без межплеменных стычек.
Битва за Долину Ледяного Ветра не пошла по сценарию обещанному Акаром Кесселом.
31
Победа ?
Люди Десяти Городов вместе со своими союзниками, прокладывали свой путь, отражая атаки со всех сторон обширной равнины и сейчас стояли объединив свои силы перед северными вратами Брин Шандера. И в то время как их армия наконец объединилась с единственной целью – выжить, армия Кессела шла совсем по другому пути. Когда гоблины впервые прошли Перевал Ледяного Ветра их общей целью была победа во славу Акара Кессела. Но Кессел больше не было и Кришал-Тирит была уничтожена, а значит и узел, который все это время удерживал давних врагов, соперничающие племена гоблинов и орков, начал развязываться.
Люди и дварфы смотрели на скопление захватчиков с вернувшейся надеждой, по всему внешнему периметру обширного войска темные точки продолжали отделяться от главных сил и покидали поле битвы, отступая назад в тундру.
Но все же защитники Десяти Городов были окружены с трех сторон. В данный момент монстры не пытались предпринимать атак, но тысячи гоблинов все еще оставались на своих местах по всей северной равнине у подножия города.
Ранее, когда прошла первая атака, повергшая в шок захватчиков, лидеры защитников предполагали подобное затишье, во время которого их враги смогут перегруппировать свои силы.
Однако сейчас, пауза была на руку людям: она дала им столь необходимый отдых, хотя и позволила гоблинам и оркам полностью восстановиться после их потрясения. Равнина по эту сторону города была усеяна трупами, принадлежавшими в основном гоблинам, а обвалившаяся груда некогда бывшая Кришал-Тирит лишь усиливала ощущение монстров от их невероятных потерь. Среди их рядов больше не было ни одного гиганта или огра, способного взять руководство на себя, и с каждой секундой ряды их союзников таяли на глазах.
Кассиус выкроил несколько минут, чтобы провести совет среди оставшихся в живых советников.
Неподалеку Вулфгар и Ревяк встретились с Фендером Маллотом, временным лидером дварфов избранным на время отсутствия Бруенора.
"Мы рады твоему возвращению, могучий Вулфгар, " – сказал Фендер. "Бруенор знал, что ты вернешься."
Вулфгар обвел взглядом поле битвы, выискивая какие-либо признаки Бруенора. "Если какие-нибудь новости о Бруеноре?"
"Ты был последним, кто видел его, " – мрачно ответил Фендер.
И затем он замолчал, медленно обводя взглядом равнину.
"Молю, позволь мне вновь услышать взмах твоего топора, " – прошептал Вулфгар.
Но Бруенор не слышал его.
***
"Дженсин, " – спросил Кассиус у советника из Каер-Денивала, – "Где ваши женщины и дети? Они в безопасности?"
"Они в Истхевене, " – ответил Дженсин Брент. "Вместе с людьми из Гуд Мида и Дуганс Хола. Они снабжены провизией и находятся под охраной. Если прихвостни Кессела захотят напасть на город, то у людей будет много времени для того, чтобы вновь выплыть на Лак Диннешер."
"Но сколь долго они смогут продержаться на озере?" – спросил Кассиус.
Дженсин Брент лишь пожал плечами. "Пока не наступит зима, я полагаю. Однако они всегда могут высадиться на берег, оставшиеся гоблины и орки не смогут охватить даже половины береговой линии озера."
Кассиус, казалось, был удовлетворен. Он обернулся к Кемпу.
"Лонеливуд, " – ответил Кемп. "И я готов заключить пари, что они находятся в гораздо более лучших условиях чем мы! У них столько лодок, что они смогут построить город в центре Маер Дуалдон."
"Это хорошо, " – сказал им Кассиус. "Это дает нам еще один вариант. Возможно мы могли бы отстаивать здесь наши земли, укрывшись в городе. Гоблины и орки, несмотря на их большое преимущество в числе, не смогут взять нас за его стенами!"
Идея, казалось, понравилась Дженсину Бренту, но Кемп был мрачен. "Возможно наш народ будет в безопасности, " – сказал он, – "но что с варварами?"
"Их женщины достаточно выносливы и способны выжить без них, " – ответил Кассиус.
"Меня не волнуют их вонючие женщины, " – взревел Кемп, нарочно повышая свой голос, чтобы Вулфгар и Ревяк, державшие неподалеку свой совет, могли слышать его. "Я говорю об самих этих диких псах! Безусловно, ты не откроешь свои ворота для них!"
Гордый Вулфгар двинулся в направлении советника.
Кассиус со злобой повернулся к Кемпу. "Упрямый осел!" – резко прошептал он. "Наша единственная надежда лежит в союзе!"
"Наша единственная надежда лежит в нападении!" – возразил Кемп. "Мы напугали их, и ты просишь нас бежать и прятаться, словно каких-то крыс!"
Могучий вождь варваров приблизился, прежде чем два советника успели продолжить спор.
"Приветствую тебя Кассиус из Брин Шандера, " – спокойно произнес он. "Я Вулфгар, сын Беорнегара, и лидер племен, присоединившихся к вашему благородному делу."
"Что такой как ты может знать о благородстве?" – перебил его Кемп.
Вулфгар проигнорировал его. "Я нечаянно подслушал ваш спор, " – невозмутимо продолжил он. "На мой взгляд твой невоспитанный и неблагодарный помощник, " – он перевел дыхание, – "предложил единственно возможное решение."
Кассиус, ожидая, что Вулфгар будет вне себя от гнева от оскорблений Кемпа, поначалу опешил.
"Атака, " – пояснил Вулфгар. "Гоблины не знают, что им предпринять. Они удивляются почему они вообще последовали за злым магом на эту землю, несущую им смерть. Если они вновь почувствуют жажду к сражению, то станут более опасным противником."
"Я благодарю тебя за твои слова, вождь варваров, " – ответил Кассиус. "Но я считаю, что эта толпа оборванцев не сможет организовать полноценной осады. Они покинут равнины в течение одной недели."
"Возможно, " – сказал Вулфгар. "Но все же твои люди дорого заплатят за это. Гоблины, ушедшие по своей воле, не захотят вернуться в пещеры с пустыми руками. Все еще остаются несколько незащищенных городов, которые они могут разграбить на своем пути из Долины Ледяного Ветра."
"К тому же они будут покидать эти земли без страха в глазах. Твое отступление спасет жизни некоторым твоим людям, Кассиус, но не предотвратит будущее возвращение ваших врагов!"
"Значит ты согласен, что нам необходимо атаковать?" – спросил Кассиус.
"Наши враги боятся нас. Они смотрят вокруг и видят опустошение, которое мы учинили в их рядах. Страх это сильное оружие, особенно против трусливых гоблинов. Позволь нам сделать то, что твои люди проделали с моими, пять лет назад…" Кассиус заметил боль в глазах Вулфгара, когда он говорил об этом, – "…и заставить этих мерзких тварей бежать без оглядки до самых гор! Много лет пройдет прежде, чем они осмелятся вновь напасть на ваши города."
Кассиус посмотрел на юного варвара с сильным уважением, и также глубокой задумчивостью. Он с трудом мог поверить, что эти гордые воины тундры, которые столь ярко помнили свое поражение от рук народа Десяти Городов, пришли помочь рыбацким поселениям. "Мои люди и вправду прогнали твоих, благородный вождь. Жестоко. Почему же вы тогда вернулись?"
"Об этом мы поговорим после того, как завершим наше дело, " – ответил Вулфгар. "Теперь давайте петь! Поселим ужас в сердцах наших врагов и разобьем их!"
Он повернулся к Ревяку и нескольким другим лидерам. "Пойте, гордые воины!" – приказал он. "Пусть Песня Темпоса предвестит смерть гоблинов!" Восторженные возгласы пронеслись сквозь ряды варваров, и они гордо возвысили свои голоса в песне к богу войны.
Кассиус незамедлительно отметил, какой эффект произвела песня на ближайших гоблинов. Они отступили назад и крепче сжали свое оружие.
На лице советника появилась улыбка. Он все еще не мог понять почему пришли варвары, но объяснение могло подождать. "Присоединимся к нашим союзникам-варварам!" – крикнул он своим солдатам. "Сегодня день нашей победы!"
Дварфы запели мрачную военную песню своей древней родины. Рыбаки Десяти Городов подхватили Песню Темпоса, сперва неуверенно, а затем все более и более решительно.