- Кроме того, подобный знак предполагает, что вместо того, чтобы встать в оппозицию, мы предлагаем сотрудничество.
- Здравый смысл должен победить, - вырвалось у Эриот.
- Сможем ли мы убедить Полому надеть этот знак? - спросил Линседд у Гэлис. - Это воодушевило бы его сторонников на то, чтобы высказать свою точку зрения открыто.
- Я думаю, он согласится, - ответила стратег.
- А если нет? Что тогда? - поинтересовалась Эриот.
- Ты о чем? - покосился на нее Кадберн.
- Я хочу сказать: а что, если Полома Мальвара не согласится стать лидером? Кто заменит его?…
Кадберн и Гош переглянулись.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Линседд.
Гэлис вздохнула.
- Эриот Флитвуд затронула сложную тему. Вопрос не вставал раньше, потому что все мы были слишком заняты неотложными делами - защитой Кидана, постройкой домов для переселенцев… Мэддин не оставил преемника как такового. Если Полома не поддержит нашу идею…
- Поддержит, - уверенно сказал Кадберн.
- А если нет? - настаивала Гэлис. - Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?
- Этого мы точно не сделаем, - резко ответила Эриот. - Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.
- А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? - спросил Гош.
Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.
- А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.
Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.
- Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, - предложила она. - Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.
- Отлично, - кивнула Эриот. - Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.
- Хорошая мысль, - сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. - А что за второй вывод?
- Раз все здесь согласились с тем, что мы - киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.
* * *
Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.
Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.
Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное - оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.
По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.
После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.
Он произнес:
- Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…
- А они обязательно их найдут, - мрачно заметил Арден.
- Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, - высказалась Гэлис.
- Первая победа часто самая важная, - выпалил кто-то из соратников Поломы.
- Нет, - авторитетно возразил Гош. - Последняя победа всегда самая важная.
* * *
Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.
- Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? - спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.
За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.
- Да, - грубо бросил Кайсор.
- Но это не дорога к моему дому, - нервно облизнув губы, произнес Ланнел.
- Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.
- Но все знают, что мы…
Кайсор резко остановился.
- Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?
Ланнел нахмурился.
- Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…
Кайсор схватил его за плечо.
- Наш знак, который они переделали в свой!.. Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.
Неври хищно улыбнулся.
- Да, это наилучшее решение…
Он обернулся к тем, кто шел позади:
- Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!
Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.
* * *
Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.
Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.
- Вы видели план застройки Кархея? - спросила она.
- Что вы имеете в виду? - вопросом на вопрос ответила Эриот.
- Что именно строят поселенцы? По чьему приказанию они работают?
- Сначала это был принц…
- Он - и здравый смысл, - вставил Арден. - Дома, чтобы укрыться от непогоды, крепостные стены - для защиты от врага, хорошие дороги - для удобства передвижения по острову.
- И теперь еще конюшни, - добавила Эриот. - Для драгун. Это по просьбе полковника.
- Следующие на очереди - загоны для коров и свиней, - вновь вмешался Арден. - Киданцы позволяют им бродить по острову где вздумается. Но теперь все изменится, ведь теперь здесь живем мы…
- А где сейчас весь скот? - спросила Гэлис, понимая, что за все время не видела на острове ни единого животного.
- Всех их поместили во временные загоны на материке, еще перед последним нападением, - пояснила Эриот. - Мы не хотели, чтобы свиньи путались под ногами во время битвы. С тех пор они там.
- Наверное, лучше их там и оставить, - произнесла стратег.
- К чему все эти вопросы? - вмешался великан.
- К тому, что должен быть создан план работ на Кархее. Что необходимо построить в первую очередь? Что потребуется летом? У меня есть пара идей, которые помогут и поселенцам, и коренным киданцам.
- Например? - полюбопытствовала Эриот.
- Например - мост между Кархеем и Херрисом. Регулярное паромное сообщение, чтобы облегчить перевозку товаров и людей между островами и материком. Я знаю, что Мэддин Кевлерен планировал создать паровые экипажи.
- Бессмысленная трата железа… - скептически проворчал Арден.
- Кидан, вероятно, сможет дать отпор Сайенне, - перебила его Гэлис. - Но не Ривальду, если это королевство надумает вкладывать силы и средства в Новую Землю. У нас нет ни ресурсов, ни людей. Но это - пока… Развитие промышленности даст нам несомненное преимущество. С фабриками и плавильными печами, необходимыми для постройки пароходов, мы сможем создавать огнестрелы, лонггоны, корабли и массу товаров. Торговля поможет установить союзнические отношения с различными племенами на материке. Город имеет все шансы стать крупным торговым центром.
Она посмотрела на Ардена.
- Я думаю о будущем. О нашем будущем.
У великана не было желания спорить по данному вопросу, но Эриот простодушно сказала:
- Есть проблемы, которые нужно решать прямо сейчас. Например, как остановить гражданскую войну или как пережить войну с Сайенной, если она случится…
- Кадберн Акскевлерен уверен, что она будет, - возразила стратег. - В этот раз поход возглавит Кевлерен.
Гэлис глубоко вздохнула.
- Тем не менее это не должно мешать нашим планам строительства.