Солдат виновато кивнул. Тем временем Рон извлек из свертка необходимые инструменты и занялся дверью. Чтоб справиться с замком, ему не потребовалось и минуты. Они проскользнули внутрь и настороженно замерли на пороге, но внутри было темно и тихо, как в склепе. Лансу это не мешало, но солдаты, он понял, не смогут ориентироваться в полной темноте.
Он приказал зажечь факел и молча повел их наверх. За исключением некоторых мелочей, ничего в доме не изменилось, но все же чувствовалось, что сейчас здесь никто не живет.
- Вы знаете, где мы находимся?
- В доме генерала Туура, покойного полицмейстера портовой части города.
- Верно. Сейчас я собираюсь осмотреть место его убийства. Окна спальни и кабинета генерала выходят на фасад и могут быть неплотно зашторены, поэтому, пока я не позову, оставайтесь в коридоре.
Но его опасения оказались напрасными - занавеси были задернуты. Все следы разгрома исчезли, и ничто не напоминало о разыгравшейся тут несколько месяцев назад трагедии. Впрочем, впереди у него была вся ночь, и он позволил себе несколько минут спокойно постоять, обдумывая дальнейшие действия.
…Спустя три часа ничто в спальне уже не напоминало о проведенном ремонте. Вся мебель была передвинута и беспорядочной кучей загромождала один из углов. Паркет был снят, обнажая толстые деревянные перекрытия. Снята со стен была и драпировавшая их ткань. Именно в одной из стен они обнаружили тайник, оказавшийся, к сожалению, пустым. И все же, повинуясь какому-то безотчетному импульсу, принц решил продолжать поиски. И был вознагражден за настойчивость.
Еще один тайник нашел, собственно, не он, а Фолк. Солдат долго возился, просунув руку по плечо в расположенное под потолком вентиляционное отверстие, пока случайно не зацепил скрытый потайной рычажок. Один из кирпичей кладки поддался легкому нажатию, и вскоре солдат извлек туго скрученный бумажный сверток. И Лансу осталось только подосадовать на собственную недогадливость. Но стоило ему просмотреть содержимое пакета, как досада улетучилась.
Держа перед собой прямоугольник бумаги, он снова и снова перечитывал написанный красным текст:
"Этот Договор заключен между Герцогом Кардиганом и Советом Мастеров клана в день, когда Влага Полнокровия не заглушила Жажды Избавления. Сыны Смерти - Дже-ту, обязуются омывать руки Герцога кровью врагов Его, доколе будет воля Его, в обмен на дары, переданные Герцогом Совету Мастеров. Пока бьются сердца подписавших этот Договор, ничто не остановит Посланников Смерти - Дже-ту. Да будет порукой тому Честь клана".
Вместо подписи завершал документ символ - змей, заглатывающий собственный хвост.
Он застал брата в его апартаментах.
- Можно, Ваше Величество?
Винсент обернулся:
- О, Ланселот, а я как раз собирался послать за тобой. Сегодня ты мне понадобишься, так что будь добр, не исчезай.
- Посмотрим.
- Никаких "посмотрим"! Думаешь, мне приятно отдуваться тут за вас всех?
- Ах ты, бедняга. На, прочти, может это поднимет тебе настроение.
С этими словами Ланс протянул Винсенту найденный свиток.
…И с интересом понаблюдал, как меняется лицо брата. Дочитав, Винс принялся медленно сворачивать лист бумаги в трубочку.
- Оставьте нас, - негромко приказал старший брат слугам.
Те поспешно удалились.
- Жаль, что мы не знали этого раньше, - со вздохом произнес Винсент.
- Да, вот ведь старый ублюдок, - прочувственно отозвался Ланс. - Столько времени водить нас за нос!
- Не всех, мой мальчик, не всех. Вспомни-ка Эдвина.
- Верно, - Ланс слегка оживился. - Думаешь, он знал об этом?
- Что-то конкретное вряд ли - умственными способностями Эд никогда не выделялся. Скорее, он просто интуитивно не доверял старику.
- Похоже на то.
Винсент снова развернул лист, еще раз перечитал и сокрушенно покачал головой:
- Ты уверен, что это не "липа"?
Ланс коротко описал свои ночные похождения.
- Что ж, ты действовал здраво, - признал брат. - Объявляю тебе свое высочайшее расположение. Позднее, возможно, и награжу.
- Неплохо бы.
Внезапно лицо старшего брата сделалось задумчивым, и он отрешенно уставился куда-то в угол.
- Помнится, ты жаловался на чрезмерную загруженность, - решился напомнить о себе Ланселот.
- Что? …Ах, да… подай-ка мне камзол.
Ланс покорно исполнил просьбу брата, и тот отвернулся к зеркалу. Затем спросил:
- Как я понимаю, у тебя есть соображения на этот счет?
- Кое-что не мешало бы проверить.
- Например?
- Я бы хотел побеседовать со слугой, разносящим напитки в тот вечер, когда погиб Лоун. Потом… герцог в день своей смерти что-то намекал мне насчет Моранта…
- Припоминаю, ты рассказывал об этом.
- Вот-вот. Так же хотелось бы встретиться с хозяином "Трех дроздов".
- Значит, мне придется и сегодня обойтись без твоей неоценимой помощи, - заключил старший брат.
- Ты собираешься поставить в известность остальных? - поинтересовался Ланс.
- Конечно.
- Кое-кто может не поверить.
- Это меня не касается. Я сообщу им, и пусть думают, что хотят.
Винсент внимательно осмотрел себя в зеркале.
- Ты очень импозантен. Очень, - заметил Ланс. - Не каждому, знаешь ли, дано так носить платье.
Брат подозрительно покосился на него.
- Ладно, ладно. Насчет слуги я распоряжусь, а вот в "Три дрозда" придется тебе идти самому.
- Договорились. От Леонарда вести есть?
- Пока ничего.
- Ясно.
Винсент направился к двери.
- Извини, Ланс, но мне пора. Обо всем, что узнаешь, сразу сообщай, а я буду наводить справки по своим каналам.
Ланс держал в руках широкую пеструю ленту, увешанную множеством орденов.
- Ты ничего не забыл, Винс?
Брат обернулся и крякнул от досады.
- Где ты его нашел?
Ланс ухмыльнулся.
- Если Его Величество соизволит подойти, я помогу ему облачиться.
С раннего детства библиотека была для Ланса особым местом во Дворце. Когда-то, давным-давно, она заворожила маленького принца, и стряхнуть сети ее притягательной магии он уже не смог. Гигантские, уходящие под потолок, книжные шкафы причудливо разбивали зал, превратив его в своеобразный лабиринт. В противоположную от входа стену были встроены несколько каминов, возле каждого из которых были в беспорядке расставлены множество удобных кресел и невысоких столиков. Специфический запах сотен тысяч томов вносил последний штришок в неповторимую атмосферу очарования этого места. Здесь всегда можно было уединиться, и никто не мог тебя потревожить. Нередко Ланс, рассчитывая лишь на минутку заглянуть сюда, задерживался на долгие часы, но ему никогда и в голову не приходило сожалеть о бесцельно потраченном времени.
По-разному относились к библиотеке его родные. Больше Ланса читал, наверное, только Филипп - главным образом приключенческие романы и заметки путешественников. Леонард, Винсент и Эдвин в детстве отдавали предпочтение военным приключениям. С возрастом Леон увлекся Магией и, соответственно, сменился репертуар выбираемых им книг. Винс и Эдвин сохранили свои детские увлечения и со временем значительно пополнили библиотеку профессиональными работами по военной проблематике. Чем интересовались Диана и Эмилия, Ланс не мог сказать, поскольку Эми всегда брала книги в свою комнату, а Диана стала проявлять склонность к чтению в более зрелом возрасте, когда переняла у Леонарда его увлеченность Искусством. Эмилия навсегда сохранила привычку читать у себя, и Ланс, возвращаясь с затянувшихся вечеринок, частенько видел свет в окнах ее спальни. Что интересовало детей герцога, Виктора и Фредерика, он также не знал.
Залы, выделенные под хранение книг, были давно переполнены, и последние лет двести библиотека расширялась за счет комнат Архивов, занимающих огромные подвальные помещения. Вытесняемые книгами, документы год за годом переносились в новые подземелья. Туда же уходила и вся переписка. Хотя многие бумаги регулярно, за давностью лет, уничтожались, либо растаскивались учеными, Архив рос, как на дрожжах. Еще в детстве Ланс неоднократно слышал от отца, раздраженного утерей какой-то нужной бумаги, грозные обещания наконец-то навести там порядок, но король, как и его многочисленные предшественники, так и не сумел здесь что-либо изменить. Любопытно, что Филипп даже выдвинул целую теорию, согласно которой неразбериха в Архивах и библиотеке не подлежит искоренению в принципе, так как наряду с нежилыми покоями, слухами о привидениях и ленивыми слугами уже давно стала одной из отличительных черт жизни Дворца. Никто ему особенно не возражал.
Вообще-то, говоря о неразберихе, в основном подразумевали именно библиотеку, в самом же Архиве редко случались пропажи. И никто не оспаривал, что основная заслуга в этом принадлежит Главному Архивариусу Королевства - Седрику Бергену. Неповторимой и единственной в своем роде личности.