- А кому нравится? - отозвался Филипп. - Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.
- Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.
Филипп присвистнул:
- Ничего себе! А у нас?
- Около двадцати тысяч.
- Это уже лучше.
Филипп отошел в центр поляны.
- Ты знал об этом? - спросил Ланс близнеца.
- О чем? - не понял тот.
- Об их силах на границе.
- Десять тысяч - нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.
- Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, - заметил Филипп.
Диана усмехнулась:
- Еще уделят. Аж тошно станет.
- Вот это зря. Я не сторонник крайностей.
Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.
- Как долго будет длиться переправа? - поинтересовалась сестра, кивнул на восток.
- Не более двух часов, - ответил Леонард.
- Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом? - спросил Ланс.
- Когда я сюда прибыл, он уже переправился, - ответил Леонард. - Мне показалось несолидным переругиваться через реку.
- Как далеко отсюда убили их посла?
- Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.
- Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством - уже в силу своей явности.
- Возможно, все было проделано достаточно тонко, - предположила Диана.
- Все равно они должны были насторожиться, - упрямо возразил Ланс. - Само время не располагает к подобным происшествиям.
- Они могли учесть и это.
- Да о чем вы говорите! - внезапно взорвался Эдвин. - Леон, что они могут выставить против нас?
Близнец задумался.
- В первой волне - не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.
- А потом?
- Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.
Все призадумались.
- Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, - заговорил Винсент. - Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.
- Если, если, если… - Леонард покачал головой. - Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.
- Ну почему же? - не согласился Филипп. - Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.
- Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, - напомнил Леонард.
- Да, мы много чего наворотили, - вздохнул Эдвин. - Что ж, самое время начать все восстанавливать.
- Знать бы, с чего начать, - мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.
- С себя! - вырвалось у Ланса. - Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла - его рук дело.
Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.
- С этого и начнем, - нарушил молчание Леонард. - Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.
- Тогда законный вопрос, - попросил Филипп. - Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?
- Для этого подходит только один человек - Ланселот, - заявила Диана.
- Согласен, - тут же поддержал ее брат-близнец.
- Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? - поинтересовался Филипп.
Эдвин долгим взглядом оглядел его.
- За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.
Филипп криво улыбнулся:
- Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?
- Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.
- Остерегайся герцоговых деток, - предостерег Филипп, - мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… - он пощелкал пальцами, - какой-то душок.
- На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? - поинтересовался Ланс.
- На любую.
- Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.
Все дружно заулыбались.
- Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, - высказал общее знание Филипп.
Ланс только покачал головой:
- Ну, почему я такой недалекий?
Диана посмотрела на него.
- Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства - дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.
- Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.
- Ну, хорошо, - после паузы заговорил Леон, - не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?
Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. "Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую", - подумал Ланс.
- Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, - сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. - Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
Все повернулись к самому старшему принцу.
- Я бы хотел взглянуть на оружие, - первым делом заявил Леонард.
- И на стрелу, - добавил Винсент, вертя в руках пущенный по кругу наконечник.
- Вот так рассказ! - Филипп казался более чем удивленным. - Ты, Ланс, единственный, кто пользуется клейменым оружием. И зря! Не те нынче времена, знаешь ли.
- Где ты был раньше с умными советами?
- Выходит, ты, Эд, саботировал поиски Винсента и Ланса? Теперь понятно, почему тебе понадобилось более суток для того, чтобы выйти на место их ночлега, - задумчиво проговорил Леонард.
- Время показало, что я прав, - высокопарно заявил старший брат.
- Ты был бы прав еще больше, если б ничего не трогал и предоставил делать выводы остальным, - мрачно буркнул Винсент. - Твои интриги слишком дорого нам обходятся.
- Я поступил так, как считал нужным!
Диана взяла у Винса наконечник и погрозила им любимцу покойного короля.
- Имея на руках такие улики, мы могли прижать Фредерика. Почему ты ничего не сообщил кому-то из нас?
- А если б он оказался заодно с Фредом?
- Тогда ты мог рассказать всем сразу, у тебя была такая возможность. И твое убийство теряло бы всякий смысл.
- Не смеши меня, Ди! Вы бы никогда мне не поверили. В самом лучшем случае, голоса разделились бы поровну.
- В этом-то все и дело, - поддержал его Филипп. - Мы и стакана воды не сможем передать друг другу, не расплескав половину. У меня и сейчас есть сомнения.
Ланс расхохотался.
- Это меняет дело, - решительно заявил Винсент. - Отпускать Ланса одного нельзя.
- Если уж на то пошло, неплохо бы поговорить с Фредериком и Виктором, - предложил Филипп.
- Нет, это не годится, - тут же возразил Леонард. - Во-первых, мы не можем все бросить здесь и мчаться к ним. Во-вторых, никто не знает, как они себя поведут. Если они начнут отпираться, у нас будет только два выхода: либо поверить, либо нет. А второе означает открытый раскол. Нам нужен сейчас раскол?
Близнец тяжелым взглядом оглядел каждого.
- Уж лучше б они просто сбежали из страны. Честное слово, я б не стал мешать, - угрюмо проговорил Винсент.
- Но они остались, и с этим нужно считаться… Винсент, ты едешь с братом?
- Да.
- Без тебя нас останется только четверо, - расстроено констатировал Леонард. - И непочатый край работы. Ланселот, не хочу детально вникать в твои планы, но у тебя действительно есть что-то стоящее?
Ланс задумался.
- Как сказать… Я намерен проследить кое-какие события, что остались вне нашего внимания. В зависимости от результатов и буду действовать.
- Ясно, Винсент, почему бы тебе ни заняться еще кое-чем?
- Кое-чем?
- Столица пуста, и это плохо. Раз уж ты будешь там, тебе придется взять на себя… э… некоторые представительские функции.
- Это что-то вроде того, чем занимались Фредерик с Виктором, а чуть позже ты?
- Не вроде, а то же самое, - усмехнувшись, поправила Диана. - Будешь олицетворять власть.
Она внушительно посмотрела на брата. Винсент поморщился.
- Прелестно.
- Можно считать, что мы в общих чертах наметили наши дальнейшие действия?
- Можно, но есть частности. И некоторые из этих частностей мне не нравятся, - неожиданно заявил Филипп.
- Например?
- Я допускаю, что Ланселот найдет убийцу или убийц Лоуна и прочих. И что дальше? Мне не понравится, если он, за нашими спинами, начнет разыгрывать из себя мстителя.
- Мне тоже, - присоединился к кузену Эдвин.
- Хочешь этим заняться лично? - осведомилась Диана.
- Я хочу заранее знать мотивы таких шагов.