- Я знал, что с тобой можно иметь дело. Но мне казалось, что в первую очередь тебя должна интересовать личность, втравившая тебя в эти неприятности.
С момента его прихода Ланс был готов к чему-то подобному и с легкостью изобразил на лице всю гамму чувств, что ожидал от него брат.
- Расскажи и об этом.
Ходить вокруг да около старший не стал.
- Из всех наших я прибежал туда первым. Там уже крутилось несколько горничных и с полдюжины сбежавшихся на крики солдат. Забавно, но все они толпились на жилой стороне и явно опасались заходить в коридор.
- Подожди, ты о чем? - не понял Ланс.
- Как о чем? О типе, которого нашли мертвым в день убийства герцога.
- Да, да, конечно. Просто я думал… но, неважно. Продолжай.
Эдвин понимающе кивнул.
- Дойдет очередь и до дяди, не беспокойся. Отправив девиц в горничную и выставив оцепление, я осмотрел место… Тебе известны подробности?
- Нет, у меня пока не было возможности с кем-либо спокойно поговорить.
- Кроме Леонарда, - бесстрастно произнес Эдвин.
- Я сказал "поговорить", - с нажимом произнес Ланс.
Эдвин смутился.
- Извини… Так вот, прежде всего я осмотрел убитого, и меня заинтересовала стрела. Хитрая штучка. Убийца срезал клеймо на черенке и обрубил стальной наконечник. Видимо, тоже из-за выбитой на нем метки. Вполне логично и предусмотрительно. Он просто заточил обломанный конец, чего для выстрела в упор по незащищенной цели вполне достаточно. Я обошел там все вокруг, и обнаружил небольшой коридор, заканчивающийся крохотной комнатушкой. В ней я нашел арбалет и обломанный наконечник стрелы.
Эдвин вытащил из кармана небольшой бумажный сверток.
- Вообще-то, таскать при себе улики глупо и опасно, но я это делаю только для тебя, и только один раз. Если еще захочешь посмотреть, сам иди ко мне.
Произнося это, он осторожно развернул бумагу.
Темного металла наконечник стрелы, лежавший на коленях у Эдвина, видимо, был тот самый. Одного взгляда хватило Лансу, чтоб узнать клеймо на нем.
- Узнаешь? - спросил Эдвин.
- Наверняка из моего колчана.
- Без сомнения. Еще что-нибудь можешь сказать?
Ланс присмотрелся. Старший брат ухватил металлическое жало кончиками пальцев и медленно повернул его другим боком. С этой стороны на металле виднелись несколько темных пятен.
- Что это? - полюбопытствовал Ланс.
- Кровь, - пояснил брат.
- Ага, - протянул Ланс, не понимая, к чему тот клонит.
- Надо думать, это еще не все, - осторожно предположил он.
- Еще несколько пятен я обнаружил на арбалете, на ложе, крючке и взводном устройстве. Само оружие я не смог притащить сюда, но настаиваю, чтоб ты как можно скорее осмотрел его.
- А что там?
- Мне бы не хотелось комментировать заранее.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Ланс. - Обещаю сохранить непредвзятость суждений.
Эдвин вздохнул.
- Короче, Ланс, стрелявший был левшой.
- Ну, хватит, Эд, - Ланс раздраженно ударил кулаком о ладонь. - Ты серьезно надеешься убедить меня в том, что Фредерик убил собственного отца?
- Может, дослушаешь до конца? - осведомился старший брат.
Ланс смерил его долгим взглядом.
- Обязательно.
- Тогда не перебивай. Я только-только успел все это собрать и перепрятать, как начали собираться наши. Фредерик явился одним из последних и с…
- Перевязанной левой рукой, - быстро закончил Ланс.
Эдвин негромко похлопал.
- Браво.
- Не нравится мне это. Уж очень явно все указывает на него, - угрюмо сказал Ланс.
Брат посмотрел на него, как на глупого:
- Да не на него, на тебя, идиот! И еще, не знаю, обратил ли ты внимание, но стражники герцога были заколоты в характерном стиле, свойственном всем левшам. К тому же, это объясняет их пассивность: ведь перед ними был родной сын их господина! Отсюда и пассивность самого герцога, явно не ждавшего подобного подвоха от родного человека, и, скорее всего, умершего, так и не поняв, что происходит.
- Что происходит? - тупо переспросил Ланс.
Эдвин подался к нему:
- Проснись, брат. Сначала был убит старик, а уж потом ничего так и не понявшая стража.
- Дерьмо! - выругался Ланс с чувством. - Но почему ты так долго молчал?
Старший брат мрачно усмехнулся.
- Полагал, что смогу управиться со всем самостоятельно. Без лишнего шума и без паники. А уж потом всех соберу и объяснюсь.
- Тихо! - воскликнул Ланс с возмущением.
- То, что случилось с тобой - всего лишь несчастный случай.
- Прости, но я тебя не понимаю.
Эдвин вскочил с кресла.
- А что тут понимать? Ты ведь помнишь, какое положение сложилось к тому моменту. Особенно после гибели Лоуна. А тут еще и я бы влез со своими обвинениями!
Эдвин взял себя в руки.
- Пойми, это был лучший вариант.
- Особенно для меня!
- Ну-у, извини. Хотя у тебя, вообще-то, было время ускользнуть. А позже к тебе присоединились Яго и Винс. Единственное, что я мог сделать, это держаться неподалеку и, по возможности, саботировать особо рьяные начинания наших.
- Спасибо, - саркастически поблагодарил Ланс.
- Не бери в голову.
- До какого момента ты следил за мной? - спросил Ланс, внимательно наблюдая за братом.
- Можешь не беспокоиться, мои лопухи упустили твой выезд из Миссии.
Ланс помолчал, раздумывая, насколько этому можно верить.
- В Миссии у меня не было своих шпионов, - добавил Эдвин, по-своему истолковав его молчание.
- И что же было дальше?
- Тебя интересует, почему я не убил Фреда?.. Все оказалось гораздо сложнее, чем я полагал. Тошно признаваться, но я сам запутался в сетях, расставленных на это герцогское отродье. Началось все с Филиппа, который начал что-то подозревать, но истолковал это совершенно неверно. Сам знаешь Фила, эту его манеру вечно подзуживать и подначивать… Короче, моя возня не осталась незамеченной, и как-то вечером Фил при всех начал испытывать на мне свое остроумие. На чьей стороне оказались остальные, можешь и сам догадаться. К тому времени уже отыскали место, где вы прятались, но они опоздали и, как водится, стали искать крайних. Подошел бы любой, и намеки этого поганца пришлись как нельзя кстати. К тому же, наша семейная паранойя вновь вырвалась на свободу, и едва ли не каждый мой шаг стал вызывать подозрения. В другое время я бы на все это просто наплевал, но ведь в этот раз, и в самом деле, кое-что имело место. Предъяви я доказательства в тот момент, сейчас, думаю, не сидел бы с тобой. Никто не стал бы слушать, каким образом все это попало ко мне. В общем, на какое-то время меня выключили из игры, а пока наши остывали, начались недоразумения с Портой. Я толком не понял, кто поднял этот дурацкий вопрос о границе, но все завертелось с бешеной скоростью. Император не удовлетворился нашими дежурными отговорками и принялся настойчиво требовать чего-то большего. А в Королевстве - полный кавардак. Смывшийся вместе с Яго в свои провинции Винсент собрал вассалов и устроил учения, предварительно раздув это событие до неприличия. Ублюдок Фредерик воспользовался неразберихой и тоже начал сбор войск. Шокированные выходкой Винса, его поддержали все наши. По столице поползли слухи и сплетни, мы выловили нескольких смутьянов и, даже не допросив как следует, вздернули. Тут же пожалели, но было поздно. Как-то само собой вышло, что в центре событий оказался Фредерик и, естественно, он не стал скромничать. Вместо того чтоб замять дело, он его чудовищно раздул. Толпы посланников и эмиссаров наводнили страну. Опять пошли намеки о неспособности разобщенной Династии управлять государством, пришлось срочно что-то делать и, должен тебе сказать, здесь очень здорово показал себя Леонард. Я даже не ожидал, что этот упырь способен на такое.
Он настоял на том, чтобы мы помирились с Винсентом, лично съездил к нему и все устроил. Затем добился, чтоб мы все приняли непосредственное участие в переговорах с Империей, и чтоб ни одно решение не принималось без согласия каждого из нас. И никакого диктата большинства! Фред начал трепыхаться, но он сумел заткнуть ему рот. После чего, Леонард едва ли не силой, заставил наших разобраться в бумагах, которые успели подмахнуть дети герцога.
- Можно поподробнее об этом?
- Сейчас нет времени. Могу только сказать, что впрямую Фредерик ничего не обещал, он не идиот, но они надоговаривались о таком количестве взаимных уступок, что все это теперь можно трактовать как угодно. Наши обозлились на Фреда и перестали ему доверять. О тебе все уже почти позабыли, все, кроме Леона, который наоборот, стал во всем видеть твои козни.
- Постой, ты хочешь сказать, что к тому времени вы пересмотрели свое отношение ко мне?
- Нет, просто страсти поулеглись, и это перестало казаться таким важным. Когда упоминалось твое имя, никто уже не проявлял такой ненависти, как раньше.
Эдвин вдруг замолчал.
- Знаешь, Ланс, мне только что пришла в голову странная мысль. Если мы стали терпимее к тебе, то Леонард совсем наоборот. Может быть, тут что-то есть?
- Откуда я знаю? По-моему, как раз он-то и вел себя естественно. Ведь у вас не было причин вновь доверять мне.
Эдвин казался озадаченным.
- Верно. Все это странно. Ну, хватит пока об этом. Тебя интересует дальнейшее?
Ланс бегло взглянул на часы.
- Давай, время еще есть.