Диана встревожено положила ему на плечо руку. Ланс быстро взглянул на свои скованные руки, сконцентрировался и резко дернул. Металл, не выдержав, разорвался в месте клепок, и железные браслеты упали на дощатый пол.
- Телекинез тебе всегда давался легче, чем всем нам, - мрачно прокомментировал близнец и присел к столу. - Не ожидал, что ты так быстро восстановишься.
- Зря не ожидал.
В руках у Ланса появилась Тераль, и он резко встал с постели. Сейчас же ему в грудь нацелилось несколько арбалетов.
- Тебе, я вижу, все мало, - исподлобья разглядывая его, заметил Леонард.
- Ты непоследователен, Леон. Самое время закончить начатое вчера.
Леонард отрицательно покачал головой.
- Уже поздно. Придется повременить с этим.
- Поздно? - Ланс издевательски расхохотался.
- Когда я направлялся сюда, у меня были веские причины оставить тебя в живых, а после того, что мне рассказала Диана, и особенно после этого контакта, ты просто обязан жить.
- О чем это ты?
Леонард промолчал, явно выгадывая, что можно сказать сейчас, а что придержать.
- Не прошло и часа после нашей вчерашней… размолвки, как в городе поползли слухи об убийстве принца Ланселота, - близнец язвительно поклонился. - Это проделки твоего приятеля из Порты?
- Не знаю, но после устроенного тобой побоища, это вполне объяснимо.
- Ты забываешь, что для всех ты был обычным капитаном, а не принцем. И потом, ведь свидетелей нашего поединка не осталось.
- Не осталось, - чуть слышно повторил Ланс.
- С того момента, как ты появился в городе, тебя вели довольно плотно.
-?!.
- Теперь можешь сказать, кто был вторым?
- А какая разница?
- Просто не верится, что наши оказались способны хоть на время объединиться.
- А-а.
- Ну, как хочешь, - вздохнул Леонард.
- Переговоры уже начались? - спросил он.
- Должны идти в данную минуту.
- Насколько плохи наши дела?
- Все очень плохо. Давление с их стороны колоссальное. Фредерик своими намеками и двусмысленностями вызвал у них определенные надежды. Самое главное сейчас не спровоцировать их агрессию. При нынешнем раскладе, мы не протянем военную кампанию.
- Увеличение численности штата их посольства как-то связано с этим?
- Думаю, да, но пока мы этой игры не понимаем.
- У тебя есть соображения по поводу того, что я рассказал Диане?
- Нет, - отрезал Леонард.
- Нет, в смысле: нет, для меня?
- Во всех смыслах. Понимай, как знаешь.
Ланс нашел в себе силы сдержаться и на этот раз.
- Какая роль во всем этом отведена мне?
- Роль? - Леонард изобразил нечто, по его мнению, означающее удивление. - Ты, кажется, кокетничаешь? Никто ничего для тебя не отводил, но, само собой разумеется, ты должен появиться на переговорах, - близнец усмехнулся. - Для демонстрации единства.
- Где гарантия, что кто-нибудь из родственников, в припадке отмщения, не всадит в меня кусок стали?
- Не болтай глупостей! Как минимум, четверо из нас верят тебе - я, Диана, Винс и таинственный незнакомец. Из оставшихся двое - Виктор и Фредерик - отсутствуют. А уж с Филиппом ты как-нибудь договоришься.
- Ты забыл Эмилию.
- Ее тоже нет, и никто не знает, что с ней случилось после того злополучного дня.
Ланс с удивлением отметил тревогу на лице Леонарда. Потом тот, не без юмора, посмотрел на него:
- Теперь скажешь, кто был вторым?
Ланс молча вложил Тераль в ножны и прикрепил их к поясу.
- Мы где-то недалеко от городка?
- Пойду распоряжусь насчет отъезда, - сказала Диана и вышла из комнаты, уведя за собой солдат.
- В часе езды, - ответил близнец.
- Тогда я и сам доберусь.
Опустив глаза, Леон согласно кивнул. Ланс пошел к двери.
- Ланселот! - окликнул его у порога брат.
Взявшись за дверную ручку, он остановился.
- Что еще?
- Сожалею, что убил твою женщину. Прости, если сможешь.
Внутри у Ланса что-то всколыхнулось.
- Сожалеешь? Ты сожалеешь?
Он оглушительно хлопнул дверью.
Шедший всю ночь сильный ливень размыл почву на окружающих городок холмах, и потоки жидкой грязи затопили свежевымощеные тротуары. В считанные часы Эйялов Посад утратил свою нарядность, несмотря на усилия солдат, до самого рассвета боровшихся с непогодой. Ланс зябко поежился и взглянул на восток, где на уже успевшем очиститься от туч небе проступила утренняя заря.
Кругом было шумно и многолюдно. Сотни факелов заливали светом большую шумную группу всадников, заполонивших центральную площадь городка. Отовсюду доносились возбужденные голоса, взрывы смеха, хлопки откупориваемых бутылок. Отполированное до блеска оружие и драгоценные камни на нарядах дам играли всеми цветами радуги. Под ногами лошадей с лаем носились охотничьи своры. То там, то тут вскипали шумные собачьи потасовки. Он проехал сквозь толпу несколько раз, прежде чем нос к носу столкнулся с Посланником, гарцующим во главе небольшого отряда.
- Ваша Светлость, - учтиво поклонился лорд Сарах.
- Доброе утро, мой лорд, - ответил принц и развернул коня.
Они поехали бок о бок.
- Вижу, Вы окончательно присоединились к нам, чему очень рад. Ваш недавний отъезд вызвал немалый переполох в городе.
- Переполох? Ну, это слишком сильно сказано… Скорее слухи. Леонард пытается найти их источник.
- В любом случае рад, что это всего лишь слухи.
Они улыбнулись друг другу. Вокруг стали собираться люди, завязался общий разговор, и Ланс получил возможность незаметно ускользнуть. А тем временем желающих принять участие в охоте все прибавлялось. Временами ему казалось, что он слышит рев охотничьих рогов из леса, где к их приезду готовилась целая армия загонщиков. Потом его нашел Винсент и пристроился рядом.
- По-моему, уже скоро, - сообщил брат. - Кажется, я слышал голос Леона.
- Давно пора, - буркнул Ланс.
И тут громкий сигнал горна перекрыл все звуки. В наступившей тишине раздался голос Леонарда:
- Внимание, господа! Объявляю охоту открытой, и… да пусть нам сопутствует удача!
Дружный крик был ему ответом, и вся процессия потянулась за город.
Лес окружал Эйялов Посад со всех четырех сторон, но если на севере и западе деревья покрывали уже ближайшие к городу холмы, то на востоке растительность отступила, образовав проплешину длиной мили в четыре и шириной в одну. Именно по ней и двинулась вся кавалькада. Загонщики с собаками, обогнав основную группу, скрылись вдали, и стало заметно тише.
- Что ты намерен предпринять? - неожиданно спросил старший брат.
- Прости, Винс?
- Я говорю о тебе и о Леонарде.
- А-а, вот ты о чем… А у тебя есть какие-то предложения?
Ланс с подозрением посмотрел на брата. Тот шумно вздохнул и извлек из седельной сумки непочатую бутылку вина.
- Будешь?.. Нет? Я только хотел попросить тебя отложить на время месть.
- Отложить?
- Пойми, брат, сейчас не время для этого. Давай хотя бы выберемся из той лужи, куда нас всех усадили.
- А без близнеца, по-твоему, мы не выберемся?
- Нет, но все же… А в чем собственно дело? Не он один имел на тебя зуб. Фактически, любой, не считая меня, разумеется, мог на тебя напасть. Леон просто оказался первым. Или я чего-то не знаю?
Ланс не обратил внимания на изучающий взгляд брата. Его переполняли гнев и обида.
- Выходит, по-твоему, я виноват во всех наших неприятностях?
Винс от досады поерзал в седле, после чего ему пришлось успокаивать вмиг загорячившегося коня.
- Постой, не нужно так. Ты ведь знаешь, я готов сделать для тебя все.
- Но только не сейчас.
- Вот именно - не сейчас, - внезапно успокоившись, отрезал брат. - Тебя раздражает то, что он оказался сильней? Но, ведь тебя застигли врасплох.
Ланс постарался взять себя в руки.
- Почему ты решил, что между нами что-то не так? После того, как он отпустил меня, мы вообще ни разу не виделись.
- В том-то и дело - вы избегаете друг друга. К тому же, тебя прямо трясет, когда кто-то произносит его имя.
Ланс смутился.
- Это так заметно?
- Очень заметно, - подтвердил старший брат. - Старайся сдерживаться.
Ланс раздраженно сбросил его руку с плеча.
- Тебе или Леонарду принадлежит идея переговорить со мной? - зло спросил он и поднял плеть, собираясь послать своего коня вперед.
Но железные пальцы Винсента перехватили его запястье и не дали закончить движение.
- Ланс, Ланс, ты можешь говорить все, что угодно, и я не рассержусь. Но, неужели тебе самому не стыдно?
Младший принц промолчал. Он действительно испытывал глубокий стыд за то, что наговорил Винсу, и за то, что ему не сказал; да и просто за себя, взрослого человека, которого приходится одергивать, словно мальчишку.
Наверное, из всей кавалькады только они ехали молча.
- У тебя еще осталось вино? - устало спросил он.
Брат молча протянул бутылку, и он сделал несколько глубоких глотков.
- Прости, Винс.
- Не за что. Я ведь говорил, что не обижаюсь.
- Все равно, прости.
Соседняя компания верховых взорвалась смехом, едва не заглушив раздавшийся позади них знакомый голос:
- Вот вы где! Ну, наконец-то отыскал!
Широко улыбаясь, Филипп бесцеремонно вклинился между братьями.
- Не помешал? Если да, то знайте, я от Леонарда. Так сказать, курьер. Его Величество приглашает вас присоединиться к голове процессии. А меня просили проследить за выполнением.