- Я только хотела сказать, что никогда уже не пойму их. Собственно, этого-то и жаль.
- Понять их несложно. Они шли за советом. О мудрости Торикс ходят легенды.
Она печально негромко произнесла:
- Ну конечно, зачем же еще сюда идти. Говори, принц, зачем сюда пришел ты?
Торикс неподвижно сидела, уперев подбородок в ладони, и свет очага отражался в ее темных, устремленных в себя, глазах. Наконец, она вздохнула и откинулась на спинку.
- Значит, Лоуна больше нет, - то ли спрашивая, то ли констатируя, проговорила она.
Он не решился поднять глаза.
- Но вам и этого мало.
- Нет, Торикс, подожди, - запротестовал Ланс, но она перебила:
- Чего же ты хочешь от меня?
Ланс немного растерялся:
- Знаешь, когда я шел к тебе, то, действительно, рассчитывал получить… - он запнулся - совет. Но сейчас мне ничего не нужно. Честно.
- Вот как? А что случилось?
Он поморщился.
- Прекрати, пожалуйста, все и без того достаточно скверно. Если считаешь, что в смерти брата виноват я - твое дело, но не нужно издеваться.
Глаза хозяйки Долины зло блеснули:
- А кто виноват?
- Не знаю.
- Сказать это должна тебе я?
- Если тебя не затруднит, - тоже начиная злиться, ответил Ланс.
- Только что ты говорил, что ничего не ждешь от меня.
- Я подумал, что тебя заинтересует убийство брата.
- Чьего брата? - тем же тоном осведомилась она.
Ланс не выдержал.
- Моего, черт возьми! - заорал он. - Или тебе все равно?
- Что конкретно я должна сделать? - не реагируя на грубость, поинтересовалась она.
Вспышка раздражения прошла, и ее сменило удивление. Ланс недоуменно уставился на собеседницу.
- Но, Торикс, неужели это тебя не волнует? Ведь ты же член Семьи, ты одна из нас.
- Семьи? И какое же, интересно, место в этой Семье ты мне отводишь?
Ланс растерялся.
- Но… ведь ты - принцесса?
- Принцесса, - она грустно улыбнулась, - меня уже очень давно никто так не называл. Я и забыла, как это приятно звучит - принцесса Торикс. Куда лучше, чем ведьма Торикс.
- Почему ведьма? Ты для всех - Хозяйка Долины, Повелительница Идола, Мудрая.
- Когда-то все это звучало как ругательства, - она с любопытством посмотрела на Ланса. - Пожалуй, я несколько засиделась у себя и отстала от жизни.
Ланс почувствовал подходящий момент.
- Отстала, - серьезно сказал он. - Пора возвращаться домой, принцесса.
Не скрывая иронии, она скользнула по нему своим ведьмовским взглядом, но тут же мягко улыбнулась:
- Что ж, давай поговорим.
Ланс мысленно поздравил себя.
- Собственно, все, что знал, я уже рассказал.
- Все ли?
- Все, - проникновенно заверил он. - Пойми, я не ищу союзника, мне нужен только совет.
Она рассеянно кивнула.
- Ты рассказал мне много нового, столько, что я, честно говоря, еще не успела все это осмыслить. У тебя есть идеи, подозрения?
- Нет.
Очередной всплеск удивления у собеседницы.
Они замолчали. Тигру и мальчику, видимо, надоело прожигать взглядами затылок гостя, и они возились в своем углу. Оттуда доносились повизгивание и добродушное урчание большой кошки.
- Хорошо, - внезапно сказала Торикс, - давай по порядку. Ведь с момента, когда ты покинул герцога, до того, как ты нашел его мертвым, прошло немало времени?
- Около двух часов.
- Поэтому, практически у любого было время на то, чтобы совершить убийство. Даже у тех, кто был вне Дворца.
- Допустим.
- Я хочу сказать, что, строго говоря, никто из вас не может предъявить серьезного алиби. Твоя проблема в том, что твое всего лишь менее серьезное, чем у остальных. Кто-то отлично просчитал ситуацию, и умело воспользовался твоим появлением у герцога.
- Ты забываешь, - возразил Ланс, - что мой приход не был ни с кем согласован. Я и сам не знал, что в то утро решу посетить Дворец.
- И все же, - подхватила Торикс, - как только ты появился, за тобой установили слежку. Кроме дяди, из членов Семьи там был Виктор, Фредерик и Эмилия, и никого из них ты не встретил.
Ланс неопределенно пожал плечами.
- Ну и что? Говорю же, никто не мог знать, что я прибуду во Дворец.
- Но, заранее похищенный у тебя нож уже был наготове.
- Я не понимаю тебя, - признался он.
Торикс задумчиво покрутила в руках пустой бокал.
- Скажи-ка мне вот что, Ланс, - попросила она, - вы все имеете коллекции холодного оружия?
- Коллекции? - переспросил он. - Не знаю, как с коллекциями, но определенное количество клинков имеет каждый, даже сестры. Сама знаешь, какой образ жизни нам часто приходится вести, и нередко что-нибудь остается. Как память, например.
- И, надо думать, за всем этим никто особенно не следит?
- В общем-то, да. Если, конечно, оружие, действительно не представляет собой нечто особенное. У многих наших есть забавные вещицы подобного толка.
- Хорошо, хорошо, - быстро перебила Торикс, - я вот что имела в виду: может быть, подставляли не только тебя, и ловушки вроде той, в которую угодил ты, были расставлены и на остальных? Тебе просто "повезло" попасться первому.
- Великое Древо! - поразился Ланс. - Ведь выходит… если все окажется именно так, я буду снят с крючка!
- Не так просто, - возразила она. - Для начала, тебе придется переговорить с каждым из Семьи, что весьма проблематично.
Ланс быстро просчитал все возможные варианты.
- Это возьмут на себя Винсент и Яго.
- Да, - согласилась Торикс. - Но, время, время… Ну, хорошо, идем дальше. После разговора с герцогом, ты отправился на кухню, затем к сестре. Оставим в стороне вопрос о том, что заставило тебя все это делать, и поговорим о том, кто мог тебя видеть в это время.
Она выжидательно посмотрела на принца.
- Что ж, давай, тем более что сказать, почему я поступил так, а не иначе, я все равно не смогу. После разговора с дядей я собрался покинуть Дворец, спустился на первый этаж и уже в Тронном Зале, точнее, не в самом зале, конечно, а у черного входа, запахи из кухни изменили мои планы. Я имею в виду ход вдоль стены, противоположной от Парадных Ворот…
- Я знаю.
- Да?.. Ну, я пошел на кухню. На этом отрезке пути меня видело множество слуг.
- И в Тронном Зале?
- Нет, там был лишь один солдат у поминальной свечи, но он стоял ко мне спиной. Хотя, явно знал о моем присутствии.
- Знал! - Торикс усмехнулась. - Ну, ладно, пребывание в кухне опускаем и берем следующий отрезок - твой путь из кухни до комнат Эмилии.
- Здесь все чисто, - уверенно заявил Ланс. - Я практически постоянно был на виду.
- Как я поняла, комнаты сестры находятся далеко от апартаментов герцога.
- У меня не было никаких шансов, даже теоретических, незамеченным добраться оттуда до герцога и вернуться.
Торикс ничуть не смутилась.
- А потом ты пошел в нежилые крылья. Зачем?
- Сам не знаю, как там оказался, - Ланс смутился. - После разговора с дядей и несостоявшегося свидания с сестрой я был расстроен и заметил, что иду не туда, только когда уже оказался в заброшенных коридорах.
- А зачем тебе понадобилась Эм?
- Хотел забрать ее из Дворца, то есть, конечно, не забрать, а попытаться уговорить уехать.
- Понимаю. Там ты пробыл не более получаса?
- Примерно так.
- И здесь у тебя нет никаких доказательств?
Ланс что-то неопределенно промычал и потянулся к бутылке.
- Но, думаю, косвенные доказательства твоей невиновности все же можно отыскать.
- Что? - рука с бутылкой замерла над быстро наполняющимся бокалом.
- Ты льешь на стол, - заметила Торикс. - Поставь бутылку, только перед этим налей и мне, будь добр.
Ланс послушно все исполнил.
- О чем ты говоришь, Торикс? - недоверчиво спросил он.
- Прежде всего, я имею в виду твоего неожиданного попутчика, которого ты нашел на обратном пути со стрелой в спине.
- Какое, во имя Силы, это имеет значение?
Торикс укоризненно посмотрела на него и невозмутимо заговорила:
- Со стороны убийцы было вполне логично повесить на тебя и эту смерть. Но тут он просчитался. После поучительного общения с тобой, соглядатай со всех ног бросился в жилые апартаменты и, уже почти достигнув их, был застрелен. В этом я и вижу просчет врага. Во-первых, обстоятельства смерти филера скрыть практически невозможно - пыльный пол отлично держит следы, уж не говоря о стреле в спине. Отсюда следует, что если убийца ты, то после устранения шпиона ты оказался в жесточайшем цейтноте, и времени на то, чтоб прикончить дядю и его людей, у тебя почти не оставалось. Ни один нормальный человек не пошел бы на это при данных обстоятельствах… Как думаешь, охрана герцога успела сделать хоть что-то? Сколько времени вообще могло занять убийство?
- Только двое стражников успели обнажить оружие, - быстро ответил Ланс. - Вероятно, сопротивление было, но явно недостаточное. Точнее сказать ничего не могу.
- И никто ничего не слышал, - задумчиво добавили Торикс. - Ну, да ладно. Остается соотнести предполагаемое время убийства герцога со временем твоего ухода из Дворца и с твоими показаниями, и все окажется совсем не так просто. Если, конечно, ты действительно тут ни при чем.
Она насмешливо посмотрела на Ланса.
- Уходил ты, надо думать, не спеша, заговаривая с каждым встречным и поперечным. Я права?
- Права, права, - буркнул тот и залпом осушил свой бокал.
- Кстати, когда точно ты обнаружил труп герцога?
- В полпервого, специально смотрел.