- А чем тебя сегодняшний ужин не устроил? Довольно вкусный.
- С ума сошел? Его в рот нельзя было взять! Нет, конечно, если ты любишь соленые угольки…
- А, я забыл, что у нас кухни разные. Вот это и для меня было новостью.
- Да, - подтвердил Янтарный. - У нас своя, гарнизонная. А у вас пансионатская.
- Великолепно! И тут обули.
- Ладно, - сказал, помолчав с минуту, Янтарный. - Лежи, я сейчас, - и куда-то смотался.
Ну и самомнение у некоторых! Он что же, думает, без его одобрения я тотчас вертикальное положение приму? Посреди ночи?
Перевернув и взбив каменную от старости подушку, я попыталась забыть, что ужина не было, и задремать.
Забыть не удалось.
Вскоре вернулся Янтарный с подкреплением в лице нескольких охранников. Они сгрудились около овального стола, который стоял в центре нашей комнаты и был предназначен для рукоделия под руководством надзидамы в послеобеденные часы.
Что там они делают с нашим столом?
- Девчонки, есть идите! - просто пригласил Янтарный. Мы дружно встрепенулись, еще бы, голодными были все.
- Скорее, а то остынет…
Девиц с кроватей как ветром сдуло.
Охранники принесли немудреный, но основательный набор: хлеб, мясо, чеснок, горячий чай, слезку. На последнюю, под ядреный чесночок, они сами дружно и налегли.
- О, да тут намечается классическая оргия? - поинтересовалась я у Янтарного, платающего на толстые ломти кусок запеченного мяса.
- Ешь! - вручил он мне кусок хлеба с мясом. - И не издевайся. Я голодный?!
- И чесночку, пожалуйста! - попросила я.
Люблю чеснок, а кроме того, возникла интересная идея. Получив порцию горячего чая, хлеба и мяса, желудок успокоился и стал смотреть на жизнь более радостно. Это заметил бдительный Янтарный.
- Вроде отошла. Порозовела. А то белая была как простыня. За твое здоровье! - поднял он мой же собственный стаканчик.
Из тумбочки свистнул, гад! Ну, наглый…
Янтарный опрокинул в себя слезку и сразу выяснилось, что напрасно я жевала с усердием чеснок: это его ничуть не остановило, поцелуй состоялся.
- Эх, забористо! - довольно крякнул он. - Под слезку - лучше и не надо!
- Ты извращенец, - разочарованно протянула я.
- А ты думала, твой номер пройдет! - довольно хохотнул он. - Я чеснок тоже люблю, так что не надейся.
- Ой, какая прелесть! Мы будем проводить долгие зимние вечера, нежно дыша друг другу в лицо сложным ароматом, состоящим из чеснока и слезки в равных пропорциях! - обрадовалась я. - Как романтично!
- Злая ты, - укоризненно сказал Янтарный, обвивая своим хвостом мой хвост. - Значит, еще не наелась.
За окном раздался свист и крики: похоже было, где-то опять наткнулись на бродящего начальника охраны.
Охранники пулей вылетели из комнаты, бросив принесенные мешки, фляги и весь запас слезки.
Мы сгрудились у окон, наблюдая: вот они появились из двери восточной части Корпуса и рысью помчались направо, похоже, ко второй казарме или к кухням.
А мы-то, наивные, думали, что наша дверь наглухо закрыта со дня основания пансионата! Видно, у охраны и от нее были ключи, и от восточной калитки в ограде, пропускающей из Корпуса в сад. Что-то я сомневаюсь, что Янтарный со товарищи пер продовольствие голодающим воспитанницам через стену…
Охранники пропали из видимости, девчонки вернулись к столу и прикончили остатки слезки. Я не стала. Уж такой я урод: не люблю ни горячительных, ни галлюциногенных средств. Плохо мне от них. Ограничилась чаем.
Теперь мы были сытыми и уставшими и с радостью заснули.
Ночная облава ничего не принесла: начальник охраны опять ушел от своих бывших подчиненных.
Становилось даже интересно: вся охрана на ушах, а ему хоть бы хны. А так ли уж защищена Пряжка от врагов?
Самое печальное было то, что из ужасного происшествия покойный начальник охраны потихоньку превращался в грустную обыденность, хотя бы потому, что занятия не отменили…
Или Серый Ректор сделал выводы и устроил разнос новому начальнику охраны, или просто кому-то повезло, но на следующую ночь старого начальника охраны все-таки поймали.
В ту ночь в наших дортуарах никто не дежурил, все силы были брошены на устройство повальной облавы.
Облава принесла плоды: его насадили на копье с серебряным наконечником, быстро расчленили и сбросили на нижний ярус катакомб.
Утром торжественно возвестили о победе над ожившим трупом, авторитет Серого Ректора упрочился, пансионат потихоньку успокоился, и жизнь потекла своим чередом.
Глава двадцать третья
НО НЕДОЛГО…
Но недолго жили мы в тишине и спокойствии..Дней через восемь после описанного события Шестая умудрилась опять разругаться со своим хахалем.
А может, и не разругаться, не знаю уж точно, что у них там произошло, но только вечером, перед отходом ко сну, она осчастливила нашу комнату сообщением, что ей, Шестой, жизненно необходимо посетить казармы.
Мы молча пожали плечами:
"Посещай на здоровье, кто же тебя за подол держит?"
И тут Шестая уточнила свое сообщение.
Она, Шестая, идти хочет, но боится. И одна ни за что не пойдет. А идти ей надо. И если она, Шестая, не пойдет, то у нее, Шестой, будет истерика, а ей так не хочется причинять лишних неудобств своим сокамерницам, простите, подругам по комнате.
Предыдущих страданий Шестой еще никто не забыл.
- Я не пойду! - по слогам, чтобы все поняли, решительно сказала я.
Остальные так не считали.
- Двадцать Вторая, миленькая! - обрадованно взмолилась Шестая, чувствуя молчаливую поддержку остальных, которые быстро сообразили, кто железно должен идти. - Ну ты же лучше всех знаешь дорогу к казарме, и знаешь, как его там найти! Мое счастье зависит от тебя, ну пожалуйста, проводи меня, ты же такая хорошая!
У меня много чего было возразить на эту беспардонную лесть.
Я совсем не такая хорошая даже в глазах Шестой и к тому же совершенно не того пола, чтобы быть причиной ее счастья.
- Я не пойду! - повторила я. - А если пойду, то у меня потом будет истерика.
Не напугала. Моя истерика никого не волновала, куда уж мне до Шестой!
- Мы быстренько! - юлила Шестая. - Ты меня только доведи, а обратно он меня проводит… - добавила она нежным невинным голоском.
Было безнадежно ясно, что идти придется, потому что истерику Шестой никогда мне не простят.
Проклятый прошлый жребий, проклятая Шестая, проклятый пансионат!
- Одевайся, - мрачно процедила я. - Юбку заверни как можно выше и закрепи поясом.
Мы выбрались через окно и подошли к стене ограды.
- Ты лазить по стенам умеешь? - спросила я.
- Умею, - уверенно ответила Шестая. - У меня родители любят в горы ходить.
Не насторожилась я при этом ответе, а жаль. Надо было.
На стену Шестая полезла бодро, но довольно скоро оступилась и сорвалась. Пришлось страховать ее снизу. Когда мы все-таки добрались до верха ограды, усеянного штырями, я вспотела, словно ворованный мешок муки волокла.
На стене Шестая поделилась последними новостями:
- Ой, ты знаешь, я, оказывается, высоты боюсь. И вниз смотреть не могу. А еще в темноте ничего не вижу. Я не спущусь.
- Ты сошла с ума?
Мне стало даже весело. Это надо же момент выбрать для откровений, ни раньше, ни позже…
- Я не спущусь! - упрямо повторила Шестая. - Не могу.
У меня было страшное искушение спрыгнуть обратно во двор Корпуса, вернуться в комнату и лечь спать, оставив Шестую наверху. Пусть бы сидела до утра, может быть, проветрилась и поспокойнее бы стала. Не такой озабоченной.
Ну разумеется, я сползла в боярышник, поправила юбку и побрела по саду к казарме. Учитывая предыдущие события, идти по нему было страшно неприятно, но душу немного грел вид нахохленной Шестой верхом на ограде. Под луной она дивно смотрелась.
В казарме дежурил ее кавалер.
Ну что же, значит, Шестая знала, когда нужно идти.
- Добрый вечер! - вежливо поздоровалась я, игнорируя его изумление. - Там ваша красавица на стене застряла, идите снимайте, пока она молчит. Да захватите кого-нибудь в помощь, один вы не справитесь.
Диковато на меня поглядывая, охранник молча встал и пошел за подмогой.
Можете даже не гадать, кого он привел.
Видно, по мнению охраны Пряжки, у нас давно уже было все чики-брики.
- Здравствуй, радость! - расплылся до ушей Янтарный при виде меня.
- Не здравствуй! - отрезала я. - Ты меня не видел, и я тебя тоже.
- Показывайте, барышня, - сухо прервал обмен любезностями хахаль Шестой.
И что она в нем нашла?
Я повела охранников к ограде. Вообще-то они при желании и без меня бы прекрасно ее нашли. Такое украшение забора трудно пропустить. Но и мне сидеть в казарме не было никакого резона, что бы там Янтарный про себя ни воображал. Свою миссию я честно выполнила, Шестая встретилась с предметом своих чувств, обрела свое счастье, и я с чистой совестью могу отправляться в комнату баиньки.
Шестая сидела там же, где я ее оставила, и тихонько поскуливала. Грешно смеяться над убогими, но сдержаться было выше моих сил. Укрывшись за кустом, я нервно хихикала в рукав, пока мужчины извлекали Шестую из штырей.
Наконец ее все-таки стянули со стены. Обрадованная Шестая с облегчением лишилась чувств, и охранник попер свое сокровище на руках в казарму.
- Не уходи, Двадцать Вторая! - протянул Янтарный.
- Не вижу причин оставаться, - холодно сказала я, поворачиваясь к нему спиной и ставя ногу в первое углубление ограды.