- Правду ли я чувствую в твоей душе? - она положила ему руки на плечи, зарываясь с водоросли волос, колышущихся в воде. - Ваша прежняя Императрица умерла и на трон взошла новая, молодая кровь?
- Так говорят.
- Ты связан с ним.
- С кем?
- С новым Императором твоей второй половины крови. Не упусти свой шанс… не оттолкни того, кто придет на зов твоей души.
- Я слышу, хотя и не понимаю, мама.
- Поймешь. Когда придет время. - Она отстранилась. - Поплавай со мной еще, Maksimiliano.
Тогда он не знал, что в последний раз плавал в подземелье бок о бок со своей матерью.
Астрологи такой силы как Повелители Звезд, просто не могли не знать некоторых фактов, которые предпочитали скрывать от многих, включая своих императоров. Но Максимилиан так же понимал, что знать все…довольно печально. Хроники, которые он изучал, говорили, что младенцы семьи Повелителей Запада подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции - заклинанию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывало. Ну, уж нет, он оскалил белые зубы в зловещей улыбке. Он не позволит. Лучше он сойдет с ума когда-нибудь, чем отдаст хоть часть своей силы. Теперь он знал правду. Для этого пришлось перетрясти пол библиотеки, и убить пару нерадивых, но довольно верных его отцу бесов, однако он нашел этот древний императорский приказ и формулу. Насколько же сильна его семья, что император прошлого испугался этой силы?
Нужно было успеть обойти заклинание… И он нашел способ. Звезды он не собирался терять, пусть он пока только слышал лишь слабые отголоски их шепота. Но они тоже не хотели терять часть связи с ним. Эти отголоски и подсказали ему выход. Его отец был слишком погружен в себя и свою силу. Он никогда не уделял сыну слишком много внимания. Наследник есть наследник. И более с него достаточно. Он не заметил подмены. И когда Макс уезжал в экипаже по направлению в Академию, где ему предстояло провести несколько лет, на полу у его ног умирал бес, с которого медленно стекала маска, надетая его юным господином.
Максимилиан сидел, прикусив кончик ногтя на руке, задумчиво рассматривая свою первую жертву. Все-таки он правильно сделал, что позволил матери передать ему все, что она могла о его второй половине крови. Глупцы те, кто считают, что полукровки слабы и бесполезны. Нет. Все наоборот. Все совсем по-другому.
Бес умер в тот момент, когда экипаж въехал во двор академии. Но кто из демонов особо обращает внимания на смерть низшего?
Он задумчиво рассматривал запотевшую бутылку вина.
- Не слишком ли Вы молоды для судьбы алкоголика?
Максимилиан вскинул глаза на голос:
- Мне шестнадцать!
И осекся.
- Ну конечно, мы, аристократы, пьем вино вместо материнского молока.
Спокойная, какая-то бездонная улыбка на узком лице в обрамлении светлых, почти белых прядей волос. Прохлада. Светлые глаза… Юноша поставил бутылку, не отрывая жадного взгляда от незнакомца. Он фактически пил его внешность и что-то ещё, что скрывалось под этой оболочкой.
Он сам не заметил, как оказался на ногах, а его пальцы коснулись скул, губ, волос незнакомца…
И напоролся на понимающий взгляд.
Он смущенно хмыкнул и сделал шаг назад:
- Извини.
- Да ничего, - светловолосый пожал плечами. - Приятно сознавать, что я оказался прав. Твоя реакция подтверждает мое предположение.
- Это какое?
Светловолосый наклонился и его губы почти коснулись уха Максимилиана:
- Кровь сирен, - его шепот дыханием проник в Наследника Звезд, прокатился по всему телу, щекоча кожу изнутри.
- Т-ты?!.. - отшатнулся юноша
- Не совсем как ты, - усмехнулся незнакомец и уселся за его стол. - Я - Хилар, наследник Льда. Но, учитывая, что моя мать никогда не выходила замуж, являясь единственной наследницей Льда, - он поднял светлые глаза на юношу, - родить меня для неё было рискованным предприятием…
Максимилиан сел и вскрыл бутылку.
- Если твой отец не сирена, откуда у тебя сила владения Голосом?
- Инкуб, - коротко ответил тот и прихватил бокал. - За встречу?
Это было за два года до того, как Максимилиан решил, что пора взять свое наследство в свои руки.
А потом он вернулся за своей силой в замок Повелителей Звезд.
- Ты плачешь? - любопытство.
- Нет! - ярость.
- Плачешь, - удовлетворение. - Твоя красота увядает.
- Замолчи!
- Ничто не вечно… время сильнее.
- Тебя тоже это ожидает! - злоба.
- …
- Что молчишь?!
- Невежественная дура, - скука. - Я не состарюсь. Когда придет время умирать, я растворюсь волной и пеной, но старухой не стану. Время ведет отчет для меня по-другому.
- Заткнись! Заткнись! Заткнись!
- Плачь, - смех. - Ты перехитрила саму себя. Даже изуродуй ты меня проклятием, я все равно не увижу себя, здесь в темноте. Моя красота будет вечной. Она возродилась в моем сыне, а твоя… Твоей уже нет.
Максимилиан медленно спускался по знакомым темным ступеням. Мрак подземного озера встретил его мертвой тишиной. Лишь по всплеску воды под ногами, он понял, что достиг цели.
Юноша наклонился и коснулся кончиками пальцев поверхности озера, а потом тщательно слизал с ладони капли. Синие глаза потемнели.
Он поднялся на две ступени выше и начал раздеваться. Когда последняя вещь упала на камень, он с разбега прыгнул в воду, полностью погружаясь в темноту и влагу.
Тяжелая гладь сомкнулась у него над головой. Когтистые знакомые прикосновения к щеке - и он широко раскрыл глаза. Она была здесь, и здесь её не было.
- Я забрала её красоту - рассмеялась она.
- Ты мертва.
- Я - дитя океана, воды и бездны. Я мертва и не мертва. Просто мне надо было дождаться тебя. Ты вырос и обрел свой путь.
- Я сделал свой выбор.
- Хорошо. - Она изогнулась - Ты действительно моя плоть и кровь.
Шершавая акулья кожа её хвоста царапнула его кожу.
- Maksimiliano, - губы коснулись губ, и она растворилась в глубине.
Юноша вынырнул на поверхность, выбрался на ступени лестницы, и долго сидел на камне, обняв себя за плечи.
Он сломал заклятия, запирающие замок, вместе с дверью, и апартаменты встретили его затхлой тишиной. Мертвой и пустой тьмой.
Что-то шевельнулось в глубине комнаты, и Максимилиан подбросил на ладони сияющий шарик. Огонек взлетел под потолок и разлился тусклым светом.
- Нет! Не смотри! - жалкий крик ужаса.
Она свернулась комком в своих роскошных платьях, пытаясь забиться в угол.
Он широким шагом пересек комнату и склонился над ней, вслушиваясь во всхлипы. Потом жесткие пальцы ухватили её за волосы, вздергивая лицо к свету. Тоскливый вой сорвался с уст демонессы. И словно отражением раздался смех её приемного сына. Равнодушный смех.
Брезгливо отбросил её прочь и, развернувшись, вышел, не переставая смеяться. Дверь в комнаты той, кто официально называлась его матерью, он восстановил одним взмахом руки.
Повелитель Звезд поднял голову на стук и обнаружил в проеме двери своего сына.
- Сын мой, ты вернулся.
Лорд поднялся из-за стола, внимательно разглядывая юношу:
- Ты не предупредил о своем приезде.
- Хотел сделать сюрприз, - усмехнулся Максимилиан, и его отец замер, узнав эту усмешку, которой никогда раньше не видел на губах своего сына. Он внезапно широко распахнул глаза, прозревая.
Высокий, гибкий, хищно-подтянутый, в темно-серой форме офицера Империи. Роскошная грива волос струилась вокруг лица и по плечам, опускаясь ниже лопаток. Из-под челки сверкали такие знакомые синие глаза. Красивые, почти порочные губы. В каждом движении чувствовалась экономность и одновременно ленца огромной кошки.
- Я видел мать.
Лорд вздрогнул.
- Обеих, - уточнил юноша.
- Ты знал!
Максимилиан пожал плечами:
- Вообще-то именно Исириа была причиной моего возвращения. Вы и Леди меня уже давно не интересуете. Но я был весьма расстроен, узнав о её смерти. У Леди не выдержали нервы?
- Ты убил её? - вырвалось у его отца почти с надеждой.
- О, нет, - его сын светло улыбнулся, став похожим на мальчишку. - Исириа этого бы мне не простила.
В его голосе появилась глубина и какие-то ласковые интонации:
- Тем более, как я могу лишить Вас, дорогой отец, радости супружеского долга. Ведь это все, что вам остается.
Темные глаза Повелителя Звезд вспыхнули гневом:
- Да как ты смеешь, молокосос!
Улыбка Максимилиана стала соблазнительной и порочной настолько, что его лицо преобразилось. И в какой-то неуловимый момент, Лорд Звезд увидел её, а не своего сына.
И через мгновение он обнаружил, что прижимает юношу к стене и бешено его целует, а тот смеется ему в губы. Точно так же, как смеялась она.
- Отец, - руки сына обвились вокруг него. - Я пришел за своей силой.
Демон оказался в ловушке, уже понимая… Звезды пришли в движение, холодная песня-мелодия вплелась в их хоровод. А потом он услышал смех. Холодный. Дразнящий.
Хилар ждал его в своем замке, который выстроили специально для него, когда он появился в столице.