Отряд гвардейцев с ужасом оглядывался, стараясь не наступать сапогами на остатки плоти и костей, разбросанные вокруг и покрытые слоем сажи и пепла. Лорд Запада Максимилиан усмехнулся, правильно оценивая растерянность своих сопровождающих, и повернулся к Первому Лорду:
- Милорд, может, спросим девочку, что произошло? Она, судя по всему, самая осведомленная здесь. И самая живая.
Первый Лорд укоризненно посмотрел на Повелителя Запада и послал своего коня вперед, остановив его всего в паре шагов от девушки, которая, казалось, не замечала вновь прибывших.
- Сударыня, - глубокий голос Повелителя Севера обволакивал одинокую фигуру. - Можно вас побеспокоить?
Демонесса медленно подняла голову, и на Хилара взглянули бездонные черные агаты глаз, в которых не отражалось ничего.
- Да? - голос был хриплый и сорванный долгим криком.
- Что здесь произошло?
- Месть, - коротко ответил она.
- Ваша?
- Да.
- Видите ли, - вздохнул Первый Лорд. - У меня прямой приказ императора Сурана арестовать главу клана Воды и его штаб офицеров. А этого я теперь сделать не могу, по вашей вине. Но в любом случае, я должен составить доклад о том, что здесь произошло. Не могли бы Вы объяснить поподробнее? И кто Вы?
Черные ресницы опустились и поднялись вновь. Девушка тыльной стороной руки вытерла губы, но это не помогло; руки были испачканы в крови, так же как и рот.
- Я - Каина, последняя из клана Огня; и соответственно единственная его Повелительница. Десять лет назад, клан воды атаковал и уничтожил всю мою семью. Сегодня я отомстила, - в её голосе сгустилась смертельная усталость.
Коротко и ясно. Хилар соскочил с коня, под его сапогами хрустнули чьи-то кости.
- В одиночку?
- Нет. Вдвоем. Рафаэль погиб, - бесцветным голосом ответила Каина и опустила взгляд на тело у ног. - Он отдал свою кровь мне до капли. А я выпила его до дна.
Мужчина оглядел поле бойни, что устроила эта хрупкая на вид девушка, и протянул руку:
- Пойдемте.
- Куда? - равнодушно поинтересовалась она, даже не двинувшись и полностью игнорируя протянутую руку.
- Вы не думали, что будете делать после совершения мести?
- Собираюсь строить карьеру, - повелительница Огня устало передернула плечами. - Но я слишком безумна для армии. И для магии… вся моя магия строится на крови.
- Понимаю, - Хилар не опустил руки. - А если я предложу Вам место?
- Какое? - все та же безучастность.
- Вы - последняя Повелительница Огня. Думаю Ваше место при дворе императора.
В черной безбрежности глаз впервые прорезался намек на эмоцию, которая оказалась насмешкой:
- И в вашей постели?
Лорд слегка улыбнулся:
- Я бы не отказался.
Каина покачала головой и поднялась на ноги. Аккуратно наклонилась и подхватила на руки безжизненное тело беса с пепельными волосами так, словно оно ничего не весило.
- У меня есть дела. Ваши игры слишком скучны.
Максимилиан на заднем фоне расхохотался:
- Хилар! Не верю своим ушам! Тебя отшили! Впервые слышу, как ты кому-то сам предлагаешь нечто подобное и… отказ! Судьба к тебе жестока.
Каина остановился и оглянулся:
- Вы - Первый Лорд?
- Да, - Хилар склонил голову, украшенную шевелюрой цвета платины.
Девушка кивнул:
- Понятно. Считайте, что я польщена.
И она снова зашагал прочь.
- Куда ты идешь? - окликнул её Хилар.
- Я обещала Рафу, что он будет похоронен рядом со своим повелителем, моим отцом, - она не обернулась. - А это в Пустыне.
Лорд Севера вскочил на коня.
- Максимилиан, ты представляешь, на кого мы напоролись?
- Я не дурак, - пожал плечами второй Лорд и генерал. - Нас ожидает воскрешение целой династии. Но от тебя я такой выходки не ожидал.
- Я от себя тоже, - как-то особенно задумчиво усмехнулся Хилар.
Танго - это танец для троих. Страсть, ревность, выбор. Обучиться танго фактически невозможно. Им нужно жить… Жить, как на лезвии.
Каина сидела над могилой Рафаэля и думала о танго. Она постоянно кого-то теряет. Семья, любовь, слуга, который и слугой-то не был… друг.
Повелительница Огня вздохнула. Она знал, к чему вспомнила о танго. Именно этот танец составлял суть её жизни. Как там говорил Янус? Танец троих? Жизнь, смерть и сама Каина. Вот только, кто из них в центре?
Возможно, Ян мог бы в этот разобраться, но их пути разошлись. Они оказались слишком похожи. Это и было ударом по их дружбе. А ведь со стороны не скажешь. Они сами этого не понимали, пока не дошли до самого края.
Каина встряхнулась и поднялась на ноги, выбрасывая мысли о старом друге из головы. Когда они снова встретятся, там видно будет, а сейчас… сейчас у неё слишком много дел.
Она наклонилась и коснулась песка могилы. Огненный вихрь жидким водопадом хлынул вниз, вглубь песка. Спустя мгновение огонь погас, и на жарком солнце засияла стеклянная сфера, погруженная в песок, в глубине которой смутно темнел силуэт.
- Спи спокойно, Рафаэль, - Каина поцеловала кончики пальцев. - Ты умер так, как мечтал. Теперь осталась самая трудная часть. Возродить величие Повелителей Огня. Но у нас ведь пара козырных тузов в рукаве, не правда ли?
Черные глаза скользнули по поверхности второй такой же сферы, которую за многие годы так и не смог окончательно занести песок. Ветер, словно стороной обходил эту могилу. Впрочем, так оно и было. Каина тогда впервые воспользовалась своей второй стороной магии. Точнее обеими сторонами своего наследства.
Девушка отвернулась и зашагала прочь, оставляя следы на песке, которые тут же разглаживал ветер.
- Лорд Максимилиан, - император Суран хмурился. - Я, что просил слишком многого?
- Мой повелитель, - поклонился астролог. - При всем моем старании и желании служить, я не умею воскрешать мертвых. Сожалею, но звезды молчали о том, что должно было произойти сегодня. Они не посчитали это значительным событием.
Алые глаза альбиноса - императора обратились к Хилару:
- Это Вы отпустили девчонку.
- Сожалею, мой Император, - тот ограничился легким поклоном.
Суран сжал руку в кулак:
- Повелительница Огня… Выходка клана Воды десять лет назад стоила нам много. Но если то, что вы видели, правда… Девчонку нельзя было отпускать.
- Я польщена, Ваше Величество, - мелодичный голос заставил Лордов вздрогнуть. Вокруг Его Величества замерцало поле защиты, его генералы среагировали на уровне подсознания. Император даже не шелохнулся.
Демонесса появилась в воздухе тронной залы и бесшумно опустилась на темные плиты пола. Иссиня-черные волосы в этот раз были уложены в сложную прическу, свободные пряди опускались на зеленый шелк рубашки. Черные брюки и высокие сапоги лишь подчеркивали стройность ног. И изумруды.
Повелители Огня носили рубины. Всегда. На наследнице этого рода были изумруды. Фамильные изумруды Повелителей Ветра. И это могло означать только одно.
- Ваше Величество, милорды, - спокойный поклон. - Прошу простить за столь нетрадиционное явление и мои манеры, но боюсь за последние десять лет, я их немного подрастеряла.
- Леди Каина, - прохладный голос Первого Лорда был тихим. - Вы в курсе, что на волосок от гибели?
- Ах, бросьте, - белоснежная рука с длинными ногтями мелькнула в воздухе. - Я живу так. Всегда на грани. Тем более преодолеть защиты дворца было так интересно. Странно даже, но очень мало защиты против сквозняков, - она лукаво улыбнулась. - Мне даже не пришлось применять силу Огня, хватило одного Ветра.
- Ты дочь Леди Ветра, что вышла за Лорда Огня незадолго до конфликта вашего клана с Водой, - послышался задумчивый голос Императора Сурана.
- Ваше Величество осведомлены, - черные агаты глаз сверкнули. - Вообще-то Леди Ветра и явилась причиной конфликта. Долгая и запутанная история. И вот теперь я явилась на Ваш Зов.
- Вы не спешили, - холодно заметил император.
Каина подняла голову, и безмятежный взгляд встретился с алым.
Его Величество выпрямился и заметил спустя целое мгновение молчания:
- Вы - безумны.
Девушка задумчиво кивнула:
- Это так Ваше Величество. Но это контролируемое безумие.
- Все эти десять лет именно вы вели войну с кланом Воды?
- И не только с ними, - отозвалась она. - Господин мой, когда клан воды уничтожил соперников по силе, то есть мою семью, они не взяли на себя наших обязанностей - контролировать Пустыню Огня.
Альбинос откинулся на троне.
- Вот оно что. Моя мать говорила, что что-то не так с Пустыней. Нас поражало, что племена демонов, запертые в песках, до сих пор ограничивались мелкими набегами. Неужели вы в одиночку удерживали их?
Повелительница Огня и Ветра пожала плечами:
- Зачем удерживать? Иногда я получала помощь, однако, её было недостаточно, что бы удерживать… Я просто уничтожала тех, кто нарушал договор с нашей семьей.
- Почему вы не обратились к нам? - подал голос Лорд Максимилиан.
Черный безмятежный взор обратился на него:
- Мне было восемь лет. Моя семья уничтожена, а клан воды возвышен. Единственный, кому я действительно доверяла, - был бес - охранник, который унес меня в Пустыню и вместо воды поил собственной кровью. Я уже тогда начала сходить с ума. Он же успел вытащить моего отца, и тот умер у нас на руках. Скажите, Лорд-демон, к кому я могла бы обратиться? Кому могла поверить?
- Значит, теперь Вы поверили?
Каина безмятежно улыбнулась, качнулись сережки в ушах:
- А сейчас это не имеет никакого значения.
Император вздохнул: