***
Когда Ральк постучал, дверь отворила Терена. При виде солдата тетка тут же просияла, будто ее дом навестил гилфингов ангел, и взвыла трубным голосом:
- Сирина! Сирина, поди сюда, дитя! Погляди, кто к нам нынче пожаловал!
Девушка вскочила из комнаты и с улыбкой хлопнула в ладоши:
- Ой! А я думала… Отец сказал, что у вас теперь много работы и ты не сможешь прийти…
- Ну, да… пришел все-таки… вот! - Ральк смущенно потупился и протянул кувшин.
Вино тут же забрала Терена и позвала гостя в "залу", как она именовала самую большую комнату. Там Ралька усадили за стол, Сирена присела напротив, хозяйка извлекла из сундука три кубка, принесла миску фруктов - должно быть, толстуха исполняла некий ритуал, чтобы все было "прилично", в строгом соответствии с правилами вежливости, принятыми в ее кругу. Торкера младшего не было видно и, когда Ральк спросил о парнишке, хозяйка с гордостью пояснила, что мальчика определили в подмастерья к краснодеревщику. Хорошая профессия, верный кусок хлеба... А немного позже, когда парень "пообломается" и разберется, что к чему, Торкер старший помаленьку начнет привлекать мальца к делу. О каком именно деле идет речь, Ральк не стал спрашивать, сказал лишь, что Торкера нынче уже видел. На работе, можно сказать. С таким отцом грех не стать добрым тружеником.
- Да, мой старик - он такой, - с гордостью объявила Терена. - На самой заре встает и на работу… Со службой-то он справляется, верно?
Ральк кивнул, уткнувшись в кубок. Вино оказалось неплохим, но далеко не таким славным, как то, что притащил вчера Ропит.
- Справляется, я знаю! - повторила хозяйка. - Он старательный, все его уважают, так что и в страже Торкер себя покажет, дайте срок! Ну и помимо службы успевает для семьи грош-другой заработать!
Сирина склонилась над кубком, пережидая приступ материнского красноречия, только косилась хитро из-под кудряшек на гостя. Потом заявила, как будто ни с того, ни с сего:
- А сегодня хорошая погода! Вчера дождь шел, а сегодня - хорошая.
Терена уловила намек и подхватила:
- В самом деле, шли бы погулять, детки. Нынче лето дождливое, когда еще так распогодится.
Ральк и слова не сказал, все решилось без него - Сирина упорхнула к себе переодеваться, а мамаша заняла гостя светской беседой - то есть молола без передышки всякий вздор. Во всяком случае, Ральку было скучно.
К счастью, Сирина собралась быстро и, схватив Ралька за руку, утащила из-под носа Терены, не успевшей пересказать гостю и половины сплетен. Едва молодые люди оказались на улице, Ральк позабыл скуку. Странное дело, но с этой девушкой ему было очень приятно - даже если он не знал, о чем говорить. Собственно, разговор начала сама Сирина. Первым делом она заявила, что желает пройтись по набережной за домом Совета, где гуляют все важные господа. А затем принялась расспрашивать Ралька о гномах - каковы они на вид, верно ли их изображают на витражах в вернском соборе, в самом ли деле они так сильны, как пишут в книгах. Да, оказывается, она умела читать. Сам Ральк читал очень плохо, да и не любил этого занятия - зачем оно? Если у человека есть язык и уши, он всегда может расспросить знающих о чем ему надо.
- Да где ж их найдешь, знающих-то? В нашем захолустье, - поджала губки Сирина. - Вот, скажем, гномы. Я давно хотела о них разузнать побольше, так вот - ты первый из моих знакомых, кто их видел живьем.
- Значит, я прав, - пожал печами Ральк. - Если хочешь разузнать, к примеру, о гномах, даже в Верне сыщется человек, который их видел. Я же - вот он.
- Да-а… А если бы я тебя не встретила?
- Один мой знакомый колдун сказал, что все в Мире взаимосвязано. Все складывается одно к одному… Эх, жалко, я не умею говорить складно, как тот колдун, уж он объяснил бы лучше… Ну, в общем, ничего не стрясется без причины, все неспроста. Значит, если ты хотела разузнать о гномах, то я непременно должен был тебе встретиться.
- А если бы эти дурацкие гномы меня не интересовали?
Девушка смешно сморщила носик, наблюдая за реакцией солдата. Видя, что Ральк потупился, она быстро добавила:
- Я непременно помолюсь за всех гномов Мира. Ведь если бы не они, мы могли бы не встретиться, правда? Нет, неправда! Мы должны были встретиться все равно! Потому что твой колдун прав - все в Мире связано. И я должна была повстречать тебя. И раз уж для этого понадобились гномы, то они есть на свете!
И расхохоталась. Ральку тоже стало весело.
***
Потом они гуляли по набережной - не спеша, как положено гулять по набережной. Правда, время было раннее, дамы и кавалеры еще не появились, но это и к лучшему - Ральк и Сирина прекрасно себя чувствовали вдвоем. Он рассказывал, она слушала. Изредка просила уточнить детали. Почему-то с Сириной Ральк не ощущал потребности привирать, он без прикрас рассказывал о службе в горах Фенады, в стране камней, о гномах, изгнанных оттуда на север… И еще - о Геве, своей родине. Там все по-другому, там всегда война… Города управляются графами, и всегда кто-нибудь с кем-то воюет.
Потом они остановились у собора, Сирина показывала Ральку витражи, водила вокруг здания, подробно рассказывала истории, которым посвящено изображение вот на том окне, и на вот этом… а если пройти туда, за угол, то… А он удивлялся, что прожил в Верне столько лет, но ни разу не останавливался, чтобы полюбоваться этой красотой. Вернский собор по праву гордился великолепными витражами, здесь было о чем поговорить, было, чему удивиться. Время пролетело незаметно, и Ральк с Сириной опомнились только когда часы пробили три пополудни. Сирина позвала Ралька пообедать у них, тот сперва отнекивался, мол, ему еще собраться в караул… но проводить девушку домой все же было необходимо, так что они отправились к Торкеру, пока дошли, дело уже было к четырем… Торкер как раз садился обедать… да и небо опять нахмурилось, пошел дождь. Словом, Ральк довольно легко дал себя уговорить. Терена водрузила на стол тот самый кувшин с остатками красного сургуча на горлышке, Ральк слабо протестовал, но Торкер объявил:
- Ты как хочешь, а я выпью. Мне ничего не будет, я не десятник.
- Но…
- А если что, я скажу - когда пил, мой командир сидел рядом и не помешал.
- Э, я тебе запрещаю!
- Ничего ты мне запретить не можешь, - Торкер был само спокойствие, - я у себя дома, я здесь хозяин. А вот ты…
- Что - я?
- Если откажешься, я обижусь.
- Ладно, - махнул рукой Ральк, - наливай, только немного. Ты не забыл, нам опять на полсуток в караул…
Терена всплеснула руками:
- Как? Опять? Что ж ты не ничего сказал, старый? И не выспался…
- Ничего, потом отосплюсь… - Торкер привстал, чтобы дотянуться до кубка гостя. - Вот поймают убийцу, все станет как раньше…
- Убийцу? - Терена удивилась.
Ральк тоже был удивлен, ему казалось, что разбитные тетки вроде Терены, должны все подобные новости узнавать мгновенно. Неужели по городу не ползут слухи?
- А что, о вчерашнем убийстве не судачат на каждом углу? - осторожно поинтересовался десятник.
- Не знаю, как на каждом углу, - вдруг надулась хозяйка, - а на рынке никто не сказал ни слова. А кого убили-то?
Торкер покачал головой и поднял кубок.
- Гангмар возьми… проболтался… Не хотел говорить, да еще и начальство, видишь, решило пока в секрете держать… Ну, давайте лучше - за благополучие.
- Я так мыслю, - с набитым ртом продолжил Торкер минутой позже, - что наше начальство решило пока придержать слухи. Вот когда изловят преступника, тогда с большим шумом его казнят и все будут довольны да спокойны, как и надлежит в славном нашем городе. Не бойся, старуха, убийство не у нас, в порту. Мы туда даже дозором не ходим, там другие парни в караул заступают… О, гляди-ка - опять дождь зарядил… Ну что за лето нынче…
Глава 21
Когда обед подошел к концу, до вечерни оставалось меньше часа, так что само собой вышло, что Ральк посидел в гостеприимном доме еще немного, а затем вместе с Торкером двинул к кордегардии. Торкер попросился забежать на минутку в "Медный грош", а когда они отправились дальше, в кармане здоровяка время от времени мелодично позвякивало. В дверях пивной, кстати, Ральк приметил молодого парня внушительного сложения - своего рода подмастерье вышибалы? Ученик?
По дороге Ральк прислушивался, о чем говорят прохожие. Нет, особого шума вчерашнее убийство не вызвало - должно быть, в самом деле, власти подсуетились, скрыли эти сведения. Лишь один-единственный раз двое встречных - рыбаки, судя по одежде, вяло обсуждали, много ли было украдено со склада купца Рукиста. Выходило, немного.
- А может и много, - рассудительно заметил один из рыбаков, - только Рукист не сознается, потому что на делах плохо отразится. Все равно ведь пропавший товар отыщут.
- Небось, отыщут, - согласился второй, - у него сам капитан ок-Ревейс в компаньонах.
Стражники разминулись с рыбаками, Ральк замедлил шаги и обернулся, прислушиваясь. Надеялся вызнать еще что-нибудь, но рыбаки уже удалились настолько, что их разговора было не разобрать.
- Ты чего встал, идем! - поторопил Торкер. - Мне еще с нашим капитаном потолковать нужно.
- Ладно, идем, - согласился Ральк, ускоряя шаг, - а ты слышал - насчет ок-Ревейса?
- Что именно?
- Он компаньон ограбленного купца. Сейчас двое нам навстречу шли, толковали об этом. Похоже, рыбаки.
- А, это... Это я знаю. Верно, они компаньоны. А откуда, по-твоему, эльфийский шелк на складе?
- Ну, мало ли...