***
Со стороны города донеслось словно бы хоровое пение - собранные главой Совета вернские маги в унисон декламировали заклинание. Ральк вжался в камни и пригнулся, ожидая удара… Раздался грохот и оглушительный треск… и ничего не произошло. Стена стояла непоколебимо, даже не тряслась, как при прошлых залпах. Ральк медленно выглянул из-за парапета - все небо было в огне. От черной тучи к застывшим на якорях кораблям потянулись столбы пламени. Теперь Ральк догадался, что именно предложил Кирит Ростин главе Совета. Старый маг каким-то образом сумел пробудить грозу, обрушить все молнии, что таились в черной туче, разом - на вражеские корабли. Всем известно, молния ударяет в вершины, а на реке выше всего - мачты драккаров…
Тут из-за обломанного настила показалась бородатая харя, исцарапанная, с всклокоченными волосами, страшная. Северянин, каким-то чудом, уцелевший во время наводнения, выбрался по изломанной стене наверх. Варвар швырнул камень, Ральк машинально пригнулся, за спиной раздался вскрик, какому-то ополченцу не повезло. А северянин с ревом выбрался наверх и замахнулся секирой. Ральк шагнул навстречу, вытаскивая меч. Горожане попятились за его спиной. Лезвия, скрежетнув, столкнулись в наполненном влагой воздухе, Ральк попятился под натиском чужака, тот снова замахнулся. Глаза варвара были дикие, совершенно безумные, он хохотал и выл, нанося удар за ударом. Ральк отступил, увернулся, подсек ногу противника, тот отлетел к парапету, с размаху врезался в камни и тут же, как будто не чувствовал боли, обернулся к Ральку. Невесть откуда вдруг взявшийся огромный горожанин взмахнул дубиной и обрушил ее на голову северянина. Тот удивительно проворно пригнулся и удар пришелся в плечо. Варвара снова отшвырнуло к парапету и тут Ральк нанес удар прямо в бородатое окровавленное лицо. Безумный смех оборвался под клинком, Ральк вырвал оружие, позволив обмякшему телу противника сползти на камни… обернулся к ополченцу и…узнал в нем того самого вышибалу из накрытого позапрошлой ночью заведения. Толстяк ухмыльнулся щербатым ртом и заявил:
- Ну, со свиданьицем, что ли?..
- Привет, - буркнул стражник… и поглядел вниз - на реку.
Там гремело, сверкали молнии - сплошная мешанина сверкающих небесных стрел, Потоки ревущего голубовато-белого огня окутывали корабли северных варваров… Нет, один из драккаров - тот, что стоял позади - снялся с якоря и пытался уйти по вновь наполненному водой каналу к морю, подальше от буйства гилфинговых стрел. Ритмично блестели мокрые весла, на палубе что-то дымилось - должно быть, все же угодила молния…
Ральк отпихнул ногой мертвого северянина, прислонился к парапету и, опершись о бруствер, поглядел туда, где прежде на мачте сидел колдун. Волхва не было видно, а от мачты остался обугленный обломок, едва ли возвышающийся на полметра над мутной, пенящейся под дождевыми потоками, воды…
- Ты осторожней-то пихай, - посоветовал толстяк.
- Чего?
- Со стены, говорю, не спихни, - вышибала указал на труп. - Начальству доложим, что северяне успели все же на стену взобраться. Скажем, полезли из реки, а мы их - по сусалам. Глядишь, награду какую отхватим. А?
- Награду? - вяло переспросил Ральк. - Ну ладно, можно и награду… А ты как здесь?
- С цехом, - толстяк снова расплылся в улыбке.
- Так ты в цехе состоишь? Не думал…
- А как же! Цех плотников. Состою. Младшим мастером состою. Как же иначе? - плотник переложил дубину в левую руку, а правую протянул Ральку. - Меня Торкером звать.
- Ральк, - солдат ответил на рукопожатие. - Значит, думаешь, можем на награду рассчитывать?
- Если правильно все подать, так очень даже можем. Слушай, Ральк, а в стражу меня возьмут?
Глава 14
Все закончилось разом. Сплошная завеса черных туч поблекла, истончилась, расползлась на отдельные лохмотья… Дождь стих… Сквозь прорехи в облаках прорезались солнечные лучи и заискрились, заиграли на мокрых скатах облицовки канала, на обвалившейся кровле Лагайской башни, в воде канала, на мостовых, черепичных крышах домов… на руинах городской стены… Ральк стащил шлем и пригладил пятерней мокрые волосы. Как тихо кругом. Тепло. Спокойно. Мирно. За стеной, внизу, собралось сотни три, пожалуй, человек - и все молчат. Уставились в небо и молчат. Как будто показавшееся солнце знаменует победу и спасение, как будто только этого все и ждали. Не гибели могущественного волхва, не бегства северян на последнем драккаре - только вот этого солнца в голубом небе посреди лохматых ошметков туч ждали…
Мало-помалу народ внизу зашевелился. В толпе наметилось движение. Старик Тевелас, сопровождаемый синдиками из Совета (эти-то откуда взялись?) прошел к подножию развороченной стены и критически оглядел мутные воды Ораны, бегущие сквозь изломанную решетку.
- М-да-а… - наконец изрек старик.
- Придется чинить и побыстрее, - заявил один из синдиков, толстяк Эделен - известный богач. - Один драккар удрал.
- Я говорил! - раздался голос Танцора. - Я предлагал вывести в море "Гнев Фаларика", этот драккар удалось бы перехватить, если бы хоть кто-то послушал меня!
- Пошел к Гангмару! - рявкнул Тевелас. - Пошел со своими дурацкими советами! Толку от тебя нет, вот мастер Кирит ловко придумал, как злобного чародея извести, а ты только у меня под ногами путался, когда велено было волховским чарам противиться! Что-то я тебя на стене не видел…
Танцор укрылся в толпе магов.
- Мы, ваша милость, все старались, как могли, - подал голос другой чародей, должно быть заслуженным мастерам было не по душе, что правитель выделяет Ростина. - Молнии вызывали все сообща.
- А придумал их вызвать мастер Кирит! И нечего выгораживать этого трусливого прощелыгу… Ему было велено на стене колдовать…
Ральк удивленно прислушивался - чего это они все… Потом догадался: делят будущие награды.
- Да ведь на стене-то… На стену варваров не пустили… - протянул кто-то в толпе. - Схватки не было…
- Как бы не так! - рявкнул над ухом Торкер, Ральк даже вздрогнул от неожиданности. - Как бы не так, "схватки не было", надо же! А вот вам!
Дюжий вышибала спихнул вниз по лестнице труп северянина - покойник, переворачиваясь и деревянно стуча головой скатился прямо к тощим ногам главы Совета.
- Мы, значит, жизни не жалея, родной город в бою отстояли, а про нас такое! Вот этого молодчика мы с мастером Ральком из городской стражи одолели, верно я говорю, мастер Ральк? Верно, мастера?
Плотники - те, что были на стене поближе - поддакнули, хотя и неуверенно. Ральк смолчал. Скучно.
Тевелас оглядел труп разбойника, пожевал губами… посмотрел вверх, на стену… Вокруг тихо гомонила свита. Наконец глава Совета изрек:
- А, это ты, солдат… - признал, значит, Ралька. - Помню. Молодец. Наградим. Побольше б нам таких парней в страже…
- А я? - снова подал голос Торкер. - Я вот хоть сейчас в стражу. Замолвите за меня словечко, мастер…
Из толпы выступил капитан стражи. Позади него топтался Эгильт.
- Этого солдата…
- Ралька, - подсказал сержант. - Очень хороший солдат, я докладывал неоднократно!
- …Ралька я предлагаю произвести в десятники. Толстяка возьмем в стражу, пожалуй. Вчера мы понесли потери… С "Прекрасной Денареллой". В страже есть вакансии. Возьмем этого. А сейчас я предлагаю учредить здесь, у Лагайской башни, постоянный пикет - до тех пор, пока стену не отстроят. Быстро не выйдет, реку придется снова перегородить, решетку устанавливать заново… Вот этого самого Ралька начальником здесь и…
- Хорошо. Верно! - Тевелас пристукнул посохом. - Эй, кто там из цеха каменщиков? Поди-ка сюда! Слышал? Работы начать тотчас же! И плотники! Плотину восстановить, чтобы каменщиками работать сподручней. Мастер Эделен! Займитесь… Я буду в доме Совета…