Глава 11
- Гангмар бы взял… Да что здесь происходит? - первым выдавил из себя Ропит.
Вслед за толстяком тут же загалдели еще несколько человек - высказывали предположения одно другого фантастичнее. Штурм города - если это, конечно, было штурмом - выглядел настолько заурядно, бытово… Побежали туда… бухнуло… побежали обратно… Слишком спокойно.
- Эгильт, за мной! - скомандовал капитан и первым двинулся к стене. - Поглядим, что там.
Сержант шагнул из толпы и вполголоса буркнул:
- Ральк, держись ближе… Да и вы, мастер, Редриг, пожалуй, тоже… на всякий случай.
Капитан первым, а следом сержант, Ральк и колдун с учениками, зашагали к стене, оставив отряд на перекрестке. Тем временем ополченцы снова заняли места на гребне и склонились между зубцов, наблюдая за происходящим по ту сторону. Наверх, к парапету, вели узкие крутые лестницы с неудобными коротенькими ступенями. Капитан бодро взбежал на гребень, остальные поднимались медленнее.
- Ну, что здесь творится? - буркнул начальник стражи, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ральку ничего не было видно из-за широкой спины Эгильта, а шагал сержант неторопливо, аккуратно придерживаясь за перила. Чародей с подручными и вовсе не стал подниматься следом, а медленно пошел примыкающим к стене каменным мостиком к соседней лестнице, расположенной на противоположном берегу канала.
- Да вот, сэр, изволите видеть, стену долбит издалека, колдун проклятый! - ответил капитану кто-то из ополченцев.
Сержант наконец одолел подъем и Ральк, протиснувшись мимо него, осторожно выглянул из-за зубца. Неприятельский флот стоял на якоре довольно далеко - в полете стрелы или около того. День выдался солнечный, но корабли скрывались в густой тени, туча над ними потемнела и набухла еще больше. Узкая серебристая лента протоки сверкала веселенькими бликами у стены и дальше - возле береговых утесов. В том месте, где в тени стояли варвары, вода выглядела совершенно иначе, свинцово-серая, матовая поверхность, без каких бы то ни было бликов и отблесков.
Поскольку явной опасности не было, стражник, по примеру горожан, перегнулся через парапет, насколько позволял зазор между выступами и глянул вниз. Снаружи стена смотрелась неважно - черная от копоти, выщербленная и покрытая сеткой трещин. Несколько крупных выбоин выделялись свежим изломом каменных блоков, которыми была облицована кирпичная кладка, их окружали концентрические пятна сажи приблизительно метрового диаметра - следы ударов. От каждого такого скола расходились трещины, перекрещивались, ветвились новыми развилками… В точках, где встретились трещины, ползущие от разных эпицентров, камень тоже местами выкрошился. Тем не менее, особых разрушений не наблюдалось.
- Ну, что там? - поинтересовался сзади сержант.
Тут кто-то крикнул поблизости:
- Берегись! Сейчас опять вдарит!
Ополченцы с топотом кинулись в стороны, гремя неумело прилаженным оружием, со стороны их поведение казалось странной игрой. Сержант торопливо бросился вниз по лестнице, так что спуск у него занял куда меньше времени, чем подъем. Капитан исчез вместе с прочими, на перекрывающем канал участке стены остался только Ральк, поскольку решил, что большой опасности пока нет и можно не бегать попусту, к тому же ему было интересно понаблюдать боевую магию чужеземцев в действии. Солдат слега присел, уперся покрепче коленями в стену, а руками ухватился за верхний обрез парапета - и уставился на флагман северян. Там на палубе шла работа, несколько человек трудились, сбивая из досок некое подобие хижины с двускатной крышей. Вот вперед, к самому бушприту выступил один из северян, в его руках что-то тускло поблескивало. Вот он простер руки к городу… Ральк стиснул зубы и напрягся.
Раздался негромкий хлопок, в руках волхва вспыхнула капелька пламени - на таком расстоянии не разглядишь, видно лишь как сверкает - и нечто невидимое понеслось к стене, жужжа и воя. Ба-бах! - стена содрогнулась, Ральк невольно подпрыгнул, сапоги оторвались от настила. Камни под ногами загудели, где-то позади задребезжали окна и опять посыпалась с крыш черепица…
Туча, висящая над судами северян, содрогнулась и заколыхалась, словно студень, Ральк еще раз ощутил дуновение сырого стылого ветерка.
Справа и слева затопали возвращающиеся горожане - больше зрители, нежели участники штурма.
- Сильно бьет, - заметил сержант, снова поднимаясь на гребень стены.
- Это еще что, - отозвался Ральк. - Сейчас поближе подойдут, тогда и начнется. Стена долго не простоит.
- С чего ты взял, что они ближе подойдут, - угрюмо осведомился капитан.
- Они защитный навес сбивают, - пояснил Ральк.
Будучи наемником, он несколько раз участвовал в осадах, и ему казалось очевидным назначение деревянной коробки, которую сооружали северяне на палубе барки…
***
- Защитный навес?
Ополченцы перестали галдеть и сгрудились поближе - послушать знающего человека.
- Ну да, - неохотно пояснил Ральк. Ему не нравилось быть центром внимания, но ситуация грозила скорыми осложнениями, а никто, как будто, и не подозревал, чем обернется плотницкая работа на барке. - Собьют навес, от стрел защита. Колдун туда внутрь спрячется, потом корабли под стену станут, и он пойдет долбить в упор.
Ополченцы загрустили.
- Мастер Редриг! - позвал офицер. - Подойдите-ка! Как вы думаете, с приближением к стене сила ударов возрастет?
- Не исключено, - кивнул маг.
- Не исключено? Или наверняка?
Маг проигнорировал вопрос. С колдунами всегда так - если не знают верного ответа, слова из них не вытянешь. До последнего будут разыгрывать неприступное спокойствие, ни за что не сознаются в неосведомленности.
- Достаточно, если он сможет бить в одну точку, - вставил Ральк. - пока что из-за расстояния его удары рассеиваются.
- Точно, - подтвердил Эгильт. - Ему ведь нет надобности всю стену сносить, хватит только ослабить кладку внизу, а там поползет… и в канал обрушится. Дело плохо.
- Эй, глядите! - крикнул какой-то ополченец поблизости. - Глядите на реку!
Все уставились на корабли северян. Там шла какая-то возня. Плотники переворачивали деревянный домик на палубе, да и на стоящих позади флагмана драккарах тоже, как будто, засуетились гребцы. Точно на таком расстоянии не разглядеть, но что-то там происходило. Перепалка вспыхнула с новой силой, вернцы тыкали пальцами и уверяли друг дружку, что им удалось разглядеть что-то важное. Люди нервничали, тревога развязывала языки… Черная туча колебалась и словно дышала над рекой.
- Сержант, ведите наших сюда, поближе, - принялся распоряжаться начальник стражи. - В Совет отправить донесение, чего они там чешутся? Ясно, что штурм будет здесь, нужны еще подкрепления…
- Гонца уж отправили в Совет, - доложил седоусый горожанин, должно быть, старший здесь.
- Ладно. Все, кто с луками - приготовиться. Непременно хороших стрелков отправить на башню! Уже сделано? Хорошо. Стрел бы побольше… Мастер Редриг, подумайте, что вы можете сделать против северянина?.. Да, и вы, мастер!..
- Мастер Ренкиль, старшина ткацкого цеха, - назвался седоусый.
- Хорошо бы укрепить стену изнутри…
- Прошу прощения, невозможно. Мы уж прикинули так и этак, - покачал головой ткач, - нельзя стену перегружать. Если начнем на мостик, что позади, наваливать камень и бревна - он обрушится. Да и проход понизу перекроем, а нам он нужен. Эх, была б там твердь…
- Может, завалить здесь реку? - предложил молоденький подмастерье. - А поверх навалим камня, укрепим стену?
- Молчи лучше, дурень! - сердито оборвал его старшина. - Река из берегов выйдет, затопит все. Лучше молчи.
Капитан обвел собравшихся на стене взглядом и задумчиво поскреб щеку. Все ждали.
- Значит, так, - наконец изрек он. - Мастер Ренкиль, возьми людей и тащи из окрестных домов все, что найдется - двери, кровати, доски. Все, что можно. Веревок побольше надо. Мы соорудим щиты и спустим на веревках со стены - удары вражеского мага придутся в щиты…
- Они уже идут! - завопили рядом.
У страха глаза велики - корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю - теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал - все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто - вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.
- Скорей! - рявкнул капитан. - А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе - бейте стрелами!
Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант - следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.
- Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, - предложил он растерянному ткачу. - Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…
Ополченец часто закивал - он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.