- Я вот как раз собираюсь тебе сказать, насчет третьей награды... - сообщила Аниза, пригубив вино. - Когда вы вернетесь, я думаю назначить тебя начальником охраны Дискалиона.
- То есть?
- Ну, начальником охраны моей школы. Мне почему-то кажется, что нам следует почаще видеться.
- Да нет, я понял... но...
- Что тебя беспокоит? На нашу школу уже лет пятьдесят никто не нападал. Самое большее, что тебе придется - гонять безмозглых нищих дураков, вообразивших, что они влюблены в моих воспитанниц... Что ты замолчал?
- А ты ревновать не будешь? - только и спросил он.
- Дружок, ты еще не забыл, кем я была? Ревнивая шлюха - это все равно что распутная девственница! - жестко усмехнулась Аниза.
И вновь он почувствовал дистанцию между бывшей гетерой и капитаном. Между жрицей Тиамат пятого ранга и варваром с Востока.
- К тому же, - она вдруг усмехнулась почти добродушно, - моим девочкам будет очень полезно узнать, что такое настоящий мужчина! Так ты согласен?
- Разве я похож на дурака? - поинтересовался Торнан.
- Вот и хорошо. Ты хочешь со мной поговорить еще о чем-то?
- Да... то есть... Вообще-то...
- Ну ты прямо как какой-нибудь малолетний ухажер, который в первый раз пришел к потаскушке в веселый дом и стесняется просить - сколько это стоит? - изрекла Аниза. - Да еще думает-гадает - хватит ли стянутых у папашки денег?
Торнан выругался про себя. Аниза как никто умела поставить его на место.
- Нельзя ли все-таки куда-нибудь девать твою племяшку? - выдал он наконец.
- Торн, это не вопрос, - очень сухо сказала жрица, каким-то образом сразу отдалившись от собеседника на должную дистанцию. - Она идет с вами.
- Аниза, ты понимаешь - она может не вернуться... - начал Торнан.
- Я знаю, - коротко ответила она. - На все воля Богини. Это ее судьба, и никто, кроме меня, не хотел больше, чтобы она была другой. Она так решила, а характер у нее... Будь у меня ее характер, я, может, была бы королевой Килльдара... - Аниза улыбнулась. - Так-то, друг!
- Пороли ее в детстве мало! - прокомментировал северянин. - А еще лучше - посадила бы ты ее в кладовку этак на неделю на воду и хлеб. Быстро б поумнела!
- Пробовала, - печально сообщила жрица. - Еще когда куртизанкой была. Держала ее точно так, как ты сказал - в подвале на привязи, - после того, как она из храмовой школы бежала. Тогда у меня совсем крышу снесло. Видел у нее шрам на предплечье?
Торнан кивнул. Серьезный шрам, как будто хорошо рубанули фальчионом.
- Так вот - это она пыталась перерезать себе вены осколком кувшина. Несколько часов пилила - хорошо я тогда вовремя пришла... На все воля Тиамат, - повторила Аниза. - Но я очень хочу, чтобы она - и ты - вернулись живыми.
Глава 6
В ДОРОГУ
Несколько предыдущих дней Торнан посвятил обходу рынков и базаров, чтобы купить все необходимое.
Он купил легкую кольчугу для Чикко - на всякий случай. Ни от стрелы в упор, ни от меча не защитит, но скользящий удар ножа отразит.
Он нашел себе отличный плащ из тонкого войлока - серого, некрашеного. Неброско, зато тепло, и воры не польстятся. Купил еще всякие мелочи, которые в походе взять будет неоткуда.
Но главное было, конечно, не это. Лошади! Вот что предстояло поискать...
За три дня он обошел все четыре конских рынка столицы, приценился, наверное, к сотне скакунов. Коней выбирал старательнее всего. Ведь от них будет зависеть не то что успех - жизнь.
Как известно, есть две основных разновидности верховых лошадей - те, что могут идти долго, но особой резвостью не отличаются, и те, что могут развивать дикую скорость, но лишь на не слишком больших расстояниях. И если тебе нужно кого-то догонять, лучше взять коня первой разновидности, а если убегать - то второй: главное, оторваться от врага, а там уж посмотрим...
Судя по всему, им гоняться ни за кем не придется - пресловутый жезл, может, и сильно волшебный, но вряд ли даже у него за прошедшие века отросли лапки.
А вот убегать, вполне возможно, случай представится, и не один.
В конце концов, когда времени уже было в обрез, Торнан остановился на трех кобылах-четырехлетках дохаллской породы. Неказистые и не слишком резвые, зато крепкие, выносливые, неприхотливые и послушные. Все три были славно выезжены, все умели ходить в строю и караванах, и никто из них не скалился зло и не щелкал зубами.
Это, пожалуй, главное: неизвестно, как держится в седле Марисса, а уж Чикко...
Был соблазн взять хотя бы пару заводных коней, но Торнан сдержался. Трое путников при пятерых конях привлекут внимания заведомо больше, нежели трое путников и три лошади. Причем внимания как конокрадов, так и, возможно, тех самых неведомых врагов, которые мерещатся Анизе и ее друзьям.
Чутье, впрочем, подсказывало ему, что назад они в любом случае вернутся совсем на других конях... если вернутся.
Убедившись, что барышник доставил коней в конюшню "Зеленого барана", куда они с Чикко перебрались пять Дней назад, Торнан посетил улочку шорников, где, отчаянно торгуясь, приобрел четыре седла - одно запасное. Не были забыты и запасная сбруя, и большие седельные сумы-хурджины. Добавив с кислой миной пару монет, чтобы товар принесли в тот же "Зеленый баран", Торнан перекусил чем Дий послал в трактирчике на той же улочке и направился по вечереющему городу в квартал, где обитала Марисса.
Жила она в опрятном глинобитном домике за высоким забором из кусков ракушечника. При домике имелся даже крошечный садик - несколько кустов, ореховое дерево и запущенная клумба.
Воительница храма ждала его, уже собравшись, сидя на двух увесистых мешках, заставивших его фыркнуть.
Мебели в домике не было никакой - пол, застланный коврами, и груда подушек - по обычаям кочевников. Домик в одном из самых тихих и приличных кварталов - у него бы денег на такое, может, и хватило бы, хотя вряд ли.
- Красиво живешь, - сообщил он ей. - Дорого тебе это встало?
- Если бы! - пожала она плечами. - Это имущество храма. Я же все-таки что-то для Тиамат сделала? Пошли...
И подхватила мешки, словно они и не весили ничего.
Хотя темнота еще не опустилась и небо было не черным, а лишь темно-синим, народу на улицах было немного, хоть Корг и отличался тем, что жизнь в нем не замирала и ночью. Торнан слегка удивился, но вскоре бросил думать об этом, всецело посвятив свои мысли завтрашнему походу.
И вернулся к действительности, когда дорогу его спутнице преградил упитанный стражник, растопыривший лапы.
- Эй, девка, почему в столь поганом виде? Кто тебе позволил надеть штаны?! - прорычал он нечто непонятное.
Марисса торопливо достала яшмовую пайцзу воина храма.
- Ну и что? - издевательски осведомился страж порядка, - Где тут написано, что тебе можно носить мужскую одежду?
Торнан решил, что пришла пора вмешаться. Распахнув плащ, чтобы был виден офицерский знак, он неторопливо двинулся на стража.
- Она со мной, - бросил он. - Пошли, Рисса.
Но страж не унимался:
- Так ведь, господин капитан, извольте видеть - девка в штанах! Грех против естества!
Секунду-другую подумав, не сунуть ли попросту толстяку в рыло, Торнан решил обойтись без рукоприкладства. Тем более стражник был явно и непроходимо глуп (иначе бы не стал спорить с армейским капитаном).
- Разве ты не знаешь, что по указу его величества Астарима Шестого женщина, сопровождающая офицера рангом от поручика и выше, имеет право носить штаны? - сурово осведомился он.
- Никак нет, виноват! - растерянно сообщил стражник.
- Теперь будешь знать. Кр-ру-гом! Шагом марш!.. Как это понять? - спросил он у Мариссы, когда они отошли.
- Сам же приказал надеть шаровары, - раздраженно бросила девушка. - И вообще, не знаю, что на них нашло? И впрямь мужскую одежду нам носить нельзя, но сколько себя помню, на это уже и обращать внимание перестали.
Подумав, Торнан стянул плащ и решительно набросил на плечи Мариссы.
- Мне неохота выяснять отношения со стражей...
- А что, такой указ действительно есть? - спросила она немного погодя.
- Может, и есть, только вот я о нем не знаю...
Они без приключений добрались до "Зеленого барана". Марисса чуть отстала во дворе. Торнан уже собирался открыть дверь, когда услышал позади:
- Почему в штанах, шлюха?!
И следом - сдавленный вскрик, похабную брань и совсем не героический женский визг, в котором смешались злоба и отчаяние.
Он обернулся, инстинктивно кладя ладонь на эфес ятагана.
В свете горевшего у конюшни костра ему предстало следующее зрелище. Двое стражников держали Мариссу, Умело заворачивая ей руки за спину. Еще один деловито извлекал из ножен клинки. Четвертый в этом всем участия не принимал - скорчившись, он держался за низ живота, жутко выкатив глаза от боли.
Марисса отчаянно извивалась, рвалась изо всех сил, пытаясь освободиться, старалась ударить противников ногами. Тщетно - эти ребята имели большой опыт в таких делах, и из их рук было очень непросто выскользнуть, в свое время Торнан не раз испытал это на себе. Нехитрый вроде захват полностью лишал возможности сопротивляться. Без труда стражники уклонялись от коленей и каблуков растерявшейся воительницы, гнусно похохатывая.
- Может, - предложил один, - снимем с нее штаны да пустим по улице, чтобы честь понимала?
- Лучше оттащим в кордегардию да объясним, что к чему! - зло бросил второй. - Особенно Блум - вот сейчас хозяйство приведет в порядок...