В его спину уперлось, довольно-таки чувствительно уколов, острие. Причем не куда-нибудь, а чуть ниже шеи, как раз там, где кончалась шкура василиска.
И насколько он мог понять, его кололи его же собственным клинком.
Он медленно обернулся. Бледная, но вполне бодрая Марисса стояла, слегка пошатываясь и держа ятаган двумя руками. Держала так, что сомнений в печальной судьбе Торнана в случае чего не возникало, особенно учитывая выражение ее глаз.
- Ну как, берешь свои слова обратно?
- Но это... - начал было он.
- Не по правилам? - ехидно прозвучало сзади. - Но ведь в бою нет правил. В бою ты или побеждаешь, или... Кстати, как насчет того, чтобы стать моим рабом?
Обреченно Торнан следил, как на донышко часов просыпаются последние песчинки.
"Ну ладно, - с тоской подумал он, - в конце концов, может, и в самом деле этого хотят боги?"
- Я беру свои слова обратно...
- И просишь прощения? - Ее голос прямо-таки источал ехидство.
- И прошу прощения. Я был не прав, - признал он. Дальнейшее было уже не важным.
С каким-то непонятным равнодушием смотрел он на тревожно кудахчущую Анизу, на Чикко, колдовавшего над девушкой и озабоченно поглаживающего налитый дурной фиолетовой кровью синяк на ноге Мариссы, на то, как потом сам фомор стащил с себя сапог и занялся собственной стопой, украшенной не менее яркой отметиной. Только когда они втроем оказались в каких-то храмовых покоях и за ними закрылись двери, он вдруг словно очнулся и понял, что вскоре ему придется идти в поход, и идти вместе с этой дикой девкой.
Ну что ж, философски отметил он. В его жизни бывало и хуже...
- Можно взглянуть на твой меч, воин? - спросила вдруг Марисса, похоже, вполне пришедшая в себя. - Я никогда таких не видела. Можешь взглянуть на мои, если хочешь...
Чикко, наблюдавший за этой парочкой, слегка напрягся. Насколько он знал из житейского опыта, обычаи, касательно отношения к оружию, у разных народов очень сильно отличались. Были среди варваров (к каковым относился и его старый приятель) и такие, для которых просьба показать клинок была равносильна просьбе потрогать за... хм, тоже в некотором смысле, за оружие.
Правда, сам Чикко отреагировал бы весьма благосклонно, случись Мариссе обратиться с аналогичной просьбой к нему, но кто знает, как отреагирует его друг?
Но маг заблуждался - для северянина просьба показать его оружие, да еще в сочетании с предложением изучить клинки воительницы, выглядела весьма достойно. Для воина (а как ни крути, Марисса взяла над ним верх) это был знак высочайшего доверия к собеседнику.
Девушка с неподдельным интересом изучала ятаган, время от времени одобрительно сдвигая брови. Его широкое, с пол-ладони лезвие имело почти три фута в длину и было заточено лишь до половины. Обух был нарочито утолщен, чтобы ятаган не сломался даже под очень сильным ударом. Простая рукоять из роговых пластин была обтянута шероховатой замшей и заканчивалась нефритовым навершием. Закаленная кромка толщиной в мизинец была приварена на лезвие обычной мягкой стали.
- Да, неплохой клинок, - согласилась Марисса, возвращая оружие капитану. - Мой первый был потяжелее. Норглингский, - она вздохнула. - Такой широкий, с долом по всей длине и витой рукоятью - на ней еще зверушки всякие вырезаны.
- Знаю, только вот сами норглинги их не очень любят. У них такими самоделками только деревенщина вооружена - юнгеры. А самые лихие бойцы так сплошь нашими мечами обзавелись.
- Странно, - пожала плечами Марисса, - чего ж за них неплохую цену дают? Я свой за двадцать монет сбагрила.
- Верно, - Торнан улыбнулся, - только вот их для чего берут? На лом. Если его перековать да закалить как надо, то неплохой клинок получается. У них руды особые - что-то в них такое есть, как кузнецы и маги говорят. А вот мастера никудышные. При случае покажу, как с ними нужно обращаться. Говорю тебе - если смотреть по клеймам, то у каждого второго мечи или с героксийских кузниц, или вообще суртские. А ихними родными мечами даже норглингский волчий доспех не сразу разрубишь - у волков северных мех прочный, почти как шкура у слонов. Так что... - он усмехнулся. - Зря, что ли, за продажу оружия в Драконьи земли на кол сажают?
Чикко вздохнул. Сейчас они начнут говорить о железках, как это любят воины, и будут говорить часами, обсуждая способы заточки сабель и разницу между "темной" и "серой" сталью. Хуже вояк в этом смысле только маги-теоретики - те целые тома исписывали на тему: какой формы уши были у мифических древних эльфов (или все-таки эльфов?).
Отвернувшись, он принялся перебирать свое магическое имущество, только что доставленное из тюремной кладовой. Девка эта ему не нравилась. Нет, нравиться-то нравилась, но... Что он такого сделал? Ну, малость пощекотал, потрогал - она же не магичка, чтобы почуять Зов Плоти, который он ей послал, когда его пальцы соприкоснулись со спиной (ах, какая спинка!). И был-то он не слишком сильный, так, только чтобы если есть настроение... Ей что, мужики вовсе не нужны? Или нужны, но не мужики?
И что-то еще в ней есть - зря, что ли, целительские заклятья так плохо шли? А он, между прочим, сначала ее ногой занимался, а уж потом - своей.
Тем временем воин и амазонка, не подозревая о терзаниях своего спутника, всецело были поглощены оружием. Девушка взмахивала ятаганом, проверяя балансировку. А Торнан вертел в руках скимитар Мариссы, время от времени отпуская односложные комментарии. Клинок и в самом деле был выше всех похвал. Легкий и гибкий, с елманью у острия, выкованный вперегиб на множество слоев, с многократным перекручиванием, что давало прочность без перекаливания и надежность без толщины. Рукоять тоже была своеобразной - ее навершие удлинялось более тонким шпеньком, давая возможность работать как одной, так и двумя руками. Эфес обтягивала шкура молодой акулы, не дававшая ладони скользить.
Клинок был совершенством в своем роде: более удобного оружия, чем скимитар, Торнану держать в руках не приходилось. Правда, не без недостатков - колоть им не так удобно, удар лучше наносить всем телом, да и время между взмахами таково, что ловкий противник может успеть заколоть ставшего беззащитным бойца. Одним словом, все те недостатки, что были у его предка - танакки, привезенной из-за моря три века назад предками нынешних измельчавших фельтов, ходивших в дальние плавания вокруг Суртии (ныне в такое верится плохо).
- Я вот что хотела спросить, - Марисса между тем внимательно изучала сброшенную на скамью куртку Торнана. - Если кожа василиска такая прочная, то как же из нее доспехи шьют?
- Есть особые мастера для такого дела, - пояснил Торнан. - Раньше больше было, целые улицы в той же Алидии или в Маке этим кормились. Теперь василиска найти не проще, чем белого оленя, так что только несколько стариков и осталось... Вообще-то никакого секрета особого нет. Выкройки из дерева делаются, а потом по ним обсидиановыми резцами обводят - дня три-четыре на один разрез. Потом сверлом с наконечником из того же обсидиана дырочки сверлят для шитья. Потом его же, василиска, сухожилиями и сшивают. Вот и все дела. Шкуру вот с него снять тяжело. Приходится пасть ему раздирать да тушу наизнанку выворачивать - как чулок снимать. Главное - успеть, пока тухнуть не начал: чуть завоняет - пропала шкура!
- А говорят, василиск может превращать людей в камень, - улыбнулась Марисса.
- Да, а потом сгрызает их, как змей Йурмунхард гранитные скалы, - хохотнул Чикко.
- Если кто-то при встрече с василиском и закаменеет, то разве что от страха, - ответил Торнан, - и я его понимаю.
- А как ты с ним все-таки справился? - Девушка с завистью погладила матово блестевшую кожу.
- Повезло. Мы тогда на охоту отправились, я да приятель, сержант Гроллу, кабана выслеживать. Вдруг смотрим - прет на нас этакий валун на четырех лапках и с хвостом. Спасибо на мне доспех был охотничий, в каком на кабана или на медведя ходят умные люди. Ну, пока Гроллу его копьем держал, я на загривок запрыгнул да в глаз кинжалом успел засадить, прежде чем эта скотина меня хвостом на землю сшибла. Был бы без панциря - лег бы там с перебитым хребтом, а так только два ребра и синяк на всю спину. Сказать по правде, со страхуя это сделал: василиск нас в овраге зажал, и деваться было некуда. Если можно бежать, то от василиска надо бежать, потому как прикончить его очень трудно.
- Ты храбрый человек, раз можешь признаться, что тебе страшно было, - тихо сказала Марисса.
- Да вроде не трус, - согласился северянин.
- А шкуру как делили?
- Не пришлось делить, - вздохнул капитан, возвращая ей клинок и забирая свой. Нужно было делать дело, не тратя лишнего времени и не сетуя на судьбу. - Итак, Рисса, расскажи-ка нам о себе. Все же мы идем не на прогулку. Если что-то захочешь узнать обо мне или о нашем маге, спрашивай, отвечу.
- На любой вопрос? - Амазонка сунула меч в деревянные лакированные ножны.
- Да, - просто сказал капитан, глядя прямо ей в глаза. И девушка неожиданно смутилась, хотя и попыталась изо всех сил это скрыть.
- Ладно, расскажу. Только... что именно ты хочешь знать, капитан?
- Хочу знать, на что ты способна и что умеешь.
- Ну ... - начала она. - Как я фехтую, ты видел сам. "Дура, неужели ты не поняла, что в настоящем бою я тебя прикончил бы уже на половине склянки?!" - подумал Торнан.
- Воином я стала в шестнадцать, так что меч ношу уже шесть лет... Мне двадцать три года... ну почти двадцать три.
- Ну, это мелочи, - усмехнулся северянин. - Я вот меч ношу с тринадцати, а лет мне побольше, чем тебе.
- А сколько? - тут же с любопытством осведомилась она.
- Двадцать девять. - И с усмешкой добавил: - Почти.