- Самсон, - улыбнулась Калерия, но искренность этой улыбки не смогла меня обмануть, было ясно, что парня она не очень‑то жалует, - еще бы столько же, тебя не видеть.
- Ох, ты все еще расстраиваешься из‑за той моей невинной шутки? - наигранно удивился парень.
- Ты уверен, что мудро поступаешь, напоминая мне об этом? - злобно процедила девушка.
- Ах, какой темперамент! - театрально воскликнул он, и повернулся ко мне: - Мартина! Очень приятно! Моё имя Самсон, можно просто Сони, и я рад тебя приветствовать во владениях Лесных Скилтов, я провожу вас в наш город.
- Привет, - нерешительно улыбнулась я, предположив, что это и есть хранитель - скилт.
- Слава Богу, нет, - угрюмо произнесла Калерия в ответ на мои мысли. - Самсон всего лишь привратник этого леса. К сожалению, именно привратники, наделены силой не только прятать свои мысли, но и читать чужие, так что поаккуратнее, Мартина. Хвала Силе Земли, что он не уродился хранителем.
- Все скилты хранители от рождения, - пренебрежительно произнес Сони, двинувшись вперед, и мы последовали за ним.
- Леса. Хранители леса, а не Снов, - упрямо заявила Калерия.
Впервые за долгое время она не разу не улыбнулась и я сделала вывод, что Лесные Скилты ей действительно не по душе.
- Вот всегда последнее слово тебе нужно оставить за собой, да, Калерия? - засмеялся Сони. - А ведь представь, как бы легче стало тебе жить, лишь раз со мной согласившись?
- Я и так прекрасно себя чувствую, - отрезала она, и прошептала мне на ухо: - Не обращай внимания, это давняя вражда.
- Угу, - послушно кивнула, и мы резво зашагали за привратником.
Шли мы минуты две - не больше. Когда деревья стали выше, а их стволы шире, моим глазам предстали огромные ульи, которых на каждом дереве было по две - три штуки, и таких деревьев было множество. Они уходили вдаль, но из‑за листвы не было видно на сколько. Я поняла, что это были дома скилтов, и лишь потом заметила, самих жителей, так хорошо они маскировались в зелени. Все были одеты либо в цвет листвы, либо стволов деревьев, а бледность лица, скорее всего, обуславливалась редким появлением на солнце. Я взглянула наверх: кроны деревьев настолько плотно переплелись, что догадаться о том, что сейчас день, можно было только по редким отблескам листьев. Страшно представить, как жутко здесь ночью.
- Ну, мы же не дикари, умеем пользоваться освещением, - улыбнулся Сони.
- Извини, - покраснела я.
- Тебе просто нужно осмотреться, и ты поймешь, что у нас даже веселее чем в самом Сансите.
Я кивнула, продолжая рассматривать могучие деревья, которые непременно нужно будет нарисовать, так величественно они смотрелись, что казались нереальными. По крайней мере, в моем мире таких огромных деревьев не существует.
А вот в отличие от сантов, скилты не проявляли к нам ни малейшего интереса, а некоторые даже весьма неодобрительно хмурились и демонстративно отворачивались. Удивительно, как они еще между собой все не передрались?
- Ну, мы ж не дикари, - снова повторил Сони, а я мысленно чертыхнулась. Мне вполне хватало того, что Калерия читает мои мысли, словно с книжки, а тут еще и этот.
- Где он? - недовольно спросила Калерия, когда Самсон по второму кругу обходил огромное центральное дерево.
- Уже давно у тебя за спиной, ждет, когда ж ты его заметишь, - послышался веселый голос позади нас.
Мы обернулись, и я увидела рослого, плечистого парня с добродушной улыбкой. Калерия заулыбалась и приобняла здоровячка, взъерошив его волосы. Про таких как он, говорят - косая сажень в плечах: мощный, но не качок, а весьма рельефный, приятной внешности и с глубоко посаженными глазами цвета древесной коры, с веселыми искринками. Волосы русые, лохматые, что предавало ему немного простецкий вид.
Вообще он у меня вызвал стойкую ассоциацию с медведем. Цвет лица бледный, как и у остальных скилтов. Зато на его руки я сразу обратила внимание, такие огромные и жилистые, как у боксера. На вид ему было лет восемнадцать - двадцать, но делать выводы я не спешу, учитывая разницу во времени с моим миром, может ему все сто уже давно. В общем, симпатичный.
- О, спасибо, очень приятно это слышать от тебя, Мартина, - перевел он на меня взгляд и я от неожиданности икнула. Черт возьми, еще один!
- Никак не привыкну, что мои мысли читают, - зарделась я.
- И не стоит привыкать. Мое имя Кофикко, я хранитель Сансита от Лесных Скитов, - представился он, заграбастав мою руку, и припал к ней губами, заставив покраснеть, как помидор.
- Очень приятно, - промямлила я, выдрав ладонь из его огромных лапищ.
- Будьте сегодня моими гостями, а завтра с утра отправимся на озеро к Водяным Корпам, - проговорил Кофикко, и повернулся к Калерии: - Будет не лишним, если она составит о скилтах собственное мнение, а не только то, что сказала ты.
Калерия улыбнулась и согласно кивнула.
- Не думаю, что оно будет сильно отличаться от моего.
- Что ж спорить я не буду, - захохотал здоровячек.
Глава 17
Мы пошли вглубь селения скилтов, практически не разговаривая между собой, и лишь Калерия с Сони лениво пререкались всю дорогу. Я обратила внимание на то, что жители нас сторонились, и явно были не рады чужакам. И чем дальше мы заходили, тем отчетливее это ощущалось. Такая перемена после дружелюбных сантов меня смутила, и я чувствовала себя не в своей тарелке.
- Не переживай, дело не в тебе, просто мы народ не общительный, - усмехнулся Кофикко, остановившись возле одного дерева - дома, после чего с силой дернул за зеленую лиану и сверху развернулась плетеная лестница. - Прошу вас посетить мое скромное жилище!
Я начала переминаться с ноги на ногу. Перспектива лезть наверх метров пять, по хлипкой лесенке меня не прельщала. Однако Калерия, без лишних слов, ухватилась за лиану и живенько поползла вверх.
- Давай - давай, - подбодрил меня Самсон, - если грохнешься, мы с Кофикко тебя поймаем, - и подтолкнул меня к лестнице.
- Я и не боюсь, - обиженно прокряхтела, со вздохом последовав примеру Калерии.
Вопреки ожиданиям, лестница оказалась прочной и совсем не шаталась, так что через минуту я уже входила в необычное жилище Скилта.
Внутри улей казался просторней, чем снаружи. Обстановка весьма спартанская, мальчишеская. Все было выполнено из дерева, но мебель казалась чуть ли не антиквариатом, так искусно и красиво она исполнена. Резные кресла, скамейки, стол, все сделано с любовью и явными далеко идущими способностями резьбы по дереву. Однако окон в их домах не было, это я заметила, еще не поднявшись на дерево.
- Миленько, - наконец произнесла я. - Смею предположить, что мебель ты делал сам?
- Сам, - довольно улыбнулся Кофикко, и пригласил нас за стол, на котором уже красовались миски с тарелками и жаренной рулькой какого‑то неизвестного мне животного.
Все послушно уселись, а сам хозяин поковырялся где‑то под шкафами и извлек на свет божий огромный бутыль с голубой светящейся жидкостью.
- Та - да!!! - улыбнулся Кофикко и водрузил ее на стол. Все ужасно обрадовались, а я скромно улыбнулась, не разделяя общего веселья. - Так веселее будет знакомиться.
- Алкоголь? - пискнула я.
- Мартина, ну ты что? - заржали парни, и Сони продолжил: - Тебе вообще‑то рано еще. Хотя могу налить. Если начинать, то лучше в нашей компании, - парень выразительно на меня посмотрел и поиграл бровями.
- Ну да, конечно, - фыркнула Калерия.
- Это "локтус", сок одного дерева, которое, ой, как не любит его давать, - проигнорировав девушку продолжил Самсон, - он удивительный на вкус и полезен для здоровья, кроме того, расслабляет и способствует общению. Без градуса, и абсолютно безвреден, - подмигнул он.
- В том случае, если скилты, с которыми ты его пьешь, не подбавили туда свои штучки, - улыбнулась Калерия, косясь на Сони.
Парни прыснули со смеху, а я опять почувствовала себя идиоткой.
- Тут надо тебе кое‑что пояснить, - начал Кофикко, разлив локтус и нарезая рульку, - Самсон однажды решил подшутить над Калерией, когда та у меня гостила. Они спорили по поводу бесчувственности нашего брата, и тогда Сони подлил любовного зелья в локтус нашей рыжульки, вот уж было весело!
- Да уж, оборжаться… - недовольно пробубнила Калерия, густо покраснев, - нет, ну ты представь, из‑за зелья, я целый день липла к этому бледному полудурку, и считала, что краше него только солнце!
- И клялась в вечной любви, - довольно добавил Сони, а раскрасневшаяся Калерия резко направила на него руку, после чего парень отлетел к противоположной стенке, но даже после этого продолжал смеяться.
Тут уже я не выдержала и прыснула, что даже Калерия немного расслабилась и улыбнулась.
- Совет тебя накажет, - прокряхтел Сони, приближаясь к столу и потирая ушибленную пятую точку.
- С драками на сегодня покончено, давайте ужинать и дружить, - громко произнес Кофикко, и мы чокнулись бокалами, что напиток перелился в чужие, в доказательство отсутствия примесей, и выпили.
Локтус разлился по моему горлу сладкой прохладой, что заставило на мгновение прикрыть глаза, его слегка вяжущий вкус не был ни на что похожим, и казалось впервые после прибытия в Сансит, я вздохнула полной грудью.
- М - м-м - м, - потянула я, улыбаясь.
- А то, - возгордился Кофикко, и откусил приличный кусок мяса, проговорив при этом с набитым ртом: - Спрашивай, Мартина.
Я тоже откусила мяса и стала думать, о чем бы таком спросить у скилтов, выпалив первое пришедшее на ум:
- Вы никогда не выходите на солнце?