Но, как мы ни старались, ничего придумать не могли. По крайней мере, ничего реалистичного. Все думали, что мне стоит бежать с торговым обозом и добраться до Крыла, а перед этим отправить Ильяну магическое письмо, чтобы он меня встречал. Затем вместе отправиться в храм и провести сразу два обручения, а то и обвенчаться заодно. Но потом поняли, что покуда найдем обоз, даже если и раздобудем денег на проезд, то, пока доберемся до Крыла, многое может измениться! Под конец я раздумала убегать, да и не до того было - меня загрузили работой. Так незаметно закончился солнечник и наступил рябинник.
В один из дней я работала в аптеке, готовила сборы и встречала посетителей, которых в течение дня приходило немало. Были и постоянные заказчики. Вот я и составляла одному из них, гному, сбор для облегчения хронического кашля.
- Ох, сударыня! - вещал гном. - Как хорошо, что вы тут помогаете, а то у госпожи Мариты всегда бывает очередь, мне ждать некогда, своих клиентов хватает!
Я кивала, внимательно следя за тем, что пишу на пакетиках с травами.
- Вот здесь, - пояснила я, - мать-и-мачеха. Пьете три раза в день пять дней подряд, а далее вот этот сбор три раза в день до еды - целый месяц. Здесь все указано.
Гном внимательно слушал. В этот момент звякнул дверной колокольчик, я подняла взор и увидела, что в аптеку входят батюшка и Тинара.
С трудом, но удержалась, чтобы с визгом не повиснуть на шее у родителя, а просто кивнула. Когда проводила гнома, только тогда обняла родных. Тетушка Марита сама занялась посетителями, и я утащила сестру наверх.
Закончив обниматься, Тинара начала рассказывать последние новости:
- В Крыле все по-прежнему. Только работы у нас с Латтой прибавилось, ведь, кроме нас, некому собирать травы, а нам с ней так хотелось в имение сходить, найти Смотрящих, но нам все поручают какие-нибудь дела.
- Что, не ирны свободной? - подозрительно осведомилась Лисса.
- Говорю же… О, чуть не забыла, тут у меня письмо от Ильяна для Нилии…
- Что там? - вопросила рыжая, а я уже практически вырывала клочок бумаги из рук сестрицы.
Получив вожделенное послание, я отбежала в сторону, сестры замолчали и с ожиданием смотрели на меня.
- Я не читала, - замотала головой младшая. - Папенька всю дорогу рядом был.
- Он что-то заподозрил?
- Не думаю, но вы же знаете батюшку…
Я кивнула и поскорее принялась читать: "Солнечного дня или Звездной ночи, Нилия, я не ведаю, когда вы прочитаете мое послание, в котором я решил изложить свои чувства и извиниться перед вами. Кажется, нечаянно, но я навлек на вас беду, так как именно из-за меня вам не позволили провести время перед учебой в Крыле. Так что прошу у вас прощения. Хочу сказать, что люблю вас и никогда не забуду! Я не менестрель - слов красивых не знаю, стихов тоже слагать не умею, поэтому прошу принять мое простое признание. На взаимность не рассчитываю, для меня важным будет и то, что вы просто, хоть иногда, вспомните обо мне. Может, мы уже никогда и не встретимся, а может, боги еще когда-нибудь позволят нам увидеться. Я покидаю Западное Крыло, куда отправят, не ведаю. Поздравьте меня с повышением по службе и знайте, что если бы не обстоятельства, то я с радостью назвал бы вас своей женой! С любовью, ваш Ильян".
Я загрустила.
- Как ро-омантично! - шепотом пропела за моим плечом рыжая.
- Ага! - вздохнула Йена.
Я даже не заметила, как сестры подошли ко мне. Тинара обвела нас напряженным взглядом и спросила:
- Ты бы стала его женой?
- Что теперь гадать…
- Ты не ответила на вопрос…
Я задумалась. Ильян мне дорог, но вот замуж? Я же хочу учиться или хотела…
- Понятно, - прервала мои мысленные терзания сестра, - значит, скоро утешишься!
- Конечно, утешится! У нее Андер появился, - сообщила Лиссандра.
- Какой такой Андер? - удивилась Тинара.
Я была настолько изумлена, что не сразу нашлась, что ответить. Лисса между тем рассказала младшей про парней.
- Вот и правильно! - поддержала идею Тинара. - Чего грустить?
- Ага. К тому же в жизни каждой барышни должна быть несчастная любовь, - шепотом поведала Йена.
Мы с сестрами вопросительно глянули на нее, и она с готовностью продолжила:
- Да-да, и не удивляйтесь! Вот у Этель была, у Нилии и у… - Она почему-то на ирну умолкла, но потом закончила: - У Лиссы, да у всех несчастная любовь!
Рыжая с немым изумлением смотрела на Йену, та охотно пояснила:
- Тебя же бросили Руфус и Арлин…
Лисса неопределенно кивнула и выразительно посмотрела на меня. Наши переглядывания заметила Тинара, которая и озвучила нашу догадку:
- А у тебя, Йена, случилась несчастная любовь?
Блондинка нервно огляделась, сглотнула, но ответила:
- Да. Была. Ждана я любила. Помните?
Мы с Лиссандрой снова красноречиво посмотрели друг на друга и сделали вид, что поверили.
- Мне это не грозит! - заявила Тинара. - Буду про вас вспоминать и стараться этого не допустить!
- Пусть тебя хранит Луана, - только и промолвила я.
Про оборотня я больше не спрашивала, зато сестра похвасталась нам, что иллюзии выходят у нее все лучше и лучше. Правда, теперь ей еще и законодательство Норуссии предстоит изучить, ведь тетушка Горана за этим строго следит. В разгар разговора Йена подошла ближе к Тинаре и внимательно оглядела ее.
- Не могу понять, вроде виделись не так давно, но что-то в тебе изменилось…
- Что? - испугалась младшая.
Йена попросила ее подняться и еще раз пристально осмотрела сестру.
- Кольцо. Что на тебе за кольцо? - проговорила она.
Младшая протянула руку.
- Нилия подарила…
Блондинка странно оглядела кольцо, провела над ним рукой, подумала немного и заявила:
- Непростое колечко! Тепло исходит и свет странный….
- Странный? - изумилась я, так как ничего подобного не замечала.
Мы с Лиссой подошли и осмотрели кольцо, но ничего загадочного не разглядели. Снова глянули на Йену. Она кивнула:
- …странный, но зла не чувствуется.
- Йена, а с тобой что происходит? - осторожно поинтересовалась рыжая.
- И мы бы хотели это узнать!
- А уж я как хочу… - грустно заметила Йена.
- Давно это началось? - деловито осведомилась Тинара.
- Уже после приезда в Славенград.
- У тебя дар чувствовать артефакты?
Йена развела руками и нерешительно пояснила:
- Второй раз всего такое чувствую. А первый раз почувствовала амулет, когда мы по музею ходили, думала, что вызывает кто, а все молчали.
- Второй дар? Мамкам скажем? - спросила Тинара.
Мы в задумчивости переглянулись, а Лисса предложила:
- Давайте пока подождем, если Йена еще что сумеет почувствовать, то тогда и сообщим!
На том и остановились.
Последующие седмицы мелькали быстро и суматошно. Днем я трудилась в аптеке, гуляла с тетушками и кузинами по Славенграду, общалась с кузенами, виделась с Латтой, а ночами вспоминала Ильяна. Может, с любовью, а может, это была просто симпатия. Я так и не смогла определиться!
Как незаметно пролетело лето! Еще вчера на улице стояла невыносимая жара, а сегодня уже повеяло холодным осенним ветром. Наступило последнее число рябинника. Я вышла на улицу и почувствовала, что в воздухе уже запахло осенью. Это такой неуловимый, тонкий аромат осеннего леса, грибов и спелых яблок, а еще проливных дождей и холодного ветра.
Я заметно волновалась, ведь нам сегодня предстоял отъезд и обустройство в академии. Я проследила за одиноко летящим по ветру листком какого-то дерева, уже не зеленым, а желтым. Мне нестерпимо захотелось домой, я вспомнила, как приятно гулять по осеннему лесу, вдыхать аромат грибов и влажных от дождя листьев, смотреть, как перелетные птицы собираются в стаи, наблюдать, как вода в реках и озерах становится синей, а по ней плавают, словно маленькие ладьи, желтые осенние листья.
- Нилия, ты уже все собрала? Готова отправляться? - выглянула из аптеки тетя Ратея.
Я кивнула, а про себя подумала: "Какая разница, готова я ехать в академию или нет? Ведь ехать все равно придется!" И мне снова захотелось домой, к родителям, сестре, запаху трав, лугам, лесам, терему, загадкам имения! Но я здесь, в Славенграде, где все чужое, не мое… И чего в Крыле не сиделось? Я загрустила.
В этот момент к крыльцу подкатила карета, а на улицу высыпали кузины с кузенами и тетушки с дядюшкой. Все шумно попрощались, и тетушка Марита с семьей остались на крыльце махать нам на прощанье, напоследок взяв с нас слово как можно чаще навещать их.
У Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной было очень шумно и многолюдно. Оно и понятно: тридцать первое рябинника сегодня, а завтра - первое листопадника - начало занятий. Хотя в этом году первое число и выпало на воскресенье, но начало занятий никто не переносил. В академии существовало правило - первое листопадника - первый учебный день, и не важно, с каким днем седмицы он совпадает!