- А мне сдаётся, что это он вас поймал, - ухмыльнулся вурдалак. - Нут-ка, отрок, отпусти парня, не калечь ему руку.
Стёпка отпустил Глыдрю и, когда тот выпрямился, отпихнул от себя подальше так, что тот едва не упал.
- Ещё раз полезешь - не пожалею.
Гоблины испепеляли его взглядами, но бросаться больше не торопились. Малец, которого они рассчитывали запугать, оказался ловчее их обоих. Справиться с ним наскоком не удалось. Ну и кто он после этого, как не подсыл, весскими магами обученный?
- Ты кто таков будешь, отрок? - спросил вурдалак. - Я тебя в зале видел, но что-то не припомню чей ты?
- Стеславом меня зовут, - слегка поклонился Стёпка. - Я как раз перед дождём пришёл. Меня Стрига вот здесь, у себя в каморке устроил, сказал, что комнаты все заняты. А потом накормил. А эти... с чего-то решили, что я тут за ними подглядываю.
- Денег у него шибко много, одет не по-нашенски, - заговорили разом гоблины. - Дорогу на Весь выспрашивал. Не иначе подсыл.
- Погодите, погодите, здесь поразмыслить надо, - вурдалак посмотрел на Стёпку, затем спросил. - Стрига, говоришь, устроил. И сколь он с тебя за свою каморку взял?
- Недорого взял, - сказал Стёпка. - Я на него не в обиде.
- Ладно, коли так, - кивнул вурдалак. - А на обвинение что скажешь?
- Да глупость это, - сказал Стёпка. - Не знаю, что им в головы взбрело.
- Мы его хотели старшим отвести, - встрял Глыдря. - Пущай он перед ними оправдается. Не верим мы ему, подсыл он, по всему подсыл. Гляньте, морда какая пронырливая.
- На свою морду погляди, - обиделся Стёпка. - У тебя тоже не больно приятная. А если вы так уж хотите, я согласен с вашими старшими поговорить. Мне скрывать нечего. Пошли.
Гоблины хотели схватить его за руки, чтобы показать всем, что это они его поймали, но Стёпка одному руку прижал, а второму кулак под нос сунул:
- Ещё захотели? Я и без вас дорогу знаю.
- Идите, идите. Я за ним пригляжу, - сказал вурдалак. - Приведу его следом.
Шагая рядом с вурдалаком, Стёпка вспомнил напутственные слова пасечника, глянул на хозяина снизу вверх и сказал негромко, чтобы гоблины не услышали:
- Дядько Вырвизуб, вам от Ярмила Неусвистайло пожелания и поклон.
Вурдалак положил тяжёлую руку ему на плечо, тоже вполголоса спросил:
- Как у него дела? Пчёлки ещё не все разлетелись?
- Не все, - улыбнулся Стёпка. - В бороде парочка запуталась. А ещё Сушиболото с Перечуем и Догайдой тоже велели кланяться, ежели я при случае вас увижу.
- И ты им от меня поклонись, коли судьба сведёт. Сушиболоты-то здесь ещё по зиме проезжали, а Ярмила я давненько не видал. В Проторе с ними встречался?
- Ага. Мы из Летописного замка вместе ехали.
Они вышли в зал. В приоткрытую дверь осторожно вползал вечерний мрак. По углам разгорались самосветки, в камине потрескивал огонь. Парни уже вовсю расписывали ловкость, проявленную ими при поимке шпиона.
- Вот он! Подсыл весский! Скользкий, как угорь, не ухватить! Драться горазд! Пришёл неведомо откудова! Дорогу на Весь выспрашивал! Кедриками за доносы расплачивается...
Увидев, что подсыл вполне дружелюбно разговаривает с хозяином, они стушевались и замолчали. Стёпка, не обращая на них внимания, встал в центре зала и огляделся. Вырвизуб сел сбоку на лавку, усмехаясь в усы. Ополченцев в зале было много, человек за тридцать. И почти все они сейчас смотрели на Стёпку. Одни просто с любопытством, другие посмеивались, явно не веря возбуждённым гоблинам; многие поглядывали настороженно, а двое вурдалаков так и вообще откровенно враждебно - эти, кажется, сразу поверили, что пойман весский шпион. Времена нынче такие наступили, что даже и неопасный с виду отрок, может оказаться кем угодно, хоть подсылом, хоть обученным на пакости слугой мага чародейной палаты. Стёпка не чувствовал ни малейшего волнения. Он в этом мире уже несколько раз оказывался в подобной ситуации и всякий раз выходил победителем. Не позволит себя обвиноватить и здесь. Вот что значит опыт и уверенность в своей правоте.
Прямо перед ним сидел за столом похожий на медведя грузный, бородатый тайгарь с загорелым кирпичным лицом. В сильных руках он вертел большую кружку с таким видом, словно раздумывал: а не метнуть ли её прямо сейчас в Стёпкину голову. Похоже, он гоблинам верил и вполне допускал, что незнакомый отрок может оказаться шпионом. Стёпка видеть этого не мог, но два насупленных вурдалака уже встали у выхода и даже положили руки на мечи, готовые к тому, что изобличённый шпион вздумает вдруг прорываться. А пожилой деревенский колдун всерьёз нацелился ударить в него заклинанием недвижимости. На всякий случай.
Не дожидаясь, когда его начнут обвинять, Стёпка решил взять быка за рога.
- Здравствуйте все, - сказал он и слегка поклонился. - Глыдря и Щекла меня с кем-то перепутали, решили, что я вражий подсыл. Не знаю, что им в головы взбрело, но я никакой не подсыл и могу это доказать. Вот. А весичей я тоже не люблю, они мне ничего хорошего не сделали, одни только гадости.
Среди ополченцев произошло некоторое шевеление, кто-то прокашлялся, кто-то хмыкнул. Парни смотрели на Стёпку почти с ненавистью, Глыдря дёрнулся было что-то сказать, но его сердитым рыком окоротил один из старших гоблинов.
Первый вопрос, однако, задал не бородатый тайгарь, а сидящий у камина колдун.
- Кто ты таков, отрок? Как тебя звать-величать?
- Стеславом меня родители нарекли, - сказал Стёпка и даже обрадовался, заметив, что его имя ни у кого из присутствующих не вызвало ни малейшего оживления. Даже девицы-служанки, кажется, никак на него не отреагировали. Они стояли в дверях и тоже слушали. Всё ж таки не каждый день в постоялом дворе подсылов ловят и допросы им устраивают.
От присутствующих, разумеется, не ускользнуло, что отрок на прямой вопрос ответил не полностью и, назвав своё имя, больше ничего о себе не поведал. И это, видимо, тоже сыграло не в его пользу. Скрытничает, значится, есть чего таить от честной компании.
- Откудова идёшь, Стеслав?
- Из Летописного замка иду, - честно ответил Стёпка.
- Младшие бают, ты дорогу на Весь выпытывал. На что тебе сия дорога?
Стёпка замялся, потом решил ничего не скрывать:
- Мне в Весь не нужно. Я туда сам не шибко попасть хочу. Просто... По этой дороге весские маги одного гоблина увозят, друга моего. Вроде бы в каменоломни его продали. А я хочу их догнать.
Ополченцы загудели, зашевелились, в глазах бородатого Стёпка увидел недоверие.
- Догнать? - спросил он. - Ты верхом сюда приехал? Конь твой в стойле стоит?
- Нет у меня коня, - сказал Стёпка. И сокрушённо подумал: "Не поверят".
- Как же ты до нас добрался? На чём? Неужто из самого Летописного замка пёхом шёл? Ноги в кровь не стоптал ли?
Щекла с Глыдрей довольно гугукнули и переглянулись. Подловил дядько Кружень подсыла-то. Теперича не отвертится, царёв подлизень, не отбрешется.
- До Проторы меня Ярмил Неусвистайло довёз, пасечник. Потом до Усть-Лишая я с весским обозом ехал. А сюда... - Стёпка замялся.
Бородатый подался вперёд:
- Говори-говори. Чего уж теперь. От Усть-Лишая до нас конец не близкий. Неужто пёхом?
- На драконе прилетел, - признался Стёпка.
Все засмеялись. Никто ему, конечно, не поверил, сообразили, что не хочет отрок по какой-то причине правду говорить.
- Ну, попустим, догонишь ты весичей, а дальше что?
- Попробую гоблина выкупить, - сказал Стёпка и тут же опередил следующий вопрос. - Деньги у меня есть, мне чародей Серафиан дал... Этот гоблин был у него младшим слугой. Маленький он ещё. Младше меня.
- Понятное дело, - сказал бородатый. - Так что окромя твоих слов у тебя ничего и нету. И веры тебе тоже нету. Нам ведомо, что весские маги на всякие пакости горазды. И отрока могут подослать, и бабёнку какую-нито до денег жадную.
- Оставь его, Кружень, - подал вдруг голос Вырвизуб. - Отрок правду говорит, а что не сказал, то не нашего ума дело. Я за него ручаюсь. Слово он мне верное передал от общих знакомцев. Свой он, точно свой.
Бородатый озадаченно прокашлялся, потом посмотрел на Стёпку и уже более благожелательно сказал:
- Ну что ж. Коли хозяин за тебя ручается, извини. Видать, и впрямь обознались младшие. Не держи зла, Стеслав из Летописного замка.
- Ничего, - сказал Стёпка. - Я не в обиде. Сам с весичами уже сталкивался. Они когда меня в Усть-Лишай везли, сон-травой усыпили и в темницу посадили. Еле убежал.
- Тоже на драконе? - хитро прищурился колдун.
- Нет, - улыбнулся Стёпка. Колдун ему сразу понравился. Он был чем-то похож на старичка-лесовичка: такой же лохматый, морщинистый, весь в каких-то висюльках и оберегах. - Гномы усть-лишайские помогли.
- Впервой вижу своими глазами человека, которому гномы помогли. Чем ты их подкупил, ежели не тайна?
- Грамотку одну древнюю я им помог прочитать, а они мне за то... помогли из темницы весской выбраться. Я эту грамотку в Летописном замке видал, она для них очень важная оказалась.
Поняв, что разоблачение подсыла не состоялось, ополченцы потеряли к Степану интерес и вновь загудели, обсуждая свои дела. Щекла с Глыдрей, однако, всё ещё смотрели на него с нескрываемым подозрением, не могли смириться с тем, что он вывернулся и вышел сухим из воды.
Уловив приглашающий взгляд Круженя, Стёпка сел за стол. Понял, что они с ним хотят поподробнее поговорить. Тотчас к ним присоединились хозяин и колдун.
- В Усть-Лишае много ли весичей? - негромко спросил Кружень.
- Не знаю, я там не долго был. Но оружейник Угрох говорил - много. И ещё он сказал, что воеводы договорились с весским князем и орклами о разделе Таёжного улуса.