- Где этот пергамент? Ширшухова памятка! Она цела! - загомонили гномы. - Где он? Покажи! Отдай! Продай! Проси за него что хочешь! Всё отдадим: золото, камни, серебро, всё!!!
И Стёпка понял, что они действительно готовы отдать ему всё. Только вот беда: не было у него больше того пергамента.
Он покачал головой:
- Я не могу. Правда, не могу. Сгорел тот пергамент, сразу после того, как я его прочитал.
От отчаяния Бурзай схватил себя за обе бороды и чуть не вырвал их с корнем:
- Глупый демон! Да знаешь ли ты, что это был за пергамент!..
Он забегал вокруг ящика, остальные в горестном разочаровании схватились за головы.
- Прочёл? - спохватился на полдороге Бурзай. - С каких это пор демоны гномью вязь разбирать умеют? Врешь ты, Стеслав, брешешь. Враги наши тебя на то надоумили, не иначе!
- У меня кристалл с собой был демонский, который любые письмена может на весский язык перевести, - сказал Стёпка, не обижаясь на обвинение во лжи. Гномы сейчас были в таком состоянии, что обижаться на них было глупо.
- Что за кристалл?
- Ну... Магический. Смотришь сквозь него, и всё понятно. У меня его маги-дознаватели отобрали, а то бы я вам показал.
- Но ты всё прочёл?
- Да вроде всё.
- На память не жалуешься? Повторишь ли без изъянов, что там начертано было?
Стёпка задумался. На память он пока не жаловался, однако не был уверен, что сумеет вспомнить тот странный текст, ведь он вовсе не старался заучить его наизусть. И к своему удивлению осознал вдруг, что помнит всё слово в слово.
- Могу, - сказал он осторожно. - Там не так уж и много было написано.
Гномы опять бухнулись на колени.
- Поведай! Всё требуй, что хочешь! Поведай!
Ага! Это было уже лучше. Сидел бы тут Смакла, он бы точно у гномов столько золота выпросил, чтобы хутор себе и всей своей родне купить на старом Княжьем тракте. Но Стёпке-то хутор был не нужен. Он задумался. А что ему нужно? О, ему многое было нужно. Вот только золота не хотелось.
- Ладно, я согласен, - сказал он. - Но с одним условием. Я вам эти слова скажу, а вы сделаете так, чтобы я мог отсюда, из этой тюрьмы выбраться. Можете такое устроить?
Гномы сбились в кучку, о чём-то яростно заспорили, даже руками друг на друга замахали, бородами затрясли. Затем Бурзай повернулся к Степану:
- Мы согласны. Ежели ты поведаешь нам слово, мы поделимся с тобой Большим Гномьим Отговором.
- А что это такое?
Бурзай засопел недовольно, не мог, видимо, поверить, что демон впервые слышит о знаменитом, на весь окрестный мир прославленном отговоре.
- Большой Гномий Отговор, это могучее заклинание, с помощью которого можно любую дверь отворить, любые ворота открыть, любые запоры скинуть.
- Клёво, - сказал Стёпка. - Значит, я тогда отсюда смогу просто выйти, да?
- Да, - подтвердил гном.
- А заколдованные двери этим отговором открыть можно?
- Любые двери и врата.
- А-а-а... - припомнил Стёпка. - Это, наверное, таким отговором Зебуров дед Будуй кагану Ширбазе ворота Летописного замка открыл, да?
- Бадуй, - поправил Бурзай, - А и много же ты ведаешь, демон. Неспроста весичи тебя за решётку упрятали. Таких знающих да пронырливых только в тюрьме и держать от греха подальше... Ты прав, Большим Отговором те ворота открыли. Ну так что, договорились?
- Договорились, - согласился Стёпка.
И все замолчали. Он смотрел на гномов, гномы с ожиданием смотрели на него. Долго смотрели. Потом Чубык пихнул Бурзая локтем, и тот осторожно поинтересовался:
- Али передумал?
- Вы первые, - сказал Стёпка. Он вполне допускал, что гномы запросто могут его обмануть. Выведают тайну и исчезнут, а он так и будет сидеть в этой камере. Ну нет, в дураках оставаться ему не хотелось.
- Обмануть задумал, демон? - насупился Бурзай.
- А вы? - спросил Стёпка.
- Не веришь нам?
- Я из тюрьмы выбраться хочу. Давайте так сделаем, я вам именем прадеда своего поклянусь, и вы со мной отговором поделитесь. Я его проверю вот на этой двери, а потом расскажу, что на пергаменте прочитал.
Бурзай пренебрежительно отмахнулся:
- Ведомо нам, что все эти клятвы для демонов ничего не значат.
- А для меня значат, - сказал Стёпка. - Я не вор и не лгун.
Бурзай засопел, не мог решиться на такую глупость, чтобы расплачиваться за то, что не получил ещё. Потом, видимо, что-то застарелое, привычное в себе переломил и нехотя выдавил:
- Воля твоя, демон. Но ежели обманешь... Слушай и запоминай.
Простенькое оказалось заклинание-то. Всего несколько странных слов: "Отворяю сии врата именем и согласием великого подземного духа, покровителя всех гномьих родов и колен".
- И всё? - недоверчиво спросил Стёпка. - Так просто? Так ведь это же кто угодно тогда может любые двери и ворота таким лёгким заклинанием открывать!
- Нет, - сурово оборвал его Бурзай. - Одного заклинания мало, требуется ещё дозволение гномьих старшин. И мы тебе такое дозволение даём. Прими его от нас и пользуйся по своему разумению. Но передавать его ты не можешь никому. Даже ежли вознамеришься.
Стёпка встал напротив дверцы и произнёс отговор. Замок тут же выскочил из проушины, и дверца с готовностью распахнулась. Здорово! Повеселевший Стёпка вернулся к гномам, присел на топчан и отчётливо продиктовал столь желанные для гномов слова. Гномы слушали в оба уха, ничего не записывали, Стёпка вообще сомневался, что они умеют писать. Но на память они, видимо, тоже не жаловались.
"Укрепясь меж двух Стерегущих растолкуй пятиглазому суть двуязыкого а праворукому суть вечнолевого. После оного повторяя несказанное за неслышимым ступай с начального на остатний а с остатнего на предыдущий а с предыдущего на последующий орошая обильно кровью неумершего. Отворятся врата ведающему дерзнувшему и трижды прощенно..."
- Всё, - сказал Стёпка.
Гномы вдумчиво шевелили губами, повторяя для лучшего запоминания. Бурзай запомнил первым, спросил строго, словно учитель нерадивого ученика:
- Все ли?
- Всё, - твёрдо ответил Стёпка. - Больше там ничего не было. Точно. Последнее слово, наверное, "прощенному". Там краешек листа кто-то оторвал.
На лицах у гномов было написано такое блаженство, словно они только что получили всё, о чём только смели в своей жизни мечтать. Разом получили, нежданно, почти бесплатно. А может, так оно и было.
- А ить обманывало пророчество-то, - с удивлением проговорил вдруг Чубык. - Попусту мы ему доверились.
Его спутники где-то с минуту обдумывали его заявление, затем согласно закивали головами.
- А мне и в ум не вступило, - покачал головой Чучуй.
- Какое пророчество? - спросил Стёпка. Пророчества и предсказания его страшно интересовали, потому что, во-первых, здесь они в самом деле сбывались, а во-вторых, если это пророчество имеет какое-то отношение к его собственной судьбе, то он обязательно должен его услышать.
Бурзай прокашлялся, разгладил бороду, пояснил:
- Заповедано было заклятым врагом гномьего рода, что заветное слово Яргизая вернётся лишь опосля того, как умерший король сломает свой меч о спину разорванного надвое.
- Мы верили и ждали, - вздохнул Чубык. - Деды наши ждали и прадеды. Головы прягли, спорили да ссорились, докопаться хотели. А оно вон как - не исполнилося. Посмеялся над нами заклятый враг, обманул.
- Да нет, - не сразу возразил Стёпка. На этот раз пророчество оказалось уже сбывшимся, ну и что? Всё равно интересно. - Не обманул он вас. Всё так и получилось. Умерший король - это призрак милорда Шервельда. Я его в Летописном замке встретил. Пергамент, памятку вашу, он ведь и нашёл. Потом он хотел меня своим мечом зарубить, а меч сломался. О мою спину. Могу шрам показать, если хотите.
Он замолчал.
Гномы, одинаково оттопырив нижние губы, внимательно оглядывали его с головы до ног и тоже молчали. Наконец Бурзай спросил:
- Ежели тебя надвое разрывали, отчего ты не помер?
- Да никто меня не разрывал, - засмеялся Стёпка. - Просто так получилось, что чародеи хотели призвать одного взрослого демона, а по ошибке призвали меня и моего друга. Двух вместо одного. И теперь я - не целый. Ну, как бы половинка демона. Как бы разорванный надвое. Вот и всё.
Гномы ещё немного подумали, затем степенно поклонились. На Степана они смотрели уже совсем другими глазами.
- Ты не ведаешь, демон, что ты для нас сделал, но благодарность тебе великая от всего гномьего рода. Спасибо!
- А для чего вам эти слова? Это заклинание такое, да?
- Это вход в Чертог Источника, - с нескрываемым благоговением сказал Бурзай. - Не зная этих слов, ни один гном не может попасть в тот Чертог. А они были утеряны много веков тому. Теперь все гномы смогут побывать там и поклониться Чертогу.
- А если бы я этот пергамент у оркимага не отобрал? Или случайно сказал слова кому-нибудь другому?
- Мало знать слова, надо ещё понимать, что они означают. Тебе, демон, известно ли, что такое суть двуязыкого?
- Нет, - признался Стёпка. - Но я рад, что помог вам узнать эти слова.
- Прощай, демон.
- А вы не подскажете, который... Э-э-э... Утро сейчас или вечер?
- Скоро полдень.
С потолка упала верёвка, и Бурзай ловко ухватившись за неё, унёсся в дыру. Следом за ним последовали и двое других гномов. Из-под потолка донёсся резкий повелительный свист. Дрэга дёрнулся, подскочил и неохотно взмыл к потолку.
- Не улетай, - попросил Стёпка.