И он услышал. Резко встав на ноги, обхватил меня за талию и, скомандовав, чтобы я закрыла глаза, прыгнул вместе со мной сквозь вихрь. Сердце обожгло острой болью. Я уж было захотела снова закричать, но боль неожиданно утихла. Находясь в объятиях темноволосого некроманта, посмотрела себе за спину и не увидела никакого вихря. Только пол в том месте, где мы только что находились, почернел.
- Крис! - меня вырвали из объятий Лефа и прижали к груди так сильно, что из моих легких вышел весь воздух, и я стала брыкаться. - Живая… - мне в макушку уткнулся чей-то довольно приличных размеров нос.
- Задушишь… - прохрипела я.
Томас выпустил меня из объятий и сделал шаг назад.
- Прости, - одними губами сказал он.
- Что здесь произошло?! - по всему холлу Института благородных магов разнесся грозный рык лорда Лэстера Хэриша.
- Я тоже хотела бы это знать! - не менее грозно, но более ровно прозвучал голос леди Филиции Делорской. - Девочки, что вы делаете в такое позднее время в гостях у этих благородных магов?
Мы все молчали, скромно потупившись в пол. Кто знает, можно ли им рассказать всю правду. Да и не отчислят ли нас сию же минуту за столь дерзкий поступок? Хотя, наверное, нас скорее отчислят за обычную прогулку среди ночи вне стен Институтов, нежели за расправу с одной надоевшей всем сущностью, которую никто до нас не мог даже поймать.
- Филиция, - скорбно вздохнул ректор магов, - ну какой ко всем дряхлым вампирам тут может быть разговор о гостях? Мы с вами прекрасно видели, что здесь происходило. Просто теперь я хочу услышать все и по порядку от этих несносных студентов.
- Я утрирую, - быстро пошла на попятную леди Делорская. - Ну, маги и магессы, кто хочет высказаться первым?
После боя с призраком энергии на разговоры у нас почти не осталось. Но, тем не менее, Томас нашел в себе силы и начал первым сей долгий и утомительный рассказ о том, как мы поймали, пленили и уничтожили призрачную сущность. Когда Ворон дошел до момента с артефактом "Коронованный принц", лорд Хэриш удивленно переспросил:
- Какую, вы говорите, книгу нашли в библиотеке нашего Института? - мужчина вытаращился на парня и уточнил: - "Коронованный принц" - это очень древний артефакт. До этого времени все считали технологию его создания безнадежно утерянной. Так откуда вы взяли информацию?
- В библиотеке, в отделе факультета Огня, раздел "Артефакты" - невозмутимо пояснил Томас. - Это был очень старый потертый фолиант. На обложке надпись была на древнем языке демонов. С помощью словаря я смог перевести название: "Создание артефактов на основе огненной стали. Закрепление некромантией".
- Странно, - задумчиво произнес Хэриш. - В нашей библиотеке нет такой книги… Продолжай.
Хартен пожал плечами и продолжил рассказ. Когда маг описывал процесс создания самой короны, на лицах обоих ректоров появилось заметное уважение. А вот момент моего знакомства со скелетами и данный ими ценный совет он пропустил, заменив его моими размышлениями, доводами и общими умозаключениями, сделанными на кладбище. Опять же, нужное заклинание откопал все тот же Том все в той же библиотеке Института благородных магов. И снова оказалось, что той книги, в которой было найдено заклятие "Танец с призраком", на книжных полках просто не могло быть.
- Наверное, нам просто кто-то помог, - не мудрствуя лукаво, сообщил Лефан, когда ректора вновь стали гадать, откуда могли появиться столь редкие и ценные книги.
- В смысле? - не поняла я. - Не один же из четырех богов решил оказать нам эту услугу?
Ректора переглянулись между собой, но ничего не сказали. А Леф тем временем лишь отмахнулся:
- Да нет же! - весело откликнулся парень. - Это я так, пошутил. Но вопрос на самом деле интересный.
Во мне поднялось раздражение, которое я с трудом сумела подавить. Нет, ну это же надо… он еще и шутить в такой трудный момент умудряется!
- Так, все понятно с вами, господа, - кивнул своим мыслям ректор магов. - Наказывать за это мы вас не будем, даже объявим благодарность за оказание помощи в поимке особо опасной для всех сущности. Не так ли, леди Филиция?
- Так, - откликнулась та. - Вы все большие молодцы, поэтому я думаю, можно говорить о том, чтобы по дисциплине боевой магии у всех магов, участвующих в поимке призрака, за экзамен автоматом стоял высший балл. Лорд Хэриш?
- Согласен, - кивнул мужчина. - Но не расслабляйтесь. Остальные предметы будете сдавать, как и все. А теперь, глубокоуважаемая ректриса, берите своих подопечных и отправляйтесь к себе.
- Девушки, за мной, - позвала ректриса.
Мы тепло распрощались с магами и вчетвером направились к Институту благородных магесс. Ох, ну и денек сегодня выдался… А завтра ведь четыре пары по факультету Земли и две - по факультету Некромантии! Жуть… Да и за поимку призрака нам ничего кажется не светило… Хотя что-то мне подсказывало, что по Базовым боевым заклинаниям у нас будет стоять "отлично".
На следующий день мы поняли, что никто не знает о произошедшем. Точнее знают, но официальная версия звучит так, будто бы ректорам самим удалось отловить эту несчастную сущность и какими-то титаническими усилиями уничтожить ее. Ну и ладно, зато вокруг нас не будет шумихи. А по Базовым боевым заклинаниям, как оказалось, нам действительно поставили автомат заочно, перед наступлением сессии. Ректриса это объяснила тем, что сама решила протестировать нашу троицу, которую так некстати застала два дня назад в компании нескольких недомагов на кладбище ночью. Леди Эстелирель Райс не стала спорить с Делорской и уже сегодня объявила во всеуслышание, что мы с Риэль можем не готовиться к летней сессии по ее дисциплине. Ну, хоть что-то позитивное за этот день, а то повстречавшийся нам утром в коридоре Камиль Сусаль все настроение своим заявлением испортил. Мы, видите ли, в понедельник опять пойдем осваивать азы балета в его танцевальную школу и должны как следует проработать основные движения, а также растяжку, будь она не ладна. А еще пара у Иланы Кандорской… у-у-у, когда же все это закончится, и начнутся долгожданные каникулы? Не могу больше, как же все надоело…
А вечером еще масла в огонь подлил Томас. Когда я возвращалась с факультета Некромантии, он подкараулил меня у прохода, разделяющего территории наших Институтов. Конечно же, он видел наше с Эриком теплое прощание в виде объятий и поцелуя. Но раньше он как-то относился терпимее к моему выбору спутника жизни, а именно сегодня решил взяться за дело основательно.
- Кристи! - раздался знакомый голос из пустоты. - Можно поговорить с тобой?
Я очень устала, но все равно кивнула и шагнула в ту сторону, откуда шел звук. Кусты, банально кусты, и Томас Хартен среди них. Чудесно, особенно ввиду того, что он собирался мне сказать.
- Привет, - поздоровался друг и сбросил заклинание невидимости. - Как ты?
- Привет, все нормально, - устало откликнулась я. - Только на парах замучалась уже сидеть. Ох, скорее бы каникулы!
- Это точно, - подтвердил недомаг и неожиданно сменил тему разговора: - Слушай, а вы с Трайтоном вообще собираетесь жениться? А то ваши прилюдные объятия становятся все более неприличными…
- К чему ты клонишь? - моментально начиная заводиться, осведомилась я.
- К тому, что он, как настоящий мужчина, должен был уже давно сделать тебе предложение, - спокойно пояснил Том. - На его месте я бы так и поступил.
- Не сделал, - сквозь зубы процедила я. - Он сказал, что еще не готов к подобному шагу.
- Не готов? - Томас выпучил на меня глаза. - А обнимать, целовать и к интимной близости склонять готов, значит?
- То-о-ом! - не выдержав, рыкнула я. - Замолчи!
- Нет, не замолчу! - дыхание воздушника стало прерывистым. - Я не могу молчать, когда вижу, что этот человек тебе не пара, Кристи! Я не верю в его искренность. Если бы он действительно любил тебя и хотел весь остаток жизни провести с тобой, то, поверь, он бы был готов жениться. Уж я-то знаю…
- Что ты знаешь?! - Ворон меня так взбесил, что я не смогла больше сдерживать свои эмоции. - О его чувствах ко мне ты знаешь? О моих чувствах к нему ты знаешь? Том, прекрати ревновать, мы уже давно не маленькие, и я сама решу, с кем мне провести остаток своей жизни! Я люблю его! А ты всеми правдами и неправдами, необоснованно, нелогично, как последний ревнивец, стараешься поссорить нас…
Кислород закончился в легких, и я сделала передышку, чтобы восстановить дыхание. Не знаю, что со мной происходит, но отмалчиваться и пропускать все мимо ушей более я уже не могла. Почему меня так разозлила опека Томаса, сказать не могу.
- Хорошо, - наконец произнес Том упавшим голосом. - Хорошо, Кристи. Я больше не буду докучать тебе своей глупой болтовней. Ты сделала свой выбор, я его принимаю. Извини…
С этими словами он развернулся и в одно мгновение стал невидимым. О его уходе меня возвестил легкий ветерок, который прошелся по моим щекам. Обиделся… на что, спрашивается? На правду?
Озираясь по сторонам, я вышла из кустарника и направилась к Институту благородных магесс. В просторном холле меня ждала ректриса Делорская в компании Риэль и лекарки. Моя подруга выглядела немного озабоченной.
- Кристин, наконец-то! - воскликнула ректриса и шагнула мне навстречу. - Мне необходимо с тобой поговорить!
- О чем? - не заботясь об этикете, просто спросила я. Тон вышел, правда, немного неуважительным.
- О твоем поведении в последнее время, - невозмутимо пояснила Делорская. - Ты сегодня не ловила себя на мысли, что твое поведение несколько отличается от обычного твоего состояния?
- Э-э-э… - промычала я, активно соображая, к чему клонит ректриса. - Ну, разве что чуть-чуть.