- Как бы нам на не друзей не нарваться, - насторожилась я.
- Да кто в здравом уме и трезвой памяти будет разгуливать по Институту в это время? - спросила у меня огневица.
Я хмуро посмотрела на подругу, и та, кажется, поняла какую ерунду только что сказала. По ее словам получалось, что именно мы и есть те, кто не в здравом уме и не трезвой памяти.
- Пришли! - раздался голос из одного из коридоров, и оттуда вышли наши друзья.
- Вы чертовски пунктуальны, - произнес Томас и подмигнул мне.
- А-а-а, - взвыл Леф, - я проиграл Рону пять золотых!
- Нечего было спорить, - хмыкнул светловолосый маг.
- Да я же был почти уверен в том, что они хотя бы на пять минуточек опоздают! - стал шепотом возмущаться брат Шайты.
- Лорд, вам жалко каких-то пять золотых для друга? - притворно возмутился Рональд.
- Да мне для тебя и медяка жалко будет, - буркнул Леф.
- Шутишь? - прищурился светловолосый некромант.
- Ну ладно, с медяками я загнул, - пошел на попятную Рассен.
- Ребят, - подала голос я, - время…
- Деньги, - опять буркнул Леф.
- Тогда приступим, - сказал Томас и, достав из кармана брюк сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и стал рассказывать о предстоящем ритуале.
- А почему вы решили проделать все это у себя на территории? - не могла я не спросить друзей о мучившем меня последние несколько минут вопросе.
- У нас всплеск отрицательной энергии был сильнее, чем в вашем Институте, - стал пояснять Хартен. - Значит, здесь у нас будет больше шансов отловить призрака. Все остальные вопросы, если они у тебя есть, задашь после, хорошо? У нас мало времени.
- Хорошо, - не стала спорить я. Тем более что пока никаких других вопросов у меня не было.
- Брэд, твоя задача начертить пятиконечную звезду, - стал раздавать указания друг. - Рон, с тебя…
- Капля крови, я помню, - спокойно произнес некромант, и в его руке прямо из ниоткуда материализовался небольшой кинжал.
И у меня возник очередной вопрос: как именно он это сделал. Правда, потом до меня стало доходить, что наверняка у мага есть пространственный карман, в котором тот хранит небольшое количество необходимых вещей. Повезло. У меня таких способностей к магии нет. Этому же годами учатся…
- Лефан, Шайта, - продолжил командовать Ворон, - от вас тоже по капле крови.
- И куда нам эту самую каплю девать? - спросил Леф и забрал кинжал у Рона.
- Необходимо окропить центр звезды. Крис, свою задачу ты знаешь, - спокойно сказал Томас и, подойдя ко мне, передал мне корону, над которой мы работали не один день на зимних каникулах.
- Но как… - хотела было спросить, как друг смог, так же как и Рон из ниоткуда достать артефакт, но Томас не дал мне договорить, закрыв мой рот своей ладонью.
- Все потом…
Понимая, что все равно сейчас со мной никто на отдаленные от ритуала темы разговаривать не будет, я послушно замолчала. Томас отнял свою руку от моих губ и продолжил командовать. Шайта, Лефан и Рональд стояли в центре звезды, и у каждого из правого запястья текла кровь. Она тонкой струйкой стекала по их ладоням и капала на каменный пол холла.
- Риэль, встань у одного из концов звезды, - произнес друг, указывая рукой в нужное место.
Только сейчас я заметила, что руки у меня мелко подрагивают. Как бы корону не уронить. Думаю, еще один подобный артефакт мы с Томасом не осилим. Слишком много в него было вложено сил.
- Брэд, Шайта, Рон займите свои места. - Сказав это, Томас сам прошел к одному из концов пятиконечной звезды и встал ровно напротив Ри. - На мне стихия Воздуха, на Брэде стихия Воды, Шайта, как ты могла понять, ты будешь подпитывать заклинание стихией Огня, Риэль, на тебе Земля, Рональд…
- Некромантия и ежу понятно, - перебил друга светловолосый маг.
- Лефан, прости, друг, но ты будешь приманкой, - без какого-либо сожаления и раскаяния в голосе сказал Том.
- Тьфу, - фыркнул брат Шайты, - удивили. Сестренка, если я умру, передай родителям, что я их любил! - м-да, из этого смешливого некроманта вышел бы замечательный актер. Ну, или шут.
- Замолчи уж, любвеобильный, - наморщила носик огневица.
- Пообещай мне, что ты передашь им мои слова! - Продолжал вещать Леф.
- Рассен, вот почему тебя в самый ответственный момент тянет на поговорить, м? - спросил своего соседа по комнате Рон.
- Это нервное, - передернул плечами Лефан.
- Ребят, - вмешался в диалог Томас, - у нас времени в обрез, сосредоточьтесь.
Я стояла чуть в стороне, так же продолжая сжимать в руках корону, боясь ее уронить. Руки сковал холод, который, как ни странно, исходил из артефакта "Коронованный принц". Пальцы скрутило в судороге и я, даже если бы захотела, не смогла бы их разжать. Что же делать?
Тем временем Томас поднял руки над головой, а с раскрытых ладоней стали срываться белые молнии. Они ударяли в центр звезды и растекались по контуру, заставляя ее светиться. Ворон произносил какие-то замысловатые длинные слова. И как он умудрился за столь короткий срок выучить такую абракадабру? Да у меня бы язык узелком завязался. Друзья, стоящие у пяти концов звезды, вытянули руки перед собой и прикрыли глаза, вливая в заклинание Томаса силу своих стихий. Лефан припал на одно колено, упираясь правой рукой о каменный пол. Неужели что-то пошло не так? Перевела взгляд на Хартена, но у того лицо было абсолютно невозмутимым. Значит, все идет как надо. По ногам пробежал тяжелый холодный ветер. Я посмотрела на пол рядом с собой и успела заметить, как мимо моих ног проскочил видимый поток воздуха… или это был все же не воздух?
Снова взглянула на брата Шайты, и в горле застрял крик ужаса. Его крутило на полу в самом центре звезды. Тело выгибалось в неестественных позах, а на лице застыла такая боль и мука, что мне захотелось бросить все и помчаться на помощь. Бросила быстрый взгляд на Томаса и смогла прочитать по его губам всего одно слово. Корона. Идиотка, спрашивается, чего я медлю? Понятно же, что призрак пытается завладеть телом некроманта. В голове сразу же всплыло нужное заклинание, которое необходимо было постоянно повторять, чтобы расщепить, развеять призрака. И я стала про себя проговаривать заклинание, вливая в корону свою силу Некромантии. Так же я почувствовала, что и все остальные, кто находился у концов пятиконечной звезды, потихоньку стали делиться своей силой с артефактом. Только заклинание им проговаривать было не нужно. Да и задача Рональда была не такой уж и энергозатратной. Самое главное, чтобы он смог, если что, подстраховать меня. Если вдруг мне не хватит сил…
Каждый шаг мне давался с большим трудом, но я упорно шла к пятиконечной звезде, в центре которой призрак пытался вытянуть душу из брата огневицы, чтобы занять ее место. Сущность хотела получить телесную оболочку, тогда у нее было больше шансов остаться в этом мире. Леф вскинул левую руку, и в меня полетел шарообразный сгусток фиолетового цвета. Он запустил в меня боевое заклинание. Увернуться я не успевала, и сфера стремительно приближалась ко мне, норовя ударить в грудь. Попыталась пригнуться, но поняла что и это бесполезно. Каким-то образом призрак контролировал мои движения, не позволяя мне увернуться. Вот почему я с таким трудом продвигалась к звезде. Еще мне вдруг стало понятно, почему этот бестелесный дух сломал защиту и запрет на использование боевой магии в Институтах.
Сфера была уже на опасно близком расстоянии от меня, когда я увидела, что вокруг моего тела образовался прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Воздушный щит… В который раз посмотрела на Ворона и увидела, что он поменял позу и теперь только одна его рука была поднята над головой. Вторая же была направлена в мою сторону. С растопыренных пальцев тянулись полупрозрачные белые нити, которые цеплялись к куполу, подпитывая его силой. На лбу мага появилась испарина. Нет, так дело не пойдет. Да он же выгорит! И даже то, что в нем проснулась стихия Огня, ему не поможет. Видимо, мне не удалось стать невидимой для призрака. Скорее всего, он сразу же заметил меня и увидел корону. И сейчас я для него враг номер один.
Особенностью подобного купола, кажется, являлось то, что я могла абсолютно беспрепятственно из него выйти. Что я и сделала. Ноги слушались уже гораздо лучше, поэтому оставшееся расстояние между мной и Лефаном я преодолела довольно быстро. Леф вскинул голову и посмотрел на меня безумными глазами. Ну вот, еще один одержимый. Что-то их слишком много в моей жизни за последние пару лет.
Снова почувствовала, как пальцы сковывает ледяной холод. Но отбросив все неприятные ощущения в сторону, подняла перед собой руки, сжимающие корону и быстро надела ее на голову Лефа. Или все же призрака? В мое запястье вцепилась рука некроманта и сдавила так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и он просто напросто сломает мне руку. Я вскрикнула. Вокруг меня и брата Шайты стал образовываться черный вихрь. Нет, он не трепал волосы, не ударял в лицо воздушными потоками, он стал высасывать из своей сердцевины, где сейчас находились мы, кислород. Я стала проговаривать последние слова заклинания. Нужно было поставить точку.
Взгляд Лефа стал осмысленным, и он выпустил мою руку. Произнес очередную абракадабру, и корона на его голове стала постепенно испаряться, становясь все бледнее и бледнее, пока совсем не исчезла.
- Мы задохнемся! - крикнула я, надеясь, что Лефан меня услышит.