И тут я наконец разглядела, что из ближайших к голосистому мертвяку могил торчат по отдельности где кости рук, где ног, а некоторые высунули из земли только черепушки. Нормальненько так…
- Народ, у меня глюки от перебродившей клюквы или к нам на огонек пожаловала молодая, красивая, умная, а главное живая леди? - неожиданно осведомился скелет.
- Леди, леди, леди, леди… - зашептали остальные.
Скрываться более не было смысла, поэтому я резко выдохнула и вышла из своего укрытия. Если честно, ожидала негативной реакции на свое скромное проникновение на их территорию, но…
- Вау, какая цаца! - воскликнул главный скелет. - Как звать тебя, дитя Света и Тьмы?
Ничего себе закрутил. Так меня еще никто не называл. Пришлось выдавить из себя вежливую улыбку и представиться:
- Меня зовут Кристин.
- Кристи-Кристи, красотуля!
Ты одна, моя лапуля? - скелет подался вперед, как бы показывая свою заинтересованность данным вопросом.
- Одна… - пробормотала я смущенно и ляпнула: - А вы?
- Я? Кха-ха-кха-ха! - со скрежетом рассмеялся мой собеседник. - Не-э, я в компании, как видишь.
- А вы каждый день так… собираетесь? - кажется, во мне начало просыпаться небезобидное любопытство. - Мне сказали, что на этом кладбище почти нет покойников, которые вот так просто бы вставали из земли, без помощи магии.
- Жю-ю-юлики, просто наглые жю-ю-юлики! - прокомментировал скелет. - Это неправда!
- Неправда, неправда, неправда… - поддержали остальные эхом.
- А почему вы на меня не нападаете? - выдала я очередную глупость.
- Ну, так ты же нас не поднимала без спросу, - хмыкнул мертвяк.
- Тогда, получается, если бы я вас насильно подняла с помощью магии, то…
- Получается, - беспардонно прервал меня собеседник. - И да, нас тут половина кладбища таких неупокоенных. Каждую ночь просыпаемся и собираемся тут, песни распеваем, стихи рассказываем. К примеру, вчера у нас был литературный вечер. А сегодня - музыкально-фольклорный.
- А почему вы один полностью восстали, а остальные по частям? - спросила я, косясь на торчащие из соседних могил кости.
- Холодно сейчас, - огорошил меня скелет и тут же пояснил: - Воспоминания у них остались красочные, вот по привычке и укрываются земелькой. А я, когда жил, закаленным был, по поводу мороза не загонялся. Поэтому сейчас мне зима нипочем.
- И что, вы один холода не боитесь? - изумленно уточнила я.
- В данный момент - да, - качнул черепушкой мертвяк. - А раньше мы с моим закадычным другом вместе на надгробии сидели и пели. Он еще умел при жизни на специальных музыкальных барабанах играть, поэтому аккомпанировал мне, используя собственные костяшки и могильные плиты. Сейчас, правда, редко меня своей компанией балует. Жуй-жуем мы его все зовем, вот.
- Жуй-жуем? - недоверчиво переспросила я.
- Ага, - кивнул скелет. - Он червей обожает жевать, поэтому Жуй-жуй. Этих склизких извивающихся червячков мой друг после смерти залюбил, как макарошки при жизни.
- Оу! - только и смогла выдавить я.
Мертвяк о чем-то задумался, а потом выдал поистине убийственное:
- Макарошки, макарошки,
А у Кристин красивые ножки!
- А ты откуда знаешь?! - возмущенно воскликнула я. Нет, ну это же надо?
- Упс, палево, - крякнул скелет.
- Палево, палево, палево, палево… - поддержало эхо.
- Ладно, проехали, - я решила махнуть рукой на все это и не вдаваться в подробности, которые могли мне вовсе не понравиться. - Так что с вашим Жуй-жуем произошло? Почему он не с вами?
- Так он встретил свою Жу-жу и теперь никуда от нее не отходит, - фыркнул мой собеседник. - Представляешь, эта скелетиха постоянно жужжит, а наш друг просто млеет. Скажу по секрету, они иногда на день укладываются в одну могилу.
- Даже та-а-ак, - протянула я.
- Вот так, - хитро проскрежетал скелет. - А хочешь еще один секрет?
- Секре-е-ет! Никому не рассказать секре-е-ет! - вокруг меня послышался нестройный хор голосов.
- Хочу! - твердо решила я. - Что за секрет?
- Только обещай, что никому не расскажешь про него, - попросил мертвяк и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: - Ректора-то наши по ходу скоро парой станут.
От такой информации у меня глаза на лоб полезли. Лорд Лэстер Хэриш? Леди Филиция Делорская? Вместе?!
- А вы откуда знаете? - с сомнением спросила я.
- Так это, у нас разведка хорошая, - туманно ответил скелет. - Тут парк недалеко, ну ты знаешь. Они вчера ночью вместе прогуливались под ручку. Отсюда было хорошо видно, как они увлеченно о чем-то беседовали, а потом он ее поцеловал. А она не сопротивлялась…
- Понятно, - я решила прервать этот поток слов. - Ну что ж, рада за них. Они хорошая пара.
- Хорошая, хорошая, хорошая…
Тут мне в голову пришла одна мысль, от которой меня немного перекосило:
- А сюда разве не приходили некроманты из Института магов? - запоздало поинтересовалась я. - Просто нам сегодня задали на лекции проанализировать захоронения самостоятельно.
- Не-а, - безмятежно откликнулся мой собеседник. - Скорее всего, завтра придут. Эти некроманты никогда не делают домашнюю работу сразу же. А вот следующей ночью мы изрядно повеселимся…
- Повеселимся? - опешила я.
- Точно, - кивнул скелет. - Некоторых попугаем, большинству все карты в расчетах спутаем. Ты-то сама, когда приступать к практике будешь?
- Сейчас! - воскликнула я и принялась доставать из сумки конспекты, бумагу и карандаш. - Пожалуй, остановимся на этом захоронении…
Я подошла ближе к той могиле, на которой сидел мой новый знакомый.
- Ох, какая мне честь выпала, ребята! - хохотнул мертвяк. - Меня сейчас проанализируют, поглядите!
- Да глядим, глядим, глядим…
Я же не обращала на нечисть никакого внимания. Они занимались своим делом, я - своим. Анализ выполняла уже без конспектов, так как прекрасно помнила, что за чем нужно делать. А скелет, которого, как оказалось, при жизни звали Филипп, в очередной раз затянул блатную песенку под нестройный хор скрипучих голосов своих товарищей. Оказалось, что по теории этот конкретный покойник и не должен был никогда восстать. Кстати, из моего похода получился бы шикарный доклад!
- Только, пожалуйста, никому о нас не рассказывай, - словно прочитав мои мысли, попросил Филипп. - Если преподаватели во главе с Хэришем узнают про это, нам несдобровать. Упокоят как миленьких. Даже маскирующая магию настойка не поможет.
- Хорошо, - вяло кивнула я, сделав в уме галочку, что надо будет потом расспросить скелета о настойке. - Не расскажу.
- Вот и ладушки! - оживился мертвяк и, понизив голос, произнес: - А за это я тебе еще одну тайну расскажу! Ходят слухи, что у вас в Институтах поселился мощный призрак?
- Призрак, призрак, призрак…
- Поселился, - коротко ответила я. - И что?
- А то… что я знаю, как его поймать, - доверительно произнес Филипп.
- И как же? - я вся превратилась в слух.
- Надо составить определенное приманивающее заклятие на крови, - принялся объяснять скелет. - Те, кто этот ваш призрак вызвать умудрились, должны немного пожертвовать своей кровушки для ритуального круга, в который призрак ваш должен попасться.
- А что за заклятие? - уточнила я.
- Заклятие "Танец с призраком", - сообщил Фил.
- А почему танец? - изумилась я.
- Потому что данное заклятие требует некоторых телодвижений, - мертвяк закинул ногу на ногу. - Почитай книжки, там должно быть кое-что на эту тему написано.
- Спасибо! - выдохнула я. - Огромное спасибо!
- Пока не за что, - откликнулся Филипп. - И тебе, наверное, уже пора. Ты в курсе, что около двух часов тут торчишь?
- Ох, и правда, - спохватилась я. - Мне бы еще выспаться не мешало…
- Во-о-от! - скелет наставительно поднял указательный палец вверх. - Иди-иди. Заходи в любую ночь, мы будем рады тебе.
- Спасибо! - снова поблагодарила я, собирая вещи. - Была рада с вами познакомиться!
- Аналогично, - кивнул Филипп. - Кристин, почаще заходи к нам поболтать, а то тут как-то скучно…
- Скучно, скучно, скучно…
- А еще приноси печеньки, - решил вконец обнаглеть мертвяк. - Мы их очень любим.
- Печеньки, печеньки, печеньки…
- Приду, принесу, посплетничаем, - широко улыбнулась я, закидывая сумку на плечо. - До скорой встречи!
- Пока, пока, пока, пока…
Я вышла с территории кладбища и быстрым шагом направилась в сторону Институтов. Резко захотелось спать, да и только сейчас я заметила, что руки у меня сильно замерзли, а кончик носа неприятно покалывает. Когда до входа на территорию магесс оставалось всего ничего, я заметила маячащую у нее фигуру. Эрик. И что он тут делает?
- Крис! - крикнул он и тут же направился в мою сторону. - Почему ты так долго? С тобой все в порядке?
- Я в порядке, - ответила с улыбкой.
- Я волновался, - выдохнул некромант и заключил меня в крепкие объятия. - Еще чуть-чуть, и я бы точно пошел на кладбище, чтобы лично убедиться в том, что с тобой все нормально!
- Так ты же вроде отсыпаться хотел, - с сомнением протянула я, отстранившись от любимого.
- Хотел, но не смог, - парень провел тыльной стороной руки по моей щеке. - Крис, я переживал… Зима, кладбище, полнолуние… Ох, надо было мне сразу с тобой идти.
- Не переживай, все прошло тихо, - заверила я его. - Я тепло оделась, подготовилась…
- Все равно долго! - резюмировал Эрик и неожиданно припал к моим губам в жарком поцелуе.