- Зеньоры и зеньориты, - негромко заговорил король Обелезнэ. На площади сразу воцарилась тишина - все обратились в слух. - Подданные Ларии, Рокуша, Кентавриды, клана Огненной Горы, Серой Земли. Дорогие мои друзья. Позвольте мне сегодня официально поздравить народы планеты с окончанием печального для всех нас времени. Война, унесшая сотни тысяч жизней, осталась в прошлом. Мы многое пережили, многое испытали, многих потеряли. Но сегодня мы вместе смотрим в лицо будущему - и только от нас самих зависит, будет ли оно светлым. Всей душой я надеюсь, что события последних пяти месяцев никогда больше не повторятся. Я надеюсь, что пройденные испытания сплотят нас плечом к плечу, позволив забыть о старых обидах, оставить былые разногласия и вместе шагнуть в день завтрашний. После бури солнце светит особенно ярко.
Заиграла торжественная музыка. Военный оркестр грянул бравурный марш, возвещая о начале парада Победы.
По огромной площади двинулась кавалерийская колонна. Парад открывают гости из другого мира - Серебряные Рыцари. Натренированные рысаки чеканят шаг, гордо вздымая головы, керефовые доспехи сверкают на солнце, к небесам вздеты наточенные до игольной остроты копья. Паладины - все ровно подстриженные, с аккуратными усами и бородками - улыбаются, машут зрителям. Во главе колонны убеленный сединами Генерал - лод Гвэйдеон.
Следом двинулись кавалеристы уже этого мира. Первыми - королевская лейб-гвардия, великолепные Черные Драгуны. Затем карабинеры в кирасах нержавеющей стали и касках с высоким плюмажем. Гусары в васильковых ментиках и киверах с роскошным султаном. Все с длиннющими усами, но гладко выбритыми подбородками.
Усов нет только в последней колонне - это едут уланы. В уланских частях служат иммигранты первого и второго поколения - альберийцы, чегимцы, йомадешцы, да и те же ларийцы.
Кавалерия закончилась, но вначале этого никто даже не заметил. Меж кавалерией и пехотой гордо выступает "промежуточное звено" - кентавры. Четвероногие воины салютуют зрителям длинными браскетами, постукивают на ходу в крохотные барабанчики. По бритым макушкам казаков Забережья хлещут жесткие оселедцы.
А вот и пехота. Ее возглавляют тяжело ступающие дэвкаци. Остроухие гиганты с легкостью взмахивают исполинскими молотами и секирами. Идущие следом гренадеры и фузилеры чуть заметно сжимают губы - упаси Единый, если такая чушка вдруг выскользнет у кого из ладони. Проломит голову раньше, чем успеешь вскрикнуть.
Замыкают пехотную колонну внушающие колдунам ужас эйнхерии. Над гренадерской колонной развевается прославленное знамя - стилизованный желтый череп с белоснежными усищами. Но эйнхерии несут и другие знамена - множество совершенно одинаковых красно-серых полотнищ с черной звездой. Их бросают в центре площади.
Вслед за пехотой выдвинулись… на миг Ванессе показалось, что танковые войска. Но наваждение тут же рассеялось - это шестиметровые Стальные Солдаты. Многотонные треноги с гулким буханьем плющат брусчатку, вспарывают дорожное покрытие. Их тяжеленные ножищи ступают прямо по знаменам серых, втаптывая их глубоко в мостовую.
- Спустя некоторое время мы проведем еще один парад - в Иххарии, - негромко произнес король Обелезнэ, обращаясь к Кей-Коону. - Вы не откажетесь присутствовать, мой дорогой брат?
- Скорее небо рухнет на землю, чем мы откажемся от этого, - ответил седой кентавр, степенно постукивая оземь посохом.
На площадь выехал сухопарый всадник со стальным крюком вместо кисти. Его приветствовали диким ревом и воплями. Народ полез вперед, желая получше разглядеть легендарного Железного Маршала. Солдаты, вытянувшиеся живым ограждением, принялись браниться, с трудом сдерживая напирающую толпу.
- А ну, ребятушки, выведите-ка мне сюда этих!… - гаркнул Хобокен, подкручивая седой ус.
На всеобщее обозрение выставили уцелевших колдунов. Конечно, не всякую шушеру, прозванную "незабудкой". Только самых отборных, сильнейших - почти сотня желтых, двадцать пять оранжевых и даже десяток красных плащей.
Правда, несколько исключений все же есть - полдюжины зеленых, парочка голубых, даже один синий плащ. Это те, кто занимал высокие должности по другим причинам - не из-за колдовских способностей.
Особенно выделяется субтильная женщина с лицом разъяренной кошки - Кодера Ясновидящая, заместительница покойной Турсеи. Во время финального сражения она неотлучно находилась в Промонцери Юджери - там ее и взяли. Поняв, что серым уже не победить, Кодера приказала защитникам тюремной цитадели сложить оружие.
Сейчас эта колдунья сверлит Креола злым взглядом с оттенком зависти. Тот в ответ свирепо хмурится - перед ним еще одна Зрящая. Не настолько могучая, как покойная Руаха Карга, но все же весьма солидный противник. Впрочем, здесь-то она напасть не рискнет - эйнхерии, окружившие колдунов плотным кольцом, отрезвляют почище ледяного душа.
К шеренгам разноцветных плащей подплыл жутковатый призрак в сером плаще. Тивилдорм медленно двинулся вдоль строя колдунов, подолгу останавливая на каждом взгляд. Одни встречают его с вызовом, другие боязливо опускают очи долу или даже порываются преклонить колени. При всей неопределенности его положения Тивилдорм Призрак - бывший глава Совета Двенадцати. Трепет перед этой великой и ужасной фигурой не угас и спустя столетия.
- Вы презренные черви, позабывшие о истинной гордости Серой Земли! - наконец заскрипело кошмарное привидение. - Всех вас следует немедленно испепелить молниями, чтобы не вынуждать мои очи зреть такую мерзость!
По шеренге колдунов пробежала дрожь. Произнесенная угроза может быть исполнена с легкостью - разве не убил Тивилдорм в свое время нескольких членов Совета Двенадцати? Конечно, ему тогда немало помогли такие союзники, как шок и неожиданность - колдуны, ошарашенные возвращением убиенного лидера, даже не оказали толком сопротивления.
И все же это нисколько не умаляет мощи великого Тивилдорма.
- Благодарите милосердного властелина Рокуша, смрадная гниль! - презрительно прохрипел колдун-призрак. - Я уговаривал его - молил едва ли не на коленях! - предать вас всех самым мучительным казням! Но король Обелезнэ добр и милосерден - в необъяснимом порыве щедрости он снизошел до того, чтобы даровать вам… жизнь.
Слово прозвучало. Колдуны, до этого мига напряженно ждавшие своей участи, облегченно застонали. Кажется, в заднем ряду кто-то свалился в обморок - разом навалилось все пережитое.
- Будь я на вашем месте, поганые ничтожества, я сам бы распорол себе брюхо! - брезгливо фыркнул Тивилдорм. - Возможно, самоумерщвление еще сможет искупить крохотную толику ваших бесчисленных прегрешений!
Колдуны настороженно молчат. Первый страх прошел - жизнь им оставят. Но пока неизвестно, что же все-таки с ними сделают - как накажут? Сгноят за решетками темниц? Отправят на каторжные работы? Сошлют куда-нибудь на окраинные территории?
- Только бы не в Ингар… - чуть слышно прошептала полная колдунья в желтом плаще.
- Волею глав стран-победительниц я уполномочен здесь и сейчас объявить вам всем об… - выдержал длительную паузу Тивилдорм, - …амнистии!
Серые на несколько секунд затихли. Не ослышались ли они? Конечно, амнистия для солдат и даже колдунов низших уровней - это вполне понятно. Общее количество военнопленных превышает триста тысяч - разумеется, победители не собираются устраивать кровавую баню таких масштабов.
А вот Серая Земля вполне могла бы - ктулхуизм это всячески одобряет и поддерживает.
Но даровать амнистию им, колдунам высших уровней… Неужели король Обелезнэ и в самом деле проявит столь неслыханное мягкосердечие?!
- Однако! - вновь заговорил Тивилдорм. - Это касается только тех, кто здесь и сейчас, немедленно и безоговорочно поклянется в вечной преданности и послушанию… новому Совету Двенадцати!
- Новому?! - не выдержала Кодера Ясновидящая. - Какому еще новому?! Совет Двенадцати перестал существовать! Насколько мне известно, погибли все до единого!
- Это так, - ухмыльнулся Тивилдорм. - Но здесь и сейчас я уполномочен представить вам новый Совет Двенадцати! И ваша дальнейшая участь будет зависеть исключительно от того, преклоните ли вы сейчас колени!
Колдуны пораженно зашептались, не понимая, что все это значит.
- Приветствуем нового главу Совета Двенадцати! - вскричал Тивилдорм. - Креола Разрушителя!
Архимаг в сером плаще приподнялся и лениво помахал рукой.
- Это что, шутка?! - взвизгнула Кодера. - Он же даже не серый!!!
- Женщина, а я что - смеюсь? - холодно процедил Креол. - Подойди сюда и скажи четко и разборчиво, что не желаешь мне подчиняться.
Колдунья сглотнула комок в горле. Взгляд не отрывается от бушующей ауры нового главы Совета. Она совсем другая, она очень отличается от ауры Бестельглосуда Хаоса… но несомненно превосходит ее в мощи!
И эти глаза… Эти беспощадные серые глаза… Обладатель этих глаз явно готов без колебаний убить любого, кто посмеет ему противоречить.
А потом перешагнет через труп и двинется дальше.
- Слушайте меня внимательно, - медленно обвел взглядом колдунов Креол. - Рабы мне не нужны. Мне нужны верные соратники. И тот, кто пожелает идти за мной, об этом не пожалеет. Своих людей я не оставляю и не забываю. Но запомните первое правило выживания в этом мире. Никогда не злите МЕНЯ!!!
- Если кто-то все еще сомневается, объявлю, что именно владыка Креол уничтожил трижды проклятого Лалассу! - добавил Тивилдорм.
Шеренги невольно шатнулись назад. Смерть архидемона Лалассу почувствовали многие… почти все. Но вот как именно это произошло… слишком уж перемешалось все в том кипящем котле под Симбаларем, слишком много колдунов и прочих существ сошлись на поле брани. Даже Кодера Ясновидящая сумела уловить лишь смутные обрывки.