- Да, это бесспорно…
Ванесса ничего не поняла из этого обмена недоговоренностями. Похоже, эти прожженные политиканы понимают друг друга с полуслова - а вот ей совершенно ничего не понятно.
- Я думаю… - медленно произнес Кей-Коон.
- Именно так, ваше величество, - кивнул Обелезнэ. - И у нас есть идеальный кандидат. Удовлетворяет всем требованиям.
- М-м-м?…
- Зеньор Логмир, вы не могли бы проснуться?… - вежливо попросил король.
Герой Закатона сонно проморгался, приподнял голову и буркнул:
- А-а-а, султан… Чего надо? Еще кого-нибудь порубать?… Ща, подремлю еще минуточек пятьсот, и кому хошь башку срублю…
- Идеальный кандидат, - согласился Кей-Коон. - Согласен.
Ванесса от изумления закашлялась. Челюсть отвисла, глаза полезли из орбит. Девушка несколько секунд просто нечленораздельно мычала, тыкая пальцем в воздух, а потом пораженно спросила:
- Ваше величество… величества!… Вы это что, серьезно?!
- Серьезно.
- Серьезно.
- Но это же… это же… это же Логмир!!! Поймите правильно, он замечательный парень, душа компании, любимец публики, но… но он же Логмир!!! Какой из него, к черту, король?!
- Ученица, что тебе не нравится? - почесал живот Креол. - На троне и не такие сиживали. И потом, я же ему обещал… вот как раз и случай удобный.
- Ты вообще молчи, тебя не спрашивают. Ваши величества!…
- Маркиза, а в самом деле - что вас не устраивает? - вежливо поинтересовался Обелезнэ. - Зеньор Логмир храбр, решителен, самоотвержен, пользуется популярностью в народе… как я слышал, у себя на родине он считается великим героем?…
- Ну… это правда, но…
- Идеальный кандидат, - подытожил Обелезнэ. - К тому же есть вероятность, что благодаря этому мы наконец-то сможем упрочить торгово-дипломатические связи с Закатоном. Отношения между нашими материками весьма сложные, маркиза. Мы фактически живем в разных, почти не соприкасающихся вселенных - более-менее утвердившиеся отношения есть только с Геремиадой. А так появится связующая нить.
- Но… но это же все равно Логмир! - всплеснула руками Ванесса. - Логги, ну хоть ты скажи!
- А?… - промычал дремлющий герой. - Чё?… Какого хаба?…
- Я не стану спорить, что у него… достаточно компактный мозг, - проявил деликатность Обелезнэ. - Но это не является значимым фактором. Король не обязательно должен править самостоятельно - ему достаточно исполнять роль символа. Живого знамени, если хотите. А для административной работы существуют министры - конечно же, мы поможем нашему будущему брату подобрать их правильно.
- Обязательно поможем, - поддакнул Кей-Коон. - Кстати, с моей Боевой Ордой в Ларию как раз прибыл новый Приемный Старгун…
- В Кентавриде так называют послов, - пояснил Обелезнэ, заметив недоумение Ванессы. - Не сомневайтесь, маркиза, Рокуш и Кентаврида всегда протянут Ларии руку помощи.
- Протянем, - подтвердил Кей-Коон.
Ванесса покачала головой, наконец-то начиная понимать. Да, для Рокуша с Кентавридой Логмир и в самом деле идеальный кандидат…
- Ох уж мне эта высокая политика… - вздохнула девушка. - А вскорости наверняка будут выгодные торговые договоры, соглашения о взаимопомощи, земельные уступки?…
Обелезнэ и Кей-Коон одновременно сделали непонимающие лица.
- Конечно, я уверен, новый король Ларии поймет всю несправедливость отсутствия у Рокуша выхода к южным морям… - неразборчиво промямлил король Рокуша.
- И несомненно согласится пересмотреть договоры на поставки каменного угля, железа и цветных металлов… - поддержал его Крылатый Намиб Кентавриды. - Разумеется, на условиях, очень выгодных обоюдно…
- Ясно. В общем, с Ларией вы все уже обдумали. А с Серой Землей как же будет?… Туда тоже марионетку посадите?…
- А вот здесь я попрошу всех послушать меня! - проскрипел Тивилдорм Призрак.
Жуткий призрак выплыл на середину комнаты и указал на магическое зеркало. Креол прищелкнул пальцами - на экране появился огромный остров почти квадратной формы.
- Серая Земля, - с явной ностальгией произнес Тивилдорм. - Старейшее государство из всех ныне существующих. Ларии и Рокушу немногим больше полутора тысяч лет, Кентавриде нет и одной тысячи. Эйсты любят кичиться древностью своей истории, любят напоминать, что весь мир ведет летоисчисление от даты, когда их главный бог что-то там такое сделал… но их нынешние государства намного, намного моложе нас. Наша Серая Земля существует уже пять с половиной тысяч лет! Империя Гор была еще совсем юной, когда серые впервые заявили о себе. Пятьдесят шесть веков! Пятьдесят шесть веков назад двенадцать сравнительно небольших королевств объединились вместе, и этот союз был назван Серой Землей. Это очень древняя история - никто точно не знает, как именно это произошло… даже точная дата неизвестна. Но с тех самых пор нами правит Совет Двенадцати. Первоначально - просто двенадцать мудрецов, со временем - двенадцать великих колдунов.
- То есть у вас не всегда правили колдуны? - удивилась Ванесса.
- Конечно, не всегда! При мне мы и вовсе назывались не колдунами, а магами!… хотя разницы, если честно, почти не было… Как известно, Серая Земля разделена на двенадцать сатрапий - в древности каждая выделяла в Совет Двенадцати одного представителя. Представитель Дрема - крупнейшей и богатейшей сатрапии, в которой расположена столица - по традиции становился главой Совета. Но постепенно у нас все больше развивалось благородное колдовство, начали появляться первые гимнасии… и в Совете Двенадцати становилось все больше и больше кол… магов. Тогда еще магов. Со временем Совет стал формироваться исключительно из них… из нас. И система все больше смещалась в сторону магократии - носители Искусства забирали все больше и больше власти, все больше и больше привилегий… пока не прибрали к рукам всё. Нынешняя система - с восемью уровнями, с градацией в виде радужных плащей - окончательно сформировалась чуть больше тысячи лет назад. С тех пор она пребывает в неизменности - меняются лишь отдельные детали. Единственная по-настоящему серьезная реформа имела место в 7022 году, когда произошел контакт с Лэнгом и смена государственной религии… но это сейчас не важно. Важен Совет Двенадцати. Я в свое время хотел его упразднить и перейти к единоличному правлению - но сейчас нам не до реформ. До поры до времени следует оставить старую систему правления. Повиновение Совету Двенадцати мы, серые, впитываем с молоком матери - кто бы ни был его главой, Серая Земля покорно склоняет перед ним голову.
- Ну и кого же вы хотите сделать его главой? - спросила Ванесса.
- А это все еще непонятно? - криво усмехнулся Тивилдорм. - Разумеется, владыку Креола!
- Что-о-о-о?! - поднялись брови Вон. - Вы что, серьезно?!
- Конечно.
- Но… но… а это ничего, что мы с вами воевали?… Креол же вроде как убил довольно много колдунов… в том числе и серых плащей.
- Разумеется, это серьезное преступление…
- Ну!
- …для любого, кроме члена Совета Двенадцати. Серый плащ имеет право убить любого колдуна по своему желанию. Даже другого члена Совета Двенадцати - если колдун восьмого уровня не сумел себя защитить, то он полностью заслужил свою участь. Более того - если это произошло в честном поединке, то убийца имеет все шансы занять кресло убитого. Во главе должен стоять самый сильный колдун - одолев предшественника, он наглядно доказал свое превосходство.
- Да, но Креол же еще не член Совета Двенадцати!
- Когда он им станет, все преступления против Серой Земли будут списаны. Искашмир Молния, отец Бестельглосуда Хаоса, когда-то убил прежнего главу Совета Двенадцати - и без малейших нареканий занял его кресло. Никто не возражал. И он потом управлял страной почти восемьдесят лет - очень немалый срок, между прочим. Мой убийца - неблагодарный мерзавец! - тоже благополучно занял мое кресло… правда, просидел в нем всего несколько дней, хе-хе…
- Ладно, допустим, - все еще упиралась Ванесса. - Но существует еще одна загвоздка. Креол - не колдун!
- Ученица, не пори чушь, - лениво хмыкнул Креол. - Я колдун.
Воцарилось молчание. На секунду Ванессе показалось, что она ослышалась. Рот очень-очень медленно раскрылся, и Вон недоверчиво переспросила:
- Что ты только что сказал?…
- А ты что, не слышала? Я колдун. И не просто колдун - я верховный колдун! Я новый глава Совета Двенадцати - Креол Разрушитель!
Наверное, еще никогда в жизни у Ванессы Ли не было настолько глупого выражения лица. Она несколько секунд хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Потом все так же молча уселась на стул лицом к спинке и уставилась в одну точку, переваривая услышанное.
Креол сам себя объявил колдуном. А что дальше? Лод Гвэйдеон перейдет в буддизм?
- Ученица, ты что, не понимаешь? - насмешливо посмотрел на нее Креол. - Это же просто идеальный вариант. Большинство серых колдунов просто выполняли приказы своих лидеров. А теперь власть сменилась - в лидерах буду я, и они будут служить уже мне. Теперь у меня снова будет собственная Гильдия, множество подручных и огромная людская масса, из которой можно набирать рекрутов и рабочую силу. Маршал Хобокен обучит войска по своей программе, и о рядовых бойцах можно будет больше не беспокоиться. Ты не забывай, что победа над Серой Землей - победа промежуточная…
- Полуфинал, ага, - поддакнула Ванесса. - А финалом будет Лэнг.
- Вот видишь, ты все понимаешь правильно. У серых и так очень мощная Гильдия - а под правильным руководством она станет еще мощнее!
- Под правильным - это под твоим?
- Конечно.
- Прости, а разве ты не собирался уничтожить всех колдунов до единого? - скептически поинтересовалась Ванесса.