Но Бестельглосуд этого не знает. Подозревает, конечно, но полностью уверенным быть не может. А судя по тому, что Креол уже увидел, глава Совета Двенадцати - типичный перестраховщик. Осторожен почти до трусости. Нетрудно понять, почему не нападает сам - стережется, опасается неожиданной атаки.
Сфера Жажды - весьма надежная защита от чар, но все же далеко не абсолютная. Тивилдорм Призрак не сумел остановить ею огненный шар Яджуна Испепелителя - только ослабил в несколько раз. Знай Креол о наличии у врага этой Сферы - ударил бы не Всепожирающим Копьем, а, скажем, Молотом Мардука. Думается, как раз отлично подошло бы - из Молота ману так легко не высосешь.
Но теперь на что-то столь мощное банально не хватает сил.
- Ну что, у тебя еще остались прислужники? - с нарочитой ленцой произнес Креол, поднимая посох. Пока что надо потянуть время - а там видно будет.
- Остались, - мягко улыбнулся Бестельглосуд, выуживая из кармана тонкий пергаментный свиток. - Должен признаться, я не думал, что до этого дойдет, но раз уж дошло… Увидь моего лучшего воина, Креол Разрушитель!
Свиток размотался в долю секунды. Перед Креолом промелькнули слова древнего колдовского языка. В воздухе вспыхнуло зеркало - матово-черное, с плывущими разводами. Креол отразился в нем, изображение поплыло, раздвоилось…
А потом из зеркала вышел человек. Высокого роста, смуглый, сероглазый, с черными волосами, затянутыми в хвост. В руке - длинный обсидиановый посох.
- Доппель?… - нахмурился Креол. - Нет, не доппель…
Аура этого существа не имеет ничего общего с той мыльной пленкой, что обладают доппели. Однако и на родную ауру Креола совсем не похоже. Конечно, он ее никогда не видел - но этого и не требуется. Подобного рисунка просто не может быть в ауре человека.
- Конечно же, не доппель, - подтвердил Бестельглосуд. - Это называется Двойник Хаоса. Он в абсолютной точности повторяет своего противника - внешность, характер, умения, способности… Правда, он в лучшей форме, чем ты - видишь, никаких ран, никакой усталости. Единственное отличие - он не может говорить. Но колдовать ему это не мешает нисколько, не сомневайся.
- Хм-м-м… - погладил подбородок Креол, с видимым интересом рассматривая свое отражение.
Двойник Хаоса пока не атакует - ждет приказа хозяина. А тот не спешит отдать приказ - тоже смотрит на свое творение с немалой гордостью, ждет реакции единственного зрителя.
- Ну, ну, что скажешь? - не выдержал Бестельглосуд.
- Так он умеет все, что умею я? - задумчиво произнес Креол.
- Именно! Это твоя абсолютно точная копия! Сможешь ли ты победить самого себя?
- Совершенно точная?… - выпятил губу Креол.
- До последней детали!
- Нет, не верю, - лениво помотал головой маг.
- Что?! Как это - не веришь?! - поразился Бестельглосуд. - Сам не видишь?!
- Ну, просто скопировать внешность сможет даже подмастерье… - пожал плечами Креол. - Но я продам душу Лэнгу во второй раз, если эта штуковина сумеет совершить какое-нибудь из моих лучших заклятий.
- Заказывай! - широким жестом обвел пространство Бестельглосуд. - Назови любое! Я докажу, что мое творение совершенно!
- Ну хорошо… - задумался Креол. - Как насчет Последнего Часа?
- А что это за заклятие? - насторожился Бестельглосуд.
Что если этот Креол Разрушитель задумал обманом запустить какую-нибудь тяжелую бомбу? Уничтожить главу Совета вместе с собой? Сам Бестельглосуд на такое никогда бы не пошел - но не все же так разумны, как он. На свете немало драчливых идиотов, совершенно не ценящих собственную жизнь.
- Пустяк, просто для проверки, - пожал плечами Креол. - Заставляет человека увидеть собственную смерть.
- Предсказание будущего? - приподнял бровь Бестельглосуд.
- Да нет, всего лишь иллюзия. Фокус.
- Он говорит правду? - повернулся к Двойнику Хаоса колдун.
Тот кивнул.
- Ладно, тогда сделай.
Двойник Хаоса резко крутанул шеей, посылая в Креола ментальный импульс. Маг невольно содрогнулся - перед глазами промелькнула на редкость неприятная картина. Ужас. Боль. Мрак. На какое-то мгновение он вновь пережил то, что уже испытывал однажды - смерть.
- Ну что, теперь веришь? - ухмыльнулся Бестельглосуд.
- Нет, пока еще нет. Последний Час - это мелочь, просто для проверки. А вот как насчет… Медной Пыли?
- А это что такое?
- Трансформирующее заклятие. Превращает любой металл в медь.
- Это правда?
Двойник Хаоса снова кивнул.
- Тогда делай. Можно с вон тем подсвечником.
Через несколько секунд бронзовый подсвечник стал медным. Бестельглосуд и Двойник Хаоса уставились на Креола в ожидании.
- Ну, это уже лучше… - признал Креол. - Но все равно слишком легко. А вот как насчет… Диадемы Воли?
- Ты лучше сразу объясняй - что ты такое заказываешь. Откуда мне знать ваши названия?
- Диадема Воли создает вокруг головы зеркальную иллюзию, в которой отражаются все мысли мага, - терпеливо объяснил Креол. - Я о чем-нибудь подумаю - и это сразу станет всем видно.
- Интересный фокус… - хмыкнул Бестельглосуд. - Он говорит правду?
Двойник Хаоса кивнул.
- Хорошо, делай. И это в последний раз - потом убьешь его, понял?
Кажется, Двойник Хаоса хотел что-то сказать. Хотел, но не стал. Точнее, не смог. Он просто еще раз кивнул и принялся менять магические печати, сплетая сложное заклинание.
Бестельглосуд с интересом уставился на него, ожидая, когда появится отражение мыслей. Но тут… Двойник Хаоса вдруг скрючился в три погибели и открыл рот в беззвучном крике. По губе стекла тонкая струйка крови.
Выпрямившись мигом спустя, копия Креола забилась в судорогах, заметалась по залу, кожу охватило голубоватое пламя.
- Что происходит?! - схватился за посох Бестельглосуд. - Где это твое зеркало мыслей?!
- Все правильно, - лениво пожал плечами Креол. - Он же мой точный двойник, ты сам сказал.
- Вот именно - абсолютно точный! Почему же эта твоя Диадема у него не получилась?!
- Да просто у меня она тоже никогда не получалась. Дурацкое заклинание.
Ударившись очередной раз об стену, Двойник Хаоса встретился с кулаком Креола. Маг не стал особо мудрствовать, просто залепив своей копии хорошую оплеуху. Двойник отлетел назад, покачнулся, оказавшись возле распахнутого окна.
Креол прыгнул следом, с разлету ударяя посохом. На миг потяжелевшее навершие со страшной силой врезалось в искаженное агонией лицо. Корчащийся Двойник Хаоса не удержал равновесия, перевалился через подоконник и полетел в пропасть.
Глядя на это, Бестельглосуд Хаос невольно принялся тоненько хихикать.
- Покойся с миром, - печально выглянул в окно Креол. - Ты был сильнейшим, умнейшим и красивейшим из всех моих противников.
Бестельглосуд Хаос наконец отсмеялся. Улыбнулся усталой улыбкой, поднял посох и произнес:
- Ладно… Вижу, мне все же придется самому замарать руки. Прощай, Креол Разрушитель.
Глава 25
Кипарисовый посох на какой-то миг замер в воздухе. Креол хрустнул шеей, замирая в позе тигра, готовящегося к броску. Что-что, а подыхать без сопротивления он не станет - если повезет, утащит с собой в Кур и проклятого колдуна.
Но тут взгляд Бестельглосуда чуть сместился. В нем отразился нешуточный гнев. Креол повернул голову - через пролом в стене перешагивает тот бледный криомант с длинным подбородком… как же его?…
- Астарон… - потерянно прошептал Бестельглосуд. - А где мой брат?… где мой брат?!! Если ты его…
- Еще жив, - равнодушно произнес Астарон Ледяной. - Кажется.
- Кажется?!
- Низ’ргнат его немного порвал, - криво усмехнулся Астарон. - Ничего, Мурок и не такое склеивал.
При виде Астарона Креол досадливо поморщился. Криомант явно выдержал тяжелый бой - одежда обгорела, волосы подпалены, на лице ожоги - но по-настоящему серьезных повреждений не заметно. Скорее всего, большую часть маны он растратил, однако Креолу это сейчас безразлично…
А следом за Астароном в зал вошел еще некто здоровенный, багровокожий, с огромными рогами. Судя по ауре - демон, но не чистопородный. Искусственного происхождения. Демонологи Шумера в свое время тоже экспериментировали с подобными тварями - сливая в единое целое человека и демона. Чудовище почти всегда получалось полубезумное, с раздвоением личности - и уж если выходило из-под контроля…
- Владыка Бестельглосуд, я в недоумении, - холодно произнес Астарон. - Я отсутствовал довольно долгое время. Однако здесь совершенно ничего не изменилось. Единственное отличие… - брезгливый взгляд упал на мертвого Бола Малыша, - …в том, что это карикатурное подобие колдуна наконец-то сдохло. И это все, чего сумел добиться первый в Совете Двенадцати?
- Ну, я… - замялся Бестельглосуд Хаос.
- Низ’ргнат! - перебил его Астарон, указывая на Креола. - Убей его, сейчас же!
- Рра, хараир!… - неразборчиво рыкнул полудемон, надвигаясь на мага.
Креол растянул губы в улыбке, делая шаг назад. В ауре Низ’ргната отчетливо различается магическая печать. Порабощающее заклятие. С помощью таких демонологи подчиняют своих воинов и слуг.
Однако Креол ими никогда не пользовался - слишком опасно держать рядом чудовище, которое только и мечтает вцепиться в глотку хозяину. Никогда не знаешь, в какой момент чары вдруг развеются - в магии случается всякое, абсолютно безотказных заклятий пока никто не придумал…