Рядовой Четырнадцатого Фузилерного полка Химеки Тантален пораженно глядел на эту битву колдунов. Что и говорить, простому человеку в это пекло лучше не соваться - разметут в пыль, даже не заметив. Солдат должен драться с солдатом - их впереди как раз много…
- Гра-а-а-а-а-а-аррррр!… - послышался странно певучий рык.
- Единый, спаси и сохрани! - вскрикнул кто-то впереди. - Это что еще за… а-а-а!…
В стройные ряды ворвались словно бы живые смерчи. Рогатые чудовища вдвое выше человека, закованные в серый панцирь со множеством шипов. Пули от них просто отскакивают, штыки лишь легонько царапают броню, даже гранаты нипочем! Сами же они разрывают солдат с бешеной скоростью, рассекая кожу и мясо длинными костяными лезвиями.
Сверху несутся градом смертоносные снаряды. Другие твари - жирные, студенистые, будто огромные личинки - плюются разъедающим даже металл ядом. Стреляют навесом - на две, даже три тысячи шагов. В общую свалку, правда, не лезут - у них нет такой прочной брони, как у сородичей, приходится беречься пуль и штыков. В ближнем бою они выдыхают мощные пламенные языки, никого не подпуская вплотную.
Тантален отшатнулся - мимо пронеслось одно из жутких чудовищ. Его самого не задело, но двое товарищей попадали, распаханные надвое.
Еще один шипастый урод - и опять совсем близко. Танталена сшибло одной лишь ударной волной, всего обсыпав землей. Он упал, но тут же вскочил, щупая себя - нет, шалишь, не задет! Даже мундир целехонек!
- Вот оно как вышло… - тихо простонали рядом.
Молодой фузилер повернулся и жалостливо всхлипнул. Дядька Цветро лежит навзничь, держась за распоротую грудину. Оттуда со свистом вырывается воздух.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять - никакой фельдшер не поможет. Старому солдату осталась минута, не больше.
- Да как же это, дяденька?! - наклонился к нему Тантален.
- Ша, молодой, не колгочи!… - прошептал капрал. - Я тебя учил воевать, теперь научу и умирать. По-нашему надо так - лежи ровно, гляди смело, твори последнюю молитву, зря не хнычь. А явишься к Вышнему Командованию - отдай честь по-солдатски и рапортуй, что сложил кости за родину, веру и государя…
Взгляд ветерана остановился, губы замерли неподвижно. Цветро Ростопчан, беспорочно отслуживший в рокушских войсках двадцать лет, испустил дух.
Андрей Юмашев, Рыцарь Кадафа, бригадир полудемонов, оглядел поле битвы быстрым взглядом. В когтистых лапах знамя с черным замком на багровом фоне, в пасти дымящаяся сигарета. Уже местного производства - свои закончились.
- Дерьмо махорка, - зло прохрипел полудемон, косясь на отступающих винджен.
Эти жирные уроды пригодны только для дальнего боя. Никакого сравнения с его собственной расой - испронгша, детьми Лаларту и Лалассу. Испронгша - самые лучшие, самые могучие, самые надежные из всех полудемонов.
Впрочем, винджен, произошедшие из чресл Абхота, уверенно занимают второе место. Поэтому их тоже отправили сюда, на передовую. А вот всех остальных полудемонов оставили дома, в Лэнге.
Ибо что с них проку-то?
Шетша, дети Йага, огромны и невероятны сильны, но совершенно слепы, ориентируются по запаху. В данной кампании бесполезны и даже вредны - люди все пахнут одинаково. Шетша бы просто не сумели отличить своих от врагов.
Йхох, дети Кутулу, существа глубоководные. При необходимости могут дышать и воздухом, но по суше передвигаются медленно, ползком, быстро устают и слабеют. Толку с таких бойцов?…
Что же до ищкадуттапута, детей Акхкхару и Гелала, то эти вообще получились никчемными. Мало того, что крохотного роста и слабые, как младенцы, так еще и рассыпаются в прах при свете солнца. Абсолютный брак.
Носящий Желтую Маску, курировавший проект "Полудемоны", непосредственного участия в нем не принимал. А жаль - интересно было бы посмотреть, каких тварей может породить Верховный Жрец Древних.
Если вообще может, конечно.
Прямо под ногами рванула граната. Юмашев пренебрежительно фыркнул, отряхнул копоть с бедра и закурил новую сигарету. Насчет его испронгша можно не беспокоиться - если дать достаточно времени, они и без посторонней помощи уничтожат неприятеля. Численное превосходство ничего не значит, если не можешь даже поцарапать противника.
- Летите дальше, уроды! - хрипло прорычал бригадир, с ненавистью глядя на проносящегося мимо вемпира. - Здесь моя зона!
Астарон Ледяной, тоже услышавший этот крик, развернул ледяную птицу. Полудемоны Лэнга - всего лишь безмозглые животные, но на сей раз их недоумок-командир прав. Следующее заклятие будет очень мощным - надо соблюдать осторожность, иначе пострадают свои же.
Великий криомант вошел в крутое пике, стремительно приближаясь к рокушцам. Глаза вспыхнули северным сиянием, изо рта потянулся морозный пар.
- Ледяной Взгляд, - без тени эмоций произнес Астарон.
Ни единого крика. Ни единого возгласа. Лишь страшный треск, сопроводивший мгновенную заморозку.
Свыше тысячи человек в одно мгновение обратились ледяными статуями.
Астарон вновь унесся в небеса, придирчиво оглядывая содеянное. Неплохой результат, хотя могло быть и лучше. Среди замороженных все-таки оказалось десятка два серых - слишком уж густая свалка, массовые заклятия поневоле задевают своих. А в некоторых местах видны прорехи - все из-за проклятых эйнхериев. Рядом с ними любые чары теряют силу.
Яджун Испепелитель бросил быстрый взгляд в сторону ледяных скульптур. Глаза загорелись ревнивым огоньком - получается, что этот напыщенный криомант сражается лучше него?
Ну уж нет, он не уступит!
Толстые губы пироманта зашевелились, начитывая заклятие Масляного Дождя. К огненной стихии отношения не имеет, но искусный колдун потому и искусен, что комбинирует разные чары и получает воистину превосходный результат.
Какой-то паладин задрал голову - по щеке скатилась капля. Показалось, что начинается дождь. Но из собравшихся облаков полилась не вода - густая маслянистая жидкость.
- Это похоже на Кровь Близнеца… - с сомнением произнес паладин.
Первая вспышка. Чей-то случайный выстрел воспламенил эту горючую жидкость. Рванувшая граната обернулась настоящей короной из пламени. Подожженный фитиль бомбарды вызвал мощный пожар.
Яджун злоехидно захихикал. Собственно, ему и вовсе можно ничего не делать, но… но будет просто преступным не подбавить огоньку!
Пальцы обеих рук щелкнули одновременно, высекая мощные искры. Тысячи крошечных огоньков пробежали по воздуху, поджигая падающие капли. И снизу тут же донеслись крики мучительной боли.
Огненный дождь опаляет кожу, оставляя глубокие ожоги. Превращает солдат в ходячие факелы. Добравшись до пороха в пороховницах - вызывает мощные взрывы. Люди гибнут один за другим.
- Льду не равняться с огнем! - горделиво выпятил грудь Яджун.
- Прекращай, - холодно потребовал подлетевший Астарон. - Не трать зря ману - она еще пригодится.
Яджун неохотно двинул коротенькими пальцами, убавляя пламя. Этот недоносок-криомант с его раздутым самомнением! Не трать ману, ха! Да у него еще целый океан маны - хватит, чтобы в одиночку истребить все вражеские легионы!
- Смотри - на подходе ходячая крепость, - вытянул холеную ладонь Астарон. - Она закончит.
Яджун одобрительно хмыкнул. Султан Земли наконец-то добрался до поля брани. Что ж, теперь можно и передохнуть - исполинский силикоид передавит рокушские войска, как стаю тараканов…
Глава 17
Солдаты напряженно замерли, глядя на приближающегося колосса. И рокушские солдаты, и серые.
Султан Земли - одно из четырех легендарных чудовищ Закатона. Каменный исполин, похожий на грубо высеченную статую. Каждый шаг сопровождается страшным грохотом, а в земле остается глубокий прямоугольный отпечаток. Ступни Султана мало похожи на человеческие - никаких пальцев, очень правильные параллелепипеды.
О лодыжки расплющились несколько пуль. Совершенно бесславно - все равно что горохом стрелять. Легкие мортиры тоже не помогли - пара трещин, не более. Чтобы хоть сколько-нибудь повредить эту гранитную кожу, нужны крупнокалиберные бомбарды - но они остались далеко позади, у земляного вала. Пока-то еще подтащишь…
Султан Земли гулко расхохотался, обводя суетящихся людишек презрительным взглядом. Давно уже он не смотрел на этих мелких насекомых с высоты полного роста. Сколько унижений пришлось перенести, лежа в горах и не в силах даже пошевелиться! Что может сделать беспомощная голова, пусть даже громадная?
Гигант набрал побольше воздуху в грудь. Да, он силикоид, и состоит из каменных пород, но это не делает его ни големом, ни элементалем. Его тело - вполне живое и дышащее, обладающее сложной системой органов. Они устроены совершенно не так, как у людей, но они есть, они работают. По кремневым венам медленно течет тягучая кровь, в груди гулко колотится сердце, в голове пульсирует мозг, больше чем наполовину состоящий из алмазов.
Он совсем позабыл эти ощущения, пока был головой без тела. В том состоянии он не жил по-настоящему - сознание поддерживалось только божественным началом, что присуще всем им, могучим Султанам Стихий.
Раньше Султан Земли вообще не помнил существования до превращения в ходячую гору, не помнил и бога Иргшпанибада, роковая ошибка которого дала ему жизнь. Но после того, как Посланец Древних Нъярлатхотеп освежил некоторые воспоминания, каменный колосс поистине воспрянул духом.
- Я - БОГ!!! - прогрохотал титан, с силой выдыхая поток воздуха пополам с песком. Поднялся настоящий ураган - ближайшую солдатскую колонну разбросало в стороны, проволокло по земле. - Я - ЖИВОЙ БОГ ЭТОГО МИРА!!! НА КОЛЕНИ!!! ВСЕ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ВЕЛИЧИЕМ КАМНЯ!!!