- Прежде всего - масштабами. Неуправляемый, он может полностью опустошить крупную страну вроде Ларии или Рокуша. После него местность десятилетиями остается зараженной - в ней не живут ни животные, ни растения. К тому же, рассеиваясь, эта дрянь накапливается в атмосфере и может потом пролиться ядовитым дождем в другом месте - даже над нами самими.
- Как это уничтожить? - коротко спросил Креол.
- Мне не под силу, - развел руками Тивилдорм. - Туман Смерти создавали в качестве оружия глобального уничтожения - его не отразить обычными средствами. Один человек или небольшая группа может укрыться под защитным куполом или даже просто убежать… но не армия. Нет, не армия. Его как раз и предполагали использовать для таких случаев - отправлять в небытие сотни тысяч… даже миллионы. Вымаривать целые города… или армии.
- Обойти?… - предположил король Обелезнэ.
- Туман Смерти - управляемое заклятие, а не слепая стихия. Его создатель движет свое детище куда пожелает. И он действительно огромен - как целый город по площади. Так просто не обойдешь…
- Шамшуддин, не осилишь?… - посмотрел на маргула Креол.
- Прости, Верховный… - покачал головой великий телекинетик. - Объект чересчур крупный, чересчур далекий и чересчур разреженный… Все равно что море двигать…
- Ну и что мы будем делать?… - обвела взглядом присутствующих Ванесса. - Мистер Тивилдорм, это же в ваших лабораториях изобрели - предлагайте что-нибудь!
- Ну, мне это все равно, - хмыкнул Тивилдорм. - Я уже мертв. Предлагаю объявить всеобщую эвакуацию и как можно быстрее двигаться обратно. А на пути Тумана Смерти воздвигнем искусственную преграду - земляную насыпь, например. Не остановит, но задержит.
- Это я могу, - переплел пальцы Шамшуддин. - Дайте мне несколько минут, и я тут горный хребет воздвигну.
- То есть сбежать?! - почернело лицо Креола.
- Не сбежать, а совершить тактическое отступление.
- Мы, возможно, сбежим, - негромко согласился лод Гвэйдеон. - А город?
Ванесса сглотнула. Вспомнился прекрасный город Политай и прочие поселения, увиденные за последние дни. Люди, живущие там. Мужчины. Женщины. Дети.
- Да, город тоже может стать отличным заслоном, - согласился Тивилдорм. - Даже Туман Смерти частично рассеется, пока разложит двести тысяч человек. Здания тоже, деревья… Это его слегка ослабит.
- Хм-м-м, нам это выгодно… - задумался Креол.
- Прекрати немедленно! - тряхнула его Ванесса. - Даже думать о таком не смей, понял меня?!
- Ученица, вечно ты не позволяешь самые легкие и простые решения… - буркнул Креол. - Ладно, пойдем более сложным путем. Тивилдорм, что этому туману опасно? Огонь?…
- Нет, - покачал головой Тивилдорм.
- Молнии?…
- Нет.
- Концентрированный свет?…
- Нет. Все это даст только некоторое количество прорех в общей массе - слегка снизит общий эффект, но не более.
- Хм-м-м… м-м-м… дождь?…
- Дождь?… - задумался Тивилдорм. - Да, дождь, возможно… Мощный ливень может постепенно прибить туман к земле, в конце концов сведя заклинание к нулю, но… но на это потребуется время, много времени, а Туман Смерти на месте не стоит… И я не уверен полностью - я знаю об этом заклятии только в теории, а примененное на практике вижу впервые…
- Вы можете окружить ее силовым… э-э-э… забором, - предложила Ванесса.
- Хорошая мысль, ученица, но на барьер таких размеров не хватит сил даже у нас троих, - покачал головой Креол. - Конечно, можно не окружать со всех сторон, а просто выставить линию…
- Тогда Туман Смерти просто изменит направление движения, - отверг этот вариант Тивилдорм. - Им управляют - это не слепая стихия.
- А может, ребятушек моих цепью выставить? - предложил Хобокен. - Будем думать, рисунки наши нагрудные эту пакость испарят, нет?…
- Сомневаюсь, - отверг и этот вариант Тивилдорм. - Не уверен, что ваших татуировок хватит на заклятие статуса А+. В лучшем случае - ослабите.
- А мы чем-нибудь рискуем, если проверим? Все равно мы уже мертвяки - второй-то раз не помрем, будем думать?
- Ну… Умереть не умрете… - согласился Тивилдорм, - …но существовать перестанете. Тела ведь у вас есть - и по-прежнему из человеческой плоти. Туман Смерти разложит их до состояния простейшей протоплазмы. Это только призраку не страшно…
- Между прочим, эта штука растет, - нервно напомнила Ванесса, глядя в бинокль. - Решайте уже что-нибудь побыстрее!
- Ученица, не торопи меня, я думаю! - огрызнулся Креол, сжимая виски ладонями.
Он ожесточенно перебирал свой магический арсенал, ища способ нейтрализовать ядовитый туман столь колоссального объема, и ничего не находил. Пара-тройка способов на ум пришла, но для их использования требуются либо иные природно-климатические условия, либо некие отсутствующие компоненты, либо просто много времени на подготовку.
- Вы понимаете, сколько людей может погибнуть, если вы срочно ничего не предпримете?! - повысил голос Обелезнэ Первый. - За что я плачу вам деньги, герцог?!
- Ваше величество, вы нам не платите! - возмущенно напомнила Вон.
- И не собираюсь, - холодно отрезал король.
- Если бы сейчас была зима… - бормотал Креол, ничего вокруг себя не слыша. - Или если бы мы были в море… Или если бы у меня было яйцо феникса… Или если бы у меня было в запасе двое суток…
- У тебя ничего этого нет! - крикнула ему в ухо Ванесса. - Выкручивайся как-нибудь - ты архимаг или кто?!
- Да, я архимаг! - рявкнул в ответ Креол. - Всего лишь архимаг! Не бог! Не бог… не бог… хм, а вот это мысль… да, это может сработать…
- Придумал что-нибудь?… - с надеждой уставилась на него Ванесса.
- Кое-что… - погладил подбородок Креол. - Государь! Прикажи немедленно доставить мне воду и соль! Всю воду и соль, сколько возможно! Как можно больше!
- Генерал, позаботьтесь, - коротко переадресовал просьбу Обелезнэ.
- Бу-сде, ваш-личество! - отдал честь Лигорден. - Через час мы вас этой солью с головой завалим!
- Меня - не надо.
Облако плотного тумана проползло через холмы, оставив за собой лишь мертвую земляную пустошь. Трава, корни, насекомые - все обратилось примитивной слизью. Запах гнили и разложения пропитал все вокруг.
Деревня. Довольно большая деревня. Туман Смерти накрыл ее удушающим облаком. Ядовитые миазмы поползли по улицам, и воздух наполнился истошными воплями.
Жители выбегают из домов, крича от нестерпимой боли. Глаза вываливаются из глазниц, кожа течет на землю вонючей жижей. Несколько минут мучительной агонии - и все стихает. Вместо двух тысяч человек - две тысячи хлюпающих лужиц. Кое-где еще плавают осколки костей.
Деревянные дома тоже расползаются и растекаются. Все живое или когда-то бывшее живым разлагается на примитивные составляющие. Посевы. Домашние животные. Остаются только кирпичные здания, металлические предметы…
Какой восторг!
Какое наслаждение!
Я… счастлив!
Мысли Тахема Тьмы переплелись и слились с собственными мыслями Тумана Смерти. Черное, отравленное сознание, порожденное колдовством.
Туман Смерти не обладает настоящим разумом - лишь отражением, тенью разума хозяина. Это заклятие исходит из глубочайших недр души - из той грязи и мерзости, что прячется там, на самом дне. Чем чернее душа, тем огромнее и смертоноснее получится Туман Смерти.
Тахем Тьма породил настоящего колосса.
Еще!… Еще!… Жизнь!…
Больше, больше жизни!
Мне, все мне!
Восхитительно!
Вот она - сытная трапеза. Туман Смерти слеп и глух, но он чувствует жизнь, чувствует то, что живет и дышит. И инстинктивно ползет туда, откуда исходят самые сильные сигналы.
Впереди люди - много, очень много людей! Не глупых растений, которых скучно и неинтересно разлагать, а существ разумных - разумных и чувствующих! В минуты смерти их чувства особенно сильны и волнующи - это приятно Туману Смерти.
Я пожру всё и всех!
Комья земли воспаряют тысячами, слепляясь в высокий вал. Шамшуддин замер в неестественной позе, глаза полузакрыты - архимаг-маргул выполняет тяжелую работу.
Он вовсе не возводит защитную насыпь, как то может показаться на первый взгляд. Земляной вал не остановит Туман Смерти - задержит, но не остановит. Цель - не стена, а яма, растущая с каждой вынутой песчинкой. Огромная и очень глубокая яма - размером с целое озеро.
- Думаю, довольно, - смерил получившееся критическим взглядом Креол. - Воду! Лейте воду!
В искусственный водоем полились бурные потоки. Армейские инженеры и пионеры превзошли самих себя, всего за два часа соорудив целую водопроводную систему. С помощью Стальных Солдат прорыли канал от небольшой речки, обведя его специальным забором. Саму речку перегородили временной плотиной, заставив течь по искусственному руслу. И вся вода хлынула в новое ложе, с бешеной скоростью заполняя пруд Шамшуддина.
- Соль! - скомандовал Креол. - Сыпьте соль!
Десятки могучих дэвкаци одновременно сняли со спин тяжелые мешки. Соли собрали немало - перетрясли весь обоз, вывернули наизнанку все близлежащие поселения. Неутомимые эйнхерии и сейчас носятся по хуторам и деревенькам - буквально выколачивают из домов каждую крупинку, каждый кристаллик. Особенно повезло в поселке Тейщи - нашлась солеварня, и довольно крупная.
Шамшуддин зашевелил пальцами, взбаламучивая воду, перемешивая, словно огромным половником. Со дна поднялась земля, смесь начала густеть. Через несколько минут в пруду получилась настоящая каша из жидкой подсоленной грязи.