Опираясь на клюку, старушка подошла к нему и прижала седую голову к иссохшей груди.
- Боги освободили тебя из плена, мальчик, вернули на родину, - говорили она, гладя спутанные волосы мужчины. - И ты ещё вернёшься в свой дом. Верь мне. Я знаю.
Пока она утешала несчастного Герноса, внук стоял рядом, терпеливо ожидая, когда бабушка закончит разговаривать с этим непонятно откуда явившимся человеком.
- Нам пора, - негромко повторил Александр. - Айри устала, да и я тоже.
- Иди, мальчик, иди, - всхлипнула Аха. - Принеси жертву Орею, чтобы Танал скорее вернулся и поставил на место этого выскочку Каписа.
Она громко высморкалась в край платка.
- Пойдём домой, бабушка, - внук решительно взял её за локоть и почти силой поволок прочь.
Гернос потянулся за ней, завыл и рухнул лицом на камни.
Айри бросилась к нему, опустилась на колени.
- Вставай. Здесь больше нечего делать.
Потом беспомощно посмотрела на Алекса.
- Ну, сделай же что-нибудь?
Он поставил евнуха на ноги. Но тот упрямо валился на землю.
- А ну встать! - потеряв терпение, рявкнул юноша прямо в желтоватое, поросшее редкими волосками ухо.
Гернос вздрогнул, и его взгляд на миг утратил бессмысленное выражение.
- Ты для этого выбирался из подземелий хозяина? - шипел как рассерженный кот Александр. - А я за этим вытащил тебя из того дерьма, чтобы ты тут валялся и себя жалел?
- Моя семья… Сестра… Она, - мямлил евнух.
Парень ещё раз его встряхнул.
- Заткнись и слушай сюда! Ты не умер, а значит, ещё можешь всё изменить!
- Зачем? - с видимым усилием разлепил сухие губы Гернос. - Боги и люди отвернулись от меня.
- Хватит ныть! - зло скомандовал Александр. - Мы с тобой! Слышишь? Я и Айри.
- Это правда, - торопливо поддержала девушка. - Мы тебя не бросим.
- Я буду только обузой, - скорбно покачал головой евнух. - Я никому не нужен.
- Как это не нужен? - возмутился Алекс. - Да ты же прекрасный врач, хирург и аптекарь! Во всём Нидосе лучше не найдёшь! Повелитель смерти был порядочной сволочью. Но он многому тебя научил.
- Кому это нужно?
- Да ты что? - наигранно изумился юноша. - Скольким людям ты сможешь спасти жизнь, придурок? Вспомни, о чём мы с тобой говорили в подземелье?
Он понизил голос.
- О тех людях, которых ты помогал мучить своему хозяину.
Гернос вздрогнул и попятился, но Александр держал крепко и не собирался отпускать.
- А теперь ты будешь спасать людям жизнь, возвращая их семьям!
Он постарался придать своему голосу самое суровое выражение и замогильным тоном добавил:
- Это твой долг перед памятью тех, кто умер под ножом Повелителя смерти!
Его горячие слова возымели желанное действие.
- Но как я смогу это сделать? Нужно помещение, лекарства.
- Пока хватит того, что мы с собой привезли, - стал объяснять юноша. - Снимем помещение, местные богачи будут бешеные деньги платить, чтобы у тебя лечиться.
- А как…
- Давай вначале уйдём отсюда? - оборвал его Алекс. - Айри найдёт нам гостиницу, поедим, отдохнём и всё обдумаем.
И не давая ему опомниться, подтолкнул к сундуку. Евнух закивал.
Они взгромоздили на плечи шест и пошли вслед за торопливо шагавшей девушкой. Юноша оглянулся, ему показалось, что калитка в воротах дома Каписа чуть приоткрылась, и в щели мелькнуло бледное лицо с глазами полными боли.
Алекс подумал, что Айри поведёт их обратно к порту, но та направилась дальше по улице.
- Я знаю неподалёку приличное заведение, - сказала она. - Называется "Щедрый котёл". Там неплохо кормят и можно снять комнату.
Девушка обернулась, и зло оскалившись, проговорила:
- Это её муж заставил! Гария его узнала!
- Что!? - встрепенулся евнух, останавливаясь.
- Пошли! - юноша цыкнул на говорливую девчонку и, упираясь, протащил спутника за собой.
- Почему? - протянул тот плачущим голосом.
- Не почему, - махнула рукой Айри. - Не обращай внимания. Это мне показалось.
- Когда кажется, молиться надо! - проворчал Александр. - Уж если начала, так договаривай!
- По нидосским законам всё имущество отца наследует сын, - стала торопливо объяснять девушка. - А если его нет, то муж дочери.
- А если муж погиб? - поинтересовался юноша, ускоряя шаг.
- Тогда свёкор. Если его нет, вдова сама всем распоряжается, но только до совершеннолетия сына или до тех пор, пока не выйдет замуж.
- Так надо сказать Капису, что мне не нужен его дом! - вскричал Гернос, бросил шест и рванул бегом к знакомым воротам.
Алекса ударило углом сундука. Он зашипел и побежал вдогонку.
- Капис! - кричал евнух. - Капис! Мне ничего не нужно!
Оказавшись рядом, юноша схватил его за плечо и развернул к себе.
- Опомнись, глупец!
- Я должен сказать! - блеял Гернос. - Пусть знает, что мне не нужен его дом!
- Он не станет тебя слушать! - потеряв терпение, заорал на всю улицу Александр.
- Почему-у-у-у?? - так же яростно завопил евнух.
- Потому, баран, что сестра отказалась от тебя в присутствии стольких свидетелей! - понизил голос юноша. - И она не возьмёт свои слова обратно. Иначе люди все поймут и станут смеяться над Каписом!
Надежда во взоре Герноса тихо угасала, уступая место тупому отчаянью.
- Пойдём, - Алекс обнял его за плечи. - Надо найти гостиницу.
Сгорбившись и волоча ноги, словно разбитый болезнью старик, евнух медленно поплёлся к сундуку, возле которого топталась Айри, опасливо поглядывая по сторонам. Они взгромоздили на плечи изрядно потяжелевший груз и тихо пошли вдоль высоких глухих оград с равнодушными проёмами ворот.
На перекрёстке им встретилась небольшая процессия из трёх ослов с погонщиком и четырёх носильщиков с паланкином. Люди расступались перед маленьким караваном, и девушка, недолго думая, пристроилась сзади. Скоро мимо потянулись улицы двух-трёх этажных домов. Внизу располагались лавки и мастерские, а наверху жилые комнаты.
Показалась вывеска с изображением кипящего над огнём котла. Очевидно, все гостиницы в Нидосе строились примерно по единому плану. Только в отличие от заведения Караха, где Александр с Тусетом останавливались во время первого посещения Нидоса, здесь отсутствовали помещения над воротами. Поэтому здание напоминало букву "П". Поперечная "перекладина" представляла собой двухэтажное здание с открытой галереей, куда выходили двери номеров. В одной "ножке" располагались сараи и навес, под которым жевали сено два ослика, а сбоку у двери кладовки сидел на корточках парнишка и жадно ел из чашки разваренные бобы.
На противоположной стороне, под крышей из наклонных досок, опиравшихся на резные столбы, стояли длинные столы и лавки. За одним из них сидел мрачного вида мужчина в грязном хитоне и сосредоточенно жевал лепёшку. Перед ним стояли глиняный кувшин и плошка. Из широкого проёма за его спиной тянуло дымом и запахом кухни.
Грязно-серая тряпка, завешивавшая проход, отодвинулась, и перед путниками предстала высокая толстая женщина с подносом, на котором дымилась миска с похлёбкой.
- Послушай, красавица! - окликнул её Алекс.
Толстуха, ошарашенная подобным обращением, едва не выронила свою ношу, но тут же улыбнулась, демонстрируя отсутствие значительной части передних зубов.
- Что вам угодно, добрый господин?
- Хозяин где?
- На кухне. У нас заболел повар, господин Туин сам готовит.
- Будь добра, позови его, пожалуйста, - улыбнувшись, попросил юноша. Заслужив за эти слова почтительного поклона. Из прошлой жизни он очень хорошо помнил фразу, произнесённую в классическом советском фильме "Джентльмены удачи": "Вежливость - главное оружие вора".
Услышав их разговор, из кухни уже появился широкоплечий мужчина в кожаном фартуке поверх темно-зелёного хитона.
- Здравствуйте, господа. Вам нужна комната или вы желаете просто перекусить?
- Сначала комната, потом поесть, - ответил юноша.
Туин с лёгким полупоклоном повёл их вверх по скрипучей лестнице в дальний конец галереи. Как и в гостинице Караха, номера здесь тоже имели выходящие во внутренний двор окна, закрытые толстой деревянной решёткой снаружи и плотными ставнями изнутри.
Хозяин достал из-под фартука дощечку сантиметров десять длиной с короткими деревянными штырьками на одном конце. Он вставил её в прорезь на двери, отодвинул засов и потянул за ручку.
Комната оказалась достаточно просторной с единственной широкой кроватью, столом на трёх ножках и двумя табуретками. Оштукатуренные стены покрывали выцветшие росписи и грязные потёки.
Александр деловито пощупал тощий матрас.
- Заменил бы соломку, хозяин?
- Клянусь Едром, она совсем свежая! - стал божиться Туин.
Юноша покачал головой, взялся за угол и встряхнул матрас. Раздался недовольный писк. Из дырки выскочила ошалелая мышь и, спрыгнув с кровати, бросилась в угол, где стоял вонючий горшок.
Нисколько не смущаясь, хозяин улыбнулся.
- Только для таких дорогих гостей!
- И ночную посудину принеси другую, с крышкой, - высказал ещё одну претензию Алекс. - А то от этой смердит так, что глаза ест.
Не желая терять клиентов, Туин скорбно вздохнул, сетуя на людскую избалованность, но согласился. Через несколько минут раб бросил на кровать новый матрас и поставил в углу ночной горшок с круглой деревянной крышкой.
Заперев комнату, все трое отправились обедать.
- Мы сильно проголодались, красавица, - улыбнулся Александр дородной подавальщице. - Неси всё, что есть на кухне, и побольше вина.